14/26

　　　第12話

午後６時。宿屋２階の、私と白猫の部屋からは、描写で表せるかどうかも分からない状況であった。

部屋の外には、シエロとシバが壁に寄りかっている。

「ま、まぁ、俺らが人の裸見たら……もう、想像するだけで吐き気がするな」

シバは、吐くまねをした。シエロは、気持ち悪そうにう口を押さえた。

それと同時に、部屋の中から奇妙な声がする。

「……シバ、僕達中に居なくて良かったんだよね」

「当たり前だよ。中居たら、命がいくつあっても足りないぜ」

そう、部屋の中は――

†　　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†

部屋の中では、ゴスロリへの着替えが行われていた。

必死に抵抗する私。無理矢理着替えさせるシエル、そして、いつもこういうときに遠慮し、苦笑いしているカノン。

約５分後――

「フフフ、こうしていると施設に居たときのこと思い出すのん」

「怪しい……」

「さて、最後に染めるのです〜」

着替えは終わったのだが、今度はシエルの考えていたことをするらしい。

うぇ、染める？　髪をぉぉおお？

シエルはポケットから『短時間色素変え』を出した。

「ああ、確かそれ６時間ほど髪、瞳の色素を変えるという奴？」

「お、するどいですねん。んじゃ、いきますねん〜。ええとぉ、髪の色素を銀から黒にぃ、瞳の色素をぉ、赤から水色にぃ、ですぅ〜」

そう言うなり、髪に何かが塗られた。全体的に馴染まされた後、今度は目薬を取り出し、『短時間色素変え』中に入れた。

「大丈夫ですよ、これ、中になにも入っていませんから〜」

もう、されるがままだ。

目を大きく開けられて、右目に、かなり近い位置から液が落ちてきた。続いて左。

シエルはそれを見た後、手を離す。

右と左の両方を瞬きすると、なんだか染み込んだ気がした。

「完了なのです〜。ヘヘ、これで完成〜。後は行くだけですね〜」

そういい、笑うシエル。

その言葉を聞いたらしく、男子が部屋に入ってきた。そして、男子の歓声。

「うぉおおっ！　ちょちょちょ、これ、鼻血出るって！　うは、可愛い……」

「別人になっちゃったです……頑張ったら、ツンデレ表現も可能です〜」

「でしょっ？　シエロもやっぱ思うよね！」

「うんうん！」

……どうやら、あっちはあっちではしゃいでいるようだ。あいつ等の未来が心配なのは私だけ……？

私は、鏡の前に立ってみた。あ、案外いける……しかし、もう脱ぎたい……

「うしっ、任務頑張るぞ！　これは、任務のためだけに着ているんだ！　うん！」

自分で自分を説得させる。こうでもしないと、"脱ぎたい衝動"が来そうだからだった。

気合を引きしめる。

「任務のだけじゃなくてぇ、常に着ていてくださいよ」

そういうシエロの前まで行き、頭をコツンと叩いた。

頭を抑えるシエロを、シエルが慰める。シバは、そのやり取りを見て笑っていた。

いつものことだなぁ、と本当に思う。

「さて、んじゃぁ、行くか！　エントリーもしないとだしなっ！」

おうっ、と気合をいれて右手を突き上げるシバに、私はどうしても気になる事を言ってやった。

「場所、知ってるの？」

その一言で、シバは手を動かさず、顔を動かさない。硬直したらしい。

待っている間に、探して欲しかったな……

†　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†

午後７時半過ぎ、私達は荒い息で、大きなお屋敷の前に立っていた。ゴスロリは、特に汚れていないのが何よりだ。

――あれから、さ迷い続けた私達は、なんとかここに来たのである。

約１５秒後、私はなんともなくその場に立っていた。

「ショナ、お前、疲れてないのかよ……」

シバが、その場に座り込んで言った。

「へっ、殺し屋はこうでないと務まらない」

「流石です〜。だから憧れるんですよ〜」

シエロが、シバと同じように座りながら言った。シエルも、同じように座る。

「先行っているぞ」

こいつらは、しばらくこのままの状態であろう。だから、先に行ってエントリーをしておかなければ――

「あれ？　ショナ、自分から進んでするのか。そうかそうか、そんなに早くしたいんだな？」

シバがはやし立てる。

「んなぁっ……お前らがやれやれ言うからだろ？　それに任務のためだ。仕方なくしているんだ。仕方なくな！」

最後の仕方なくを強調すると、なんだか怒っているように聞こえた。

思いをぶちまけてから、門の中へと入っていった。気持ちがスースーする。

後は、シバたちがシーンとして、声１つ発しなかった。それほど本音を受け止めたのだろう。

†　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　　†　　　　　　　　　　†

門を潜り抜けると、巨大な庭があった。一体、どれだけ金を出しているのだろう。

それを通れば、屋敷の明かり。闇と明かりが、これまた美しい。

扉を開け、中に入る。

そこには、赤い絨毯が敷いてあった。

さまざまな人々が、この絨毯の上にいた。

「受付、受付――」

キョロキョロしながら、唱えるように呟く。

そんな時見つける受付場所、そして、後ろから聞こえる聞き覚えのある声。

「おい、ショナ――」

そんなあいつ(シバ)の言葉を無視して、足はどんどん受付の下へ。

「あの、参加したいんですけど、まだ受付していますか？――」

いつもとは違う優しい声で言った。

「えぇ、まだ大丈夫ですよ。お名前は？」

ここで本当のことを言われると、正体がばれるので、偽名を使った。

「ええと……ファイです」

「……では、そこの角を曲がった先にある待機室へどうぞ」

ペコリとお辞儀をして、言われた場所へ向かう。

待機室には、様々なゴスロリを身に纏った人がいた。

どっと出てくる緊張感。優勝できるかどうかの不安。２つが合わさり、じっとしていられない。

そんな中、遠くから始まりを告げる声。

人が呼ばれて出て行く。

緊張と不安が、ピークに達した。時間が、止まったように思えた。いや、もしかしたら普通の何倍ものスピードだったかもしれない。

「次、ファイさん待機をしてください」

かちこちな足を動かし、待機場所に行く。

すると、そこにいた人に説明を受けた。何でも、初めてなので、どんな事をするか知らないから、という。

舞台の方から歓声が上がる。

「まぁ、舞台の真ん中に出てポーズするだけでいいですよ。頑張って下さいね〜」

そう言い終わるか言い終わらないかという時に、背中を押され、舞台に出るギリギリぐらいの所まで行かされた。足がよろける。

「次は、初登場のファイさんでぇええす！」

心臓が高鳴る。大きく深呼吸をして、後ろを見ると、ニコニコ笑って手を振っていた。今の私には、嫌味と感じ取れる。

唾を飲み込み、もう一度深呼吸した。

「……あれ？　どうしましたか？　欠場ですか？」

会場がざわめく。私は、舞台へと飛び出した。

今回の仮小説タイトル：土曜更新打ち破れっ！

まぁ、もう土曜更新が定着しているのでなんともいえませんが...