白き極彩色（４）
「……あたし、留学することにしたわ」
「え……？」
思いがけない言葉に、ルチカは口を開けたまま固まった。
「勘違いしないでよ。あたしは家から追い出されるわけでも、ここから逃げるわけでもないんだから。三日間ね、久しぶりに無心で絵を描いてたら、楽しかったの。だからちゃんと学び直して、もっと描いてみたいって思ったのよ」
背筋を伸ばし、遠くを見るウラハの姿は、凛としていた。
暖かい風が吹き抜け、少女の髪をゆらす。
ルチカは目を細めた。
さみしい。
でも、引き止めることはできない。
この学校におけるウラハの問題は、美術部だけにとどまる話ではないのだ。
ルチカひとり、味方ができたところで、このさき彼女を守りきれる保証はないし、すべてをなかったことにすることなどできない。
悔しいが、それが現実だ。
自分の無力さを感じる。
できれば、そばにいたい。
しかし、苦しみ抜いたウラハが、ようやく下せた決断だ。
彼女の決断を、受け入れなければ。
彼女のすべてを受け入れる。
これは約束だ。
視線をさげたルチカの顔を、ウラハがのぞき込む。その顔はいたずらっぽく笑っている。
「……さみしいのね。大好きなあたしがいなくなるんだから、さみしいでしょ。泣きなさいよ、泣きながらさみしいと言え！」
ルチカは顔を背け、歯を食いしばる。
「……さ、さみしいです。すっごくさみしいです。でも僕、毎日連絡しますから！」
「そうでしょうね。どうせあんたはやることないんだし、家でも学校でも、四六時中あたしに連絡するつもりでしょ。そしたらいままで以上に、あんたに誰もよってこなくなるわ。それで、余計、あたしが恋しくなる。でもあたしは忙しいから、そうそう連絡はできないの。そうなると、あんたのことだから、留学さきまで追いかけてくるに決まってるわ」
「そ、そうしたいですけど、ウラハさんの邪魔にはならないように、僕もなんとかします。前からちょっと興味があったんで、バスケ部に入ろうかなって、なんとなく考えてたし……」
「……ふーん、あっそう。生意気にそんなこと考えてたんだ。凡人らしい考えね。でも、そんなのあたしが引っ越してからよ」
「え？」
「あんたもいくのよ、フランス。あたしの引っ越しの手伝い、あんた以外に誰がやるっていうの？」
「ええっ？！」
ルチカは驚いて目を剥いた。
「お金は気にしなくていいわ、あたし結構持ってるから。でも、パスポート持ってないなら、早めに取っておきなさい。来月にはいくんだからね」
「そ、そんなに早く？ ほんとに僕も、いくんですか？」
「当たり前でしょ。あんた、あたしのなんなのよ」
ウラハはルチカにぐっと顔を近づけ、ふくれっ面をする。
栗色の長い髪が風に遊ばれ、ルチカの鼻さきをくすぐった。ルチカはあごを引き、頬を染める。
「と、友達……ですか？」
友達。それは憧れの響きだ。
遺作が完成し、助手という存在はもう必要がなくなった。
本当の意味で、ウラハさんが僕の特別なひとになるのは、きっとこれからなんじゃないかな。今日からは僕たちも、ウラハさんの描いたうさぎたちのように、ふたりで仲良く素敵な関係を……。
想像が膨らみ、ルチカの目が輝く
しかし、ウラハは目はつりあがった。
「助手だ、助手！ まだ遺作ができてないのに、調子に乗るな凡人！」
「ええっ？！ でも、さっきあれが遺作って……」
ルチカの指が、中庭をさす。
「あれは……この学校での遺作よ。人生の遺作なんて、そう簡単にできるか！ だから、あんたは一生、助手！」
強い風が吹き、中庭に鎮座していたウラハの絵を吹き飛ばした。
地面と布とを留めてあった重りが、風に押されてずれてしまったらしい。
極彩色のウサギたちは舞いあがり、しわくちゃになって、校舎にぶつかる。
それを見て、ウラハは笑った。
ルチカも、笑った。
笑いながら、思う。
別れの日、彼女は僕のために泣いてくれるだろうか。
僕は泣いてしまうだろうな。
だから涙がついても目立たないように、青い服を着ていこう。
