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魔法

　髪の長い、小柄な女性が店の前を掃き掃除していた。

　店の扉が開くと、中から白い和帽子をかぶった男が出てきて、女性に声をかける。

「佳純(かすみ)、掃除はもういいだろう。風邪を引くぞ」

「大丈夫よ。キリのいいところまでやったら終わるから、あなたこと店の中にいて」

　佳純と男は顔を見合わせて、微笑むと男は中に入った。

「佳純というのか」

　店の前に突然男が現れた。

　その男というのは、吾朗だった。

「失礼ですが、どなたですか」

「わかっているだろう！？」

　吾朗は、佳純の箒(ほうき)を持っている方を手を取った。

「！」

　強い拒否の感情が、吾朗に流れてくる。

「あ、あの、これはどういう意味でしょうか……」

「ＯＦＦしたか。ふん、もうそのやり方は学んだ」

　吾朗は佳純の手を、強く握り込んだ。

　手の先が青ざめるほど、強く絞り込むように握り込んでいると、あるところで変化が起こった。

　吾朗の指が、佳純の体の中に入り込んでしまったのだ。

　そして、完全に握り込んでしまった。

　吾朗の握られた拳で、手首から腕と手が切り離されたように見える。

「……」

　佳純は水槽の中の金魚のように、パクパクと口を開け閉めするが、声が出ない。

「ほら、なぜ腕がこんなに細くなっている。世界が矛盾を引き起こしているぞ」

「……」

　佳純は手を振りほどこうとするが、吾朗に握り込まれた腕は微動だにしない。

　その時だった。

　佳純が消えた。

　分子単位なのか細胞単位なのか、とにかく、細かい粒子に分解され、一つ一つが閃光を放った。

　光が消えると同時に、佳純がいなくなっていた。

　吾朗は握っていた手を開いた。

　そこには何もなくなっていた。

「どこに移動しても、俺にはお前の居場所がわかる。それと、どれだけ拒否(ブロック)しても関係ない」

　吾朗は誰もいない空間に向かってそう言った。

　店の扉が開くと、店主と思われる白い和帽子をかぶった男が出てきた。

「佳純！？」

　吾朗はその男の顔を見て、ニヤリと笑った。

「貴様、佳純に何した！」

「何をしたと思う？」

　男は帽子を叩きつけると、長い髪が肩にかかった。

　そして吾朗の胸ぐらを掴み掛かってくる。

「バカだな」

　男が、吾朗のその言葉に頭にきて、殴りかかる。

　男の拳は吾朗の頬にあたり、吾朗はそのまま床に倒れた。

「すみませんすみません」

　吾朗は態度を豹変させ、非常に低姿勢になった。

「私は何もしていませんよ。佳純さんがどちらに行かれたのかも知りません」

「それならそれでいい。さっさと消えろ」

　吾朗は、走り去っていった。

　男は自分で床に叩きつけた和帽子を手に取り、埃をはらった。

　帽子を被り直して、店の中に入ると、中には『消えたはずの』佳純がいた。

「ありがとう。変な客を追い払ってくれて」

　男は首を捻りながらも、体を預けてくる佳純を抱きしめた。

　吾朗は部屋のベッドで目を覚ました。

「これが『ＯＦＦ』というやつか」

　自分に言い聞かせるように、そう言った。

　その『ＯＦＦ』というのは、何度も調べた中で見つけたキーワードだった。

「面白い」

　過負荷が掛かった時に、実体を守ために回路が『ＯＦＦ』になる仕組みだ。

　実体がない化身にも、同じように過負荷や矛盾が生じると『ＯＦＦ』となりリセットがかかる。

　ただ、吾朗にとってそんな機構はどうでも良かった。

　彼にとって必要なものは『佳純』だった。

　佳純をものにしたい。

　純粋にそういうことだった。

　最初に湖畔の食事処で出会い、次出会った時はバーの店員になっていた。そして今度は料亭の仲居だ。

　同じ人物が、全く違和感なく世界の中で転移している。

　亡霊か、別人に同じ亡霊が憑いたとか、様々なことを考えたが違う。

　吾朗は世界の秘密に触れていた。

　だから佳純がいる料亭の目の前に突然姿を現すことが出来たのだ。

　そして『ＯＦＦ』を利用し、ついさっき部屋のベッドで目を覚ました。

　これは呪文の詠唱もなく発動する『魔法』のようなものだ。

　世界の仕組みを利用した魔法。

　吾朗の体に残っていた記憶から導き出した答え。

　天井を見つめながら、笑った。

　そして体の中に溢れ出す『全能感』を味わっていた。

　コーヒーの香りで、佳純は気がついた。

「どうした？　ボーッとして」

　前掛けをした、髪の長い男はコーヒーを入れながらそう言った。

「なんでもない」

　二人は本の数時間前、料亭で仲居と板前の関係だったことを覚えていない。

　完全に世界は作り変えられていた。

　扉が開くと、鈴が震えて爽やかな音を立てた。

「いらっしゃいませ」

　髪を剃った、大柄な男が店に入ってくる。

　佳純はその男に『違和感』を持った。

　何か触れてはいけない何か。

「また会ったな」

　佳純は体を震わせると、カウンターに入り、長髪の男の背中に回った。

「嫌われたもんだな」

　禿頭の男は席に座ると、カウンターの方に声をかける。

「なあ、注文を取りに来ないのか？」

　長髪の男が代わりに言う。

「私が承ります」

「どっちでもいい。まずはこっちに来い」

　長髪の男が、佳純に「ここにいろ」と言うとカウンターを出て禿頭の男が座る席まで移動する。

「それで、ご注文は」

　禿頭の男が何も持っていない手のひらを見せると、そこに突然、黒い機械が現れた。

　機械の端と端には電極がある。

　長髪の男は、禿頭の男にその機械を押し当てられた。

　掛けられた高電圧から、長髪の男に電流が流れる。

　高負荷を掛けられた男の中で、何かが『ＯＦＦ』された。

　禿頭の男は、倒れた長髪の男の足首を強く踏みつけた。

　するとある瞬間、禿頭の男の足が、踏みつけている足を突き抜けた。

　禿頭の男が笑う。

　すると長髪の男は一瞬粒子状にバラバラになり、一粒一粒が小さく発光すると、消えた。

　佳純は長髪の男が消えるところを見ていた。

「俺は神だ」

　禿頭の男は、吾朗だった。

　カウンターに近づいて行き、佳純に手を差し伸べる。

「俺を受け入れろ」