第36話 長谷川真昼、球場飯を考案する
「引越しだ！ 本拠地を小牧山へ移転する！」
犬山城攻略の興奮も冷めやらぬ清洲城の大広間。
信長様の突然の宣言に、家臣一同「はあぁぁぁ⁉」と素っ頓狂な声を上げた。
私も飲んでいたお茶を吹き出しそうになったよ。
「ひ、引っ越しって……お館様、城を移すのですか？」
秀貞さんが目を丸くして尋ねる。
「城だけじゃねえ。城下町ごと丸ごと移動だ！ 武士も商人も職人も、全員まとめて大移動だ！」
無茶苦茶だ。この人、シムシティか何かと勘違いしてない？
清洲は尾張の中心で経済も回ってるのに、それを捨てて何もない山に移るなんて。
「美濃を獲るには清洲は遠すぎる。小牧山に砦ではなく本格的な城を築き、そこを拠点に稲葉山へ圧力をかけ続けるのだ！」
なるほど、攻めの拠点移動ってことか。
『ふむ、ナゴヤ球場からナゴヤドームへ本拠地移転するようなもんか。狭くて野次が飛ぶ球場も味があったが、空調完備のドームも捨てがたいしのう』
懐のセンイチが妙に納得している。
いや、小牧山に空調なんてないからね？ むしろ山だから虫とか凄いと思うよ？
「お、お館様！ 清洲はこの尾張の中心。商いも盛んで、先代様からの思い出も詰まった地。それを捨てて、何もなき小牧の山へ移るなど……！」
「左様！ 兵たちも家族を連れての移動となれば、反発は避けられませぬぞ！」
林秀貞さんや柴田権六さんら古参衆が食い下がる。
無理もない。令和の感覚で言えば「明日から会社を山奥に移転するから全員強制引越しな」と言われるようなものだ。
「……あ？ ならもっと稲葉山に近い二ノ宮にするか？」
信長様の額に青筋が浮かぶ。手にしたバットを床に叩きつけ、広間の空気が凍りついた。
私が二ノ宮ってどこ？ と小声で秀吉さんに訊ねると、「小牧山よりさらに山の奥深くで、とても人が住めるとこでは……」と返答が返ってくる。
信長様、ガチギレしてるじゃん。普通、みんなが反対したら折れて良い条件提示するべきでしょ⁉
（ウキー）
（秀長、親指立ててるけど、山なら俺に任せろって？ いやいや、私も毎夏ボーイスカウト教室参加してたから、野生で暮らすのは慣れてるぞ）
思い出すぜえ。お姉ちゃんと一緒にツキノワグマを倒してみんなと食べてたら、先生にめっちゃ怒られたのを。
「あらあら、信長様。皆様を驚かせてはいけませんわ」
吉乃さんがそっと信長様の横に寄り添った。
彼女は信長様の荒ぶる肩を優しくなだめ、家臣たちに向かってニコリと微笑んだ。
「皆様、ご安心ください。信長様は小牧山に皆様のための、それは立派な新しいお家をご用意されるおつもりなのです。清洲よりも広く、最新の守りを備えた夢の城下町。それを皆様への報奨になさりたいのですよね、信長様？」
「……あ、……おう。そうだ」
信長様が毒気を抜かれたように瞬きをする。
絶対そんなこと考えてなかったよね⁉
むしろ「野宿でもしてろ」くらいの勢いだったよね⁉
でも吉乃さんの「信じていますよ」という瞳に見つめられ、信長様は咳払いを一つして胸を張った。
「ふん……。そうだ！ 新しい武家屋敷が必要だからな。全員分、俺が建ててやる！ 文句ねえな！」
「な、なんと……！ 新築の屋敷を……！」
「お館様、ありがたき幸せ！ 小牧山、喜んで普請に励みまする！」
さっきまでの不穏な空気が嘘のように、家臣団がやる気に満ち溢れて沸き立った。
ナイス吉乃さん、頼りになるよ！
「吉兵衛！ 金の捻出は任せたぞ！ 無論、民への負担はなしだ！」
あっ、信長様の声に、村井吉兵衛貞勝さんの魂が口から抜けていく。
「……薪の使用制限して、津島で商人に土下座して、あっちでアレを買い占め、あそこで売って儲け出して、物資は清須の家屋解体して使うとして……あと何すればいいのだ？」
うん……頑張れ、貞勝さん。
あっ、そうだ！
「ねえ貞勝さん」
私は会議が終わって解散になったのに、魂抜けたままの貞勝さんに声をかける。
「せめて光秀殿がいれば……ブツブツ」
「えい！」
とりあえず、魂を元に戻しておくか。
「おわっ……な、なんですか真昼殿」
「いやあ、何か手伝えることがないかなあと思いまして。ほら、私が安心してご飯食べれるのって、貞勝さんが難しい仕事をしてくれてるおかげだし。信長様もよく言ってるよ。『吉兵衛は織田家のショウカだって』」
「の、信長様がそれがしのことを……クッ……おかしいな、目にゴミでも入ったようで視界が霞んで……ううっ」
「うんうん。村井さん、よっぽど嬉しいんだね。消火係にされたの」
あちこちに土下座して、不満を消火させるのって重要だもんね。
『小娘、ショウカとは漢の高祖を支えた三英傑の1人、蕭何のことだと思うぞ？ 少しは書物読まんかい小娘。儂は戦国の世に来てから、日の本と大陸の軍記物を片っ端から読んだぞ』
訳わかんないこと言ってるセンイチはスルーして、私は貞勝さんに告げる。
「貞勝さん。こういう作戦はどう？ 話題沸騰の料理メニューを考案して、考案料を貰うってのは？」
「は、はあ。（何言ってるんだ？ この化け物）」
「ん？ なんか言いました？ 貞勝さん？」
「いえ、やってみましょう」
『球場飯考案じゃな！ 儂に任せろ。とりあえず味噌じゃ！ 味噌を塗って塗って塗りまくれ！』
よし、貞勝さんの胃に穴が開く前に、ちゃっちゃと稼ぐとしますか！
私は金属バットを担ぎ直し、センイチを懐に入れて、貞勝さんと共に尾張の商業都市・津島へ向かった。
＊＊＊
「さあ、商人の皆さん！ 今日はビッグなビジネスチャンスを持ってきましたよー！」
津島の会合衆が集まる大広間。
私は満面の営業スマイルでプレゼンを開始した。
目の前には堀田家や伊藤家といった、織田家の財布を握る大商人たちが並んでいる。
彼らはなぜか、顔面蒼白でガタガタと震えていた。
部屋の隅には冷や汗をダラダラ流す貞勝さんが控えている。
私が愛用の金属バットをポンと叩くと、商人たちが「ヒイッ！」と短い悲鳴を上げてのけぞった。
なんだろう、みんな随分とリアクションがいいな。
「で、本題です！ 小牧山への引っ越しに伴い、新しい『球場飯』を開発しました！ これを皆さんの店で独占販売する権利を、特別価格でお譲りします！」
「きゅ、球場飯……？」
「そう！ 戦も野球も腹が減ってはできません！ そこでこれです！」
私はニッコリ笑って、センイチのアイデアを披露した。
「名付けて『味噌焼き猪肉』です！」
パン粉がないからカツは無理だったけど、味噌さえあればなんとかなる！
『いいか商人ども！ 味噌だ！ 何がなんでも豆味噌を使え！ 猪肉を煮込むのも味噌、野菜を食うのも味噌、焼いた飯に塗るのも味噌だ！ 味噌を制する者が天下を制するんじゃあ！』
懐のセンイチがヒートアップし、大音量で怒鳴り散らす。
商人たちは恐怖でパニック寸前だ。
「球体が喋ったぁぁぁ！」
「噂は本当だったんだ……織田家は鬼神を飼っていやがる！」
「あの鉄の棒で犬山城の門を粉砕した怪物……逆らえば我々の店など一撃で……！」
何かヒソヒソと失礼な異名が聞こえた気がするけど、気のせいかな？
「どうですか皆さん？ この味噌づくしメニュー。考案料として、お金をドーンと弾んでいただければ、レシピと販売権を差し上げますよ？」
私は商談を成立させるべく、一歩前に踏み出した。
「「「か、買いますぅぅぅぅぅ！」」」
商人たちが一斉に土下座した。
素晴らしい！ 即決だ！
「い、いくら払えば命を……いや、権利をいただけますか⁉」
「有り金全部置いていきます！ だからその鉄の棒をしまってください！」
「味噌でも泥でも何でも売りますからぁぁ！」
次々と差し出される矢銭の山。
貞勝さんが提示していた目標額をあっさり達成してしまった。
津島の商人の即断即決力、さすがだね！
「まいどありー！ いやあ、ウィンウィンの関係って素晴らしいですね！」
私がホクホク顔でお金を回収すると、商人たちは涙目で「ありがとうごぜえます、命をありがとうごぜえます」と拝んでいた。
そんなに味噌メニューが嬉しかったのか。
センイチも『うむ、わかればいいんじゃ』とご満悦だ。
＊＊＊
帰り道、私の背中の風呂敷はずっしりと重くなっていた。
「見ましたか貞勝さん！ 私のプレゼン能力！ これで小牧山の普請もバッチリですよ！」
意気揚々と歩く私に対し、後ろをついてくる貞勝さんの足取りは、死刑台に向かう囚人のように重かった。
「……金は、できた。小牧山引越しの予算ができた……」
「でしょ！ また困ったことがあったら言ってくださいね！ ひと肌脱ぎますから！」
貞勝さんは、遠い目をして空を見上げた。
（……虎の子の津島衆を、あんなに震え上がらせてどうする……。信用と引き換えに金を得るとは、まさに悪魔の所業……）
「え？ 何か言いました？」
「いえ！ なんでもございませぬ！ 真昼殿は城でおとなしく……いや、信長様の護衛だけしていてくだされば、それで結構ですので！」
貞勝さんは必死の形相で私の手を握りしめた。
なんでだろう。感謝されてるはずなのに、貞勝さんの目から「こいつに二度と財布を触らせない」という固い決意を感じる。
まあいいか！
これにて引越し資金問題は解決！
いざ、新天地・小牧山へレッツゴー！
ちなみに球場飯は大繁盛。
津島の商人たちは数年で元手を回収したそうな。
