氷姫といっしょに人探し

氷姫と勉強会

　オーストリアの皇太子が暗殺され、第一次世界大戦が起こった。

　翌日の最後の授業は、世界史だった。

　授業が終わると、和弥はのんびりと帰り支度をして、立ち上がった。

　夏原智樹の妹、夏原葉月との待ち合わせが六時だ。

　図書室で時間をつぶすことにしよう。

　教室のちょうど中央のあたりでは、男女数人の生徒が、クリスマス会の準備について話し合っていた。

　クラスでも中心的な存在の彼らは、どうやら23日頃にクラス全体の企画としてクリスマス会を行うつもりらしい。

（ま、俺は参加しないけれど）

　和弥は窓際の席を離れ、教室の後ろを通って目立たないように消えることにした。

　廊下は、これから部活へ向かう生徒と、帰宅する生徒で溢れかえっていた。教室のなかと違って、窓が開け放たれている廊下はかなり寒い。

　思わず身震いした和弥の肩に、柔らかい手が置かれた。

　驚いて振り向いた和弥の視界に、背の高い少女の姿が入った。

「なんだ、姫宮か」

「『なんだ』とはご挨拶ね」

「なんの用？　葉月、じゃなくて夏原さんに会う時間ならまだ先のはずだよ」

「用事がないと話しかけちゃいけないの？」

「そういうわけじゃないけど……」

　用もないのに、姫宮が自分に話しかけるとは珍しい。

　和弥は姫宮をしげしげと眺めた。

「姫宮も図書室へ行くんだ」

「どうしてわかったの？」

「カバンを見ればわかるさ。その無駄に大きいカバン、図書室に返す本が入ってるんだろ」

「ええ」

「何の本を読んでたの？」

「推理小説。アメリカの」

「へえ」

「ね、神谷も図書室に行かない？」

「もともとそのつもりだった」

　姫宮はくすりと笑うと、早足で歩き出した。

　姫宮は身長が高い分、歩幅が大きい。

　和弥は置いていかれそうになり、慌てて姫宮のあとを追った。

　この学校の図書室は、和弥たちのクラスの教室がある本館ではなく、東館と呼ばれる小さな建物のなかにある。

　蔵書も学校図書館としては充実している方なので、時間をつぶすのにはもってこいだった。

　本館と東館をつなぐ渡り廊下にさしかかったあたりで、姫宮が急に立ち止まった。振り返った姫宮の髪を窓から差し込む夕日が照らした。

「クリスマス会、ね」

「何の話？」

「うちのクラスでやるんでしょ？」

「ああ、見てたんだ」

「わたしも教室にいたもの。当然でしょ。参加するの？」

「しないよ。そういう姫宮は？」

「参加すると思う？」

「しないだろうね」

「正解。行っても楽しくないもの」

　そう言って姫宮は肩をすくめた。

「それに、わたしは他に心配事があるし」

「数学の赤点？」

「なんで知ってるの？」

「カバンから見えてる」

　姫宮は顔を赤くした。

　姫宮のカバンのふたは開いていて、赤い文字で「28」と書かれた答案用紙が顔を覗かせている。

「勝手に見ないで」

「見ようと思って見たわけじゃない」

「馬鹿にしてるでしょ？」

「べつに。他人の点数なんて、どうでもいい」

「神谷は筆記試験だけは得意だものね。背は低いし、運動できないし、歌は壊滅的だけど」

「余計なお世話だよ」

「でも、事実でしょう？」

　背が低いのは、否定できなかった。　

「成績はそんなに良くないよ。夏原とかと比べたらね」

　姫宮は、和弥の目を覗きこんだ。

「そうやって、いつも自分を夏原くんと比べているんだ」

「そういうわけじゃない」

「なら、どういうわけなの？」

「さっさと図書室へ行こう」

「そう。図書室へ行くのよね」

　思案顔になった姫宮が、ぽんと手を打った。

「ちょうどいいわ。これから図書室で勉強会をしましょう」

「なんでそうなるかな」

「自然な流れだと思わない？」

「まったく思わない」

「ね、神谷。勉強教えてよ」

「見返りは？」

「代わりに高いところにある本をとってあげる」

「そんな見返りはいらないよ」

「いい提案だと思ったけど？」

「どこが」

　和弥はため息を付いた。

「俺が一日だけ勉強を教えたぐらいじゃ、成績は変わらないよ」

「なら、毎日教えてくれる？」

「ま、暇なときなら付き合うよ」

「本当に？」

「俺で良ければ。ちなみに、別に見返りはいらないよ」

「冗談だったのに」

「ああ、そうだったんだ。なら、この話はなしで」

「ううん。神谷がいいって言ってくれるなんて思わなくて、その、もし、よかったら、教えてくれると嬉しい」

　姫宮は、急にぼそぼそとした口調になった。目を伏せて、顔を赤くしている。

　和弥は笑った。

「そんなに恥ずかしがることはないよ。赤点をとったぐらいで」

「神谷のバカ……」