第234話 長谷川真昼、鳥取城陥落を聞く
天下の趨勢は祝福するかのように、各戦線で織田に勝利を与え続けている。
越中では上杉景勝配下の名将・河田長親が病に倒れて急死し、上杉による越中統治は崩壊した。
徳川軍も武田の高天神城を再奪取に成功。
今川遺臣である城主・岡部元信は徳川軍に突撃を敢行、壮絶な討ち死にで最期を遂げた。
武田は対北条戦線で優勢を続けるも、北条氏照による甲斐への奇襲が功を奏して一進一退の状況が続いている。
そこに徳川軍も北条に加勢したため、戦況は徐々に武田劣勢に傾いていた。
しかし勝頼は、長年武田の拠点であった躑躅ヶ崎館を廃して新府城へ移動。
山々に囲まれる躑躅ヶ崎館より、断崖絶壁と川の立地を生かした経済都市であり、川を下ることで機動力もある。
これによって北条・徳川との戦いを互角に持ち直していた。
四国では三好康長さんが阿波を攻略。
信長様は長曾我部元親に対し、康長に協力するよう使者を放ち、元親は実弟の香曾我部親泰を派遣してきた。
ただ、元親は安土に使者を送らず、臣従の態度を曖昧にしている。
——西の毛利との最前線、因幡・鳥取城でも。
ここは元々、山名豊国が毛利との戦いで敗れ、落ち延びた居城であり、毛利に降伏したことで安堵された城である。
そこへ羽柴秀吉軍の亀井茲矩が攻撃したことで豊国は開城、織田方の城となっていた。
しかし納得しなかったのは豊国の家臣たちである。
茲矩をクーデターで追い出し、毛利に新たな城主派遣を要望した。
毛利は直ちに吉川経家を派遣、鳥取城は再び毛利の土地となっていた。
（フフフ、官兵衛殿の計画通りだな）
鹿野城まで撤退した茲矩が、内心してやったりと思っていたことも知らずに。
茲矩の思惑通り、城主・吉川経家は絶句した。
「何だと⁉ 米問屋にも米粒一つないだと？」
さらに、羽柴秀吉に奪われた鳥取城を奪還したものの即座に包囲されたのだ。
それでいて、城内に兵糧がない。
「嵌められたか。……亀井茲矩め。小癪な真似を」
経家は鳥取城を見捨てた尼子残党軍の亡霊が、鹿野城に籠る意味を理解して天を仰いだ。
そこは毛利本国と鳥取城を結ぶ生命線。
徹底した籠城戦で、迫りくる毛利両川の一角である吉川元春の攻撃をことごとく退けたのだ。
「尼子の生き残りめ……鹿介亡きあとも俺らを苦しめるか」
歯軋りする元春だが、万全の兵糧と後詰のある鹿野城は尼子最期の地の上月城とは違う。
なんとか野戦に引きずり込もうとするも、茲矩は頑なに動かず、元春の動きを封じた。
この報告を聞いた経家だがどうすることもできない。
「策は黒田官兵衛。そやつに采配を預ける羽柴秀吉……恐ろしい存在です」
経家の副将・森下道祐が青ざめながら吐き捨ててくる。
「土塁や櫓で、鳥取城は完全に封鎖されてしまった。……もはや本国の支援を待つより策はなし」
経家の悲痛な覚悟に、鳥取城内では悲壮感が漂っていく。
さらに美作の地でも、小早川隆景が宇喜多直家によって足止めされていた。
「直家……か。ここまで奴が信長のために働くとはな」
やる気に満ちて統制された宇喜多軍を見つめながら、隆景は嘆息する。
（毛利は直家に餌を与えなかった。信長は働き次第の餌を与えた。この差が如実に出てしまったのが今の現状だ）
馬上で隆景は、震える拳を無理やり押さえつけた。
この鳥取城の危機に、毛利輝元は自身の出陣を決断。
毛利領全土へ鳥取城救出の号令を発したのだ。
「来たか輝元。毛利戦線、この戦でケリをつける！ 出陣せよ！」
信長様もまた、秀吉さんが生み出した好機に即座に反応。
明智光秀さん、池田恒興さん、長岡藤孝さんを先鋒に軍を動員。
私のいる安土でも、信長様自ら出陣準備を整え、輝元の進軍経路を見定めて出発する日を待ち構えていた。
——ところが。
「何？ 輝元め、軍を引き返しただと？」
現地まで行き、最新の情報を持ち帰ってきた久太郎君のひと言に信長様は肩透かしを食らったようだ。
「はっ。輝元は両川の苦戦に鳥取城を捨て、戦線を備中にする覚悟を固めた模様」
「フッ。直家が美作で踏ん張っている効果も出たのであろう。しかし思い切った奴よ、輝元。経家は吉川の有力な血脈だろうに」
信長様は毛利との最終決戦が流れたことに落胆したが、すぐに秀吉さんへ鳥取城攻略は任せると書状を送る。
やがて飢餓地獄に陥った鳥取城は、経家や道祐ら諸将の自害を引き換えに開城を決意。
こうして因幡国は平定された。
詳しい戦況報告が安土に届いて誰もが知る事実となった頃、中庭でサボっていた弥助が私を見つけて話しかけてきた。
「しっかし、鳥取城の惨状酷えな。子が親を食み、弟が兄を食む。おまけに開城後、羽柴が行った炊き出しで食べた瞬間、多くが命を落としたって聞いたぜ？ 羽柴秀吉ってのは鬼かよ」
弥助の言った感想に、私はムッとしてしまう。
そう、籠城終結後の民たちへの炊き出しで鳥取城ではさらなる悲劇が起きてしまったのだ。
……今まで、三木城ですらこんなことなかったのに。
そのせいで秀吉さんが毒を盛ったとも噂されてしまっているのだ。
「弥助。……秀吉さんも好きでやってるわけじゃないから、あんまり悪く言わないで」
まあ、秀吉さんはともかく、官兵衛さんは好きというより、職務として淡々と実行したんだろうけどさ。
ただ、結末が想定外だっただけ。
「三成ちゃんからの手紙に、秀吉さんも官兵衛さんも愕然としたって……」
「ま、俺は奴隷時代に経験あるから知ってたけどよ。極限状態の奴が急いで飯を掻っ込んだら死ぬって理解したなら、次は上手くやるんじゃねえの？」
「包囲戦が上手くなっても嬉しくないかな」
私が小さく呟いた言葉に、弥助は無言で見つめてきた。
私のこと、甘ちゃんだなとでも思ったのだろうか？
「おい、弥助。何をしてる。仕事しろ」
「おっと蘭丸に見つかっちまった。ま、この世はそんなもんよ。あまり考えすぎんなよ真昼」
弥助は何処かへ走っていなくなり、蘭丸君も一礼して去っていった。
私は手を振り終え、目線を安土城下に向ける。
英霊ボールどもによる時間巻き戻し疑惑、私であり帰蝶様だった秀吉さんの人生。
織田による天下一統間近でも当たり前のように起きてしまう鳥取城の悲劇。
迫る本能寺へのタイムリミット。
色々と問題あるけど、私は今を生きる人たちの誰もがこれ以上犠牲にならないよう、優勝マジックがなくなるまで全力でひた走る決意を心の中で誓うのだった。
——【天下平定間近⁉ 信長政権絶頂期編】完
【大型連勝でマジックを減らせ、伊賀・武田滅亡編】に続く
