グリッチナイトパレード‐前夜祭‐

彷徨う音楽家

　昼下がり……いつもと変わらない日常を過ごしていたマコだったが、ジャズと名乗るアニマヒューマノイドの来院により新たな物語が幕を開けようとしていた。

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　うららかな昼下がり。メンタルクリニックロクドーを営む六道(ろくどう)マコがカルテを整理していると、来院を知らせるベルが鳴った。

　それに気づいたマコは一旦カルテを棚に収納し、椅子にかけていた白衣を回収して部屋を後にした。

　受付の前には、アプリコットカラーのオールバックに紳士的な装いをした男性が立っていた。

「すみません、お待たせしました――」

　謝罪を述べつつ男性に近づいたマコだったが、男性が振り返ったと同時にピタリと歩みを止めた。

　目の前にいた男性の瞳は細長く、同族――爬虫類のように獲物を観察するような鋭さがあった。それに気づいたマコは、僅かに警戒心を抱いた。

「あの……」と呼びかけられ、我に返ったマコは男性に名前を伺った。

「私はジャズ。アニマヒューマノイドを治したことのある精神科医というのは、貴方で違いないだろうか？」

　ジャズという者の言葉から、自身の活動が知られていることが窺えた。マコは内心、えらく内容が美化されてしまっていると苦笑しながらも頷く。

「お願いだ。私のことも治してもらえないだろうか」

　深々と頭を下げて頼みこんでくるジャズの目を、マコは桔梗色の瞳を細めてジッと見た。

「……俺の専門とする治療は必要なさそうだけど……話を聞こうか。診察室にどうぞ」

　飲み物はコーヒーで構わないかとマコは確認を取り、カップに中身を注いでいく。ソーサーの横にはお好みで砂糖も入れられるよう、スティックシュガーを添えて、彼はジャズにコーヒーを差し出した。

「そういえば自己紹介してなかったな。俺はマコ、よろしく。早速だけど、治療を望む理由を教えてもらっても？」

「その……仕事仲間から教えてもらって私も気づいたのだが、スリープモードに移行しているはずなのに、職場を彷徨いているそうなんだ」

「……夢遊病で悩んでいるってことか」

　マコは、ジャズがどんな職場で働いているのかを尋ねてみた。

　ジャズは目を丸くさせ、不思議そうに言う。

「大体のヒトは、私を見たらすぐに分かるんだが……」

「もしかして有名？　悪いな、案外流行りとかに疎いんだ」

「いや、私としては気が楽でありがたい。私が勤めているのはファンタイムプレックスというアミューズメント施設なんだ。そこでミュージシャンをやっている」

　施設名を聞いたマコは「あぁ」と思い出したかのように言った。

「確か大人も子供も楽しめる夢の国……だっけ」

「あぁ」

「成程な……そこでミュージシャンをやってるなら、ストレスとかで夢遊病を発症してもおかしくはないけど……職場で何か悩みとかはある？」

　その質問に、ジャズは「特別これといった悩みは……」と首を傾げる。

「なら質問を変えよう。症状を仕事仲間から指摘されたのはいつ頃から？」

「三週間ほど前だろうか……」

「その頃の職場環境とかはどうだった？　普段と変わりなかったか？」

　ジャズは目を閉じて記憶を辿っていたが、「待てよ」と何か思い出したのか目を開いた。

「どうした？」

「この状態が起きる前のことを思い出したんだ。良ければログを見てほしい」

　そう言いながらジャズは耳元のヘッドホンをクリックし、マコの前に映像を映し出した。

「……この映ってる場所がファンタイムプレックス？」

「そうだ。ここに住み込みで活動させてもらっているんだが……この日は何故か、警備スタッフが騒いでいたんだ」

　ジャズの言うように、映像の中では懐中電灯を手にしたロボが忙しなく動き回っていた。

「確か、何者かが侵入したと騒いでいたんだ。私は何かあったら大変だからという理由で、手伝わせてもらえなかったんだが……」

　作動音と共にジャズの耳が垂れ下がった。彼の先程の発言などからして、施設の看板ヒューマノイドらしいし、そう判断されるのも仕方がないように感じられた。

「……？　ちょっと映像止められるか？」

「出来るぞ」とジャズはもう一度ヘッドホンをクリックして映像を止めた。

「……フィル、この銀髪のヒトは？　獣人(じゅうじん)とか、生身の警備スタッフ？」

　マコが指をさす先に映るのは、黒いスーツに白衣を羽織った、明らかに施設のイメージには合わない雰囲気の男だった。

「いや……私の記憶が正しいのなら、こんなスタッフいない。それに……このヒトはこの日以降、見てすらいないんだ」

「それどころか……コイツを目撃してから夢遊病を発症したと……ジャズ、可能ならこの映像データのコピーを俺に送ってくれないか？」

「やってみよう。そこのパソコンを借りても？」

　ジャズはマコからノートパソコンを受け取り、自身のヘッドフォンからコードを伸ばしてパソコンへ繋ぐと、慣れた手つきでキーボードを打ち始めた。

「……えらく慣れてるな」

「父に教えてもらったんだ」

「これで見られるはず」とジャズは呟く。

　マウスカーソルの示すファイル内には先程の映像データと同じものが添付されていた。

「ありがとう。それと、キミの症状だが……まだハッキリと言えない。もしかすると重度のバグが隠れている可能性もある……念の為ログは毎日つけておいてほしい。それで何かまた変化があったら、うちにおいで」

「分かった。突然の来院だったにも関わらず、話を聞いてくれてありがとう」

「いやいや……気をつけて帰ってな」

　マコはヒラヒラと手を振ってジャズを見送った。

「……さて」

　早速送ってもらったログをもう一度再生し、ジャズが目撃したという不(・)審(・)者(・)を出来るだけ拡大して見た。

　男がこちらを振り向いた一瞬の静止画。拡大するまで確証は得られなかったが、エメラルドグリーンに光る怪しげな瞳に、マコは見覚えがあった。

「間違いない……」

　マコは心の奥底から滲み上がってくる名前を漏らした。

「アベル……‼」