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復讐

　直樹は、部屋に戻った。

　部屋に佳純はいない。

　直樹と佳純は、愛し合っていたが、一緒に暮らすわけでもなく、籍を入れている訳でもなかった。

　呼べばすぐここへやってくるだろう。

　いつでもプロポーズすれば、良い返事が返ってくるだろう。

　だが、直樹はそれをしてこなかった。

　今になって、そのことを後悔していた。

　直樹は佳純に電話を掛けた。

『うん、すぐいく』

　今の佳純と一緒に暮らそうとか、そういうことを考えているのではない。

　佳純が『空蝉(うつせみ)』であることを感覚として知っているからだ。

　なぜそんなことがあり得るのか。

　直樹はその訳を知りたかった。

　考えていると、時間が経っていた。

　部屋のインターホンが鳴った。

　直樹は玄関に行くと、佳純を部屋に入れた。

「急にどうしたの？」

「確かめたいことがあって」

「うん。それで？」

　直樹は訊く。

「本当の佳純はどこにいった？」

「……何言っているの？」

「君はただ佳純と入れ替わっている他人だ」

　佳純は目を丸くして言う。

「本当にどうしたの？」

「あの禿頭の男に何をされたんだ？」

「何もされてないわ」

　佳純は両手を広げて何もないと訴える。

「どういう理由でヤキモチを焼いてるの？　何もないわよ」

「ヤキモチとか、そういうことじゃない」

「私は私、あの男に何かされたりしない」

　直樹は俯くと、長い髪が顔の方へ垂れてくる。

　それを後ろにかきあげながら、言う。

「じゃあ、なぜ俺と結婚していないんだ」

「そう言う約束だったじゃない」

「そんな約束した覚えない。一体いつのことだ？」

　直樹はそう言った後、頭のどこかに引っかかるものを感じた。

　佳純が言う通りだ。

　俺たちはどこかでその約束をした。

　結婚するかどうかを、ある時点で保留した。

　その話し合いはずっと進展していない。

　だからこの関係のままだったのだ。

　だが、直樹はその『ある時点(・・・・)』が思い出せない。

「君がなぜ『約束』を知っている」

「ねぇ、本当に何を言っているの？」

「本当の佳純ではないのに、なぜ、俺との約束を知っている？」

　佳純は怒ってみせた。

　だが本気ではない。

　直樹には分かった。だから空蝉なのだ。

「もう口もききたくない」

「……佳純、約束はいつ（・・）したんだ」

「ずっと昔」

「違う！」

　直樹は佳純の手首を握った。

　そして『ＯＦＦ』になるまで握り込んだ。

「！」

　佳純は目を閉じて、そこに倒れた。

　だが体は消えない。

　これまで知った事実からすれば、粒子のように分解され、各々が光り輝き消えていくはずだった。

　消えて別の場所で佳純が再生される。

　なぜそんな『不自然』なことが常識のように起こるのかは分からない。

　だが、経験値として知っているのだ。

　直樹はこれまで習ってきた知識や学問から考えて、それが正しいとは思えなかった。

　一方で、頭のどこかでそれらの現象が『正しい』と言っている。

　どうしてこの矛盾を抱えたまま平然としていられるのか。

　この矛盾が解決できた時、真実を知ることができるのではないか。

　直樹はなんとなくそう考えていた。

　というか、そう考えるしか、それぞれの事実を受け入れることが出来なかった。

「佳純、起きろ」

　自分で倒しておきながら、直樹は目を覚ませと言う。

　抱き抱えて、無理やり椅子に佳純を座らせた。

「そうだ。ずっと昔だ。ずっと昔。そこに何かある。起きてくれ。起きて俺に教えてくれ」

　だが、佳純は寝息をたてているだけで、目覚めない。

「……復讐してやる」

　直樹は誓った。

　本当の佳純を取り戻す。

　あの禿頭の男。

　あいつが何をやったのか。

　必ず突き止めてやる。

　直樹は怒りに任せて自分の拳を握り込んでいた。

　だが今は禿頭の男に再度会うほど、謎に近づけていない。

　直樹は、まず行き止まりの道でノートパソコンを抱えていた男にもう一度会おうと考えていた。

　やつの知識があれば禿頭の男の裏をかける。

　そんな気がしていた。

　直樹はノートパソコンの男に会う方法を調べ、考え始めた。