カクテル・バー『J moon』

第一章『バイト』

（３）酒の肴(さかな)

　数回目のバンド練習が終わり、その日は、メンバーと居酒屋で飲み会となった。奏汰も、『J moon』の仕事が休みだったので、加わった。

「それにしても、奏汰、頑張ったなぁ！　エレキからアコースティックのベースは、感じが違うだろ？　なのに、随分それっぽい弾き方になってきたじゃないか！」

　ベース小畑が、ひげ面の低音で、上機嫌に笑う。

「ありがとうございます！」

　メンバーも奏汰も、ビールの大ジョッキを掲げる。

　ビールを飲みながら、ギター遠藤が続いた。

「だが、まだ欲を言わせてもらうと、もうちょっと『ねばり』が欲しいっていうか、さわやかすぎる気がするんだ」

「ほら、ジャズだから、時々、もたった方が、それらしくなるわけよ。ベースだから、テンポくずすわけにはいかないんだけどさ、ひとつひとつの音を、大事にするっていうか、充分に保つんだ。まあ、慣れるまで難しいんだがな」

　小畑も口添えした。

「俺も、皆さんと一緒に演奏してて、自分だけノリというか、なんか違うなって思ったんですけど、どうしたらいいのか、よくわかんなくて……」

　奏汰が、う～ん、と考えるような、難しい顔になった。

「今、女いないだろー？」

　サックスの男が、ジョッキを持って、割り込んできた。

「わかります？」

　奏汰が上目遣いになる。

「そりゃあ、わかるよ！　上手いんだけど、淡々と弾いてるように聴こえるんだよ。遠藤が言うみたいに、『ねばり』が欲しいかなぁ。ミュージシャンは、いつでも恋をしていた方が、いい音楽が出来るんだぞ」

「はあ、やっぱ、関係あるんですかね？」

「あるって！」

「かといって、同年代とか年下とか、中身『子供』はダメだぞ。一般人でも、音楽に理解のある子ならまだしも、女は、一見ものわかり良さそうでも『私と音楽とどっちが大事？』とか聞いてきたり、こうやって男同士で飲むのも気に入らなくて、束縛したがる子もいるからな。そんな足引っ張るようなのに捕まったら、面倒でしょうがないぞ」

「……どれも覚えがあるな」

　メンバーは、そう呟いた奏汰に、さらに集中した。

「お前さー、イケメンなんだから、選べる立場にあるだろ？」

　と、サックス。

「ちゃんと見極めろよ」

　ドラムも、ぐいっとビールをあおる。

「女を見る目を、もうちょっと養った方がいいな。この業界の女性を、一般女性と同じだと思うなよ」

「そうそう！　肉食系女子多いんだから、気を付けろよ」

　奏汰は、圧倒されて、皆を見回した。

「はあ、そうなんですか……。でも、そんなに都合良く、理想的な彼女なんか、見つからないですよ」

「そんなことないだろ？」

「ママはどうだ？　お前、気に入られてるみたいだし」

「ああ、確かに、そうだよな！」

　奏汰は、思わずビールをこぼしそうになった。

「なっ、何言ってんですか！　あの人は、雇い主ですよ？　確かに、き、きれいだし、話し易いし、音楽の相談にも乗ってくれるけど……だけど、男女としてっていうより、同性みたいな感じだし……」

「ああ、ママは、考え方とか、ちょっと男っぽいからな。口調は女性っぽくても、男と話してる気になるくらいだ。気軽に話せるからか、彼女を気に入る男も多いよな」

「◯◯のヤツ、ライブやった後、酒入ると、すぐに女口説くから、勢いでママを口説いたらしいけど……」

　サックスの男が、言いかけて、枝豆を手に取る。

「それで、どうしたんだ？」

　小畑や、ドラムも、興味本位な顔になり、奏汰も、思わず注目した。

「やんわり断られたらしいぜ。でも、店の客ではあるから、嫌な思いはさせないよう配慮したんじゃないか？　だから、◯◯もまだこの店でライブやってるし」

「客とは親密にならないように、してるんだろう」

「若いのに、そこはわきまえてるから、この店もやっていけるんだろう。女主人のプロ意識を感じるよな」

「へー」

　奏汰は、メンバーに混じって、感心した。

　ポリシーのある雇い人で、本当に良かった、と。

「ああ、でも、元カレっぽいのとか、特別な仲に見えるのが、店に来ることはあるよな？」

「そうそう、店で知り合った客とは一線引いてても、外では自由だからな」

　奏汰は、顔に出さないよう、驚いた。

「ほ、ほら、やっぱり、ママは外にいるんじゃないですか。俺なんか相手にされないですよ」

「相手がいる、いないは、関係ないだろ？」

「へっ!?」

「彼氏がいたとしても、結婚してるわけじゃないし。結婚してても、浮いた噂のあるヤツもいるし」

「不倫だって、この業界じゃ珍しくないくらいだ」

「道理じゃなくて、感覚だからな」

「たまたま客で居合わせた女性ミュージシャンが、飛び入りで、一、二曲共演しただけで、バンドの一人と深い仲になったとかも、よく聞くぜ」

「ま、まあ、俺もPAの仕事してたから、業界のそういう人の話は耳にしますが……」

　奏汰は、目を丸くするばかりだった。

「だからさ、奏汰、頑張ってみろよ！」

　どん、とサックスに、奏汰は背を叩かれた。

「蓮華ママなら、音楽には理解あるし、まあ、お前よりは年上だけど、実年齢よりは若く見えるし、精神的にも若いけど、足引っ張るような真似は、するわけないし」

「お前には、ちょうどいい！」

　奏汰は、ますます焦った。

「ちょっ、ちょっと待ってくださいよ！　だいたい、俺は、ママに取り入ってデビューしようなんて、考えたくないんですから！　そう彼女にも言いましたし！」

「うんうん、そーか、そーか」

　まともに話を聞いてなさそうな彼らに、奏汰は、ムキになって続けた。

「この間、吉祥寺の先生紹介してもらった帰りにも、『海見たい』とか言うから、五分くらい海見てから仕事行きましたが、別に色っぽい話も何もなかったし」

「それ、誘ってたんじゃないのかよ？」

「お前、気付かなかったのか？」

「案外、脈あるかも知れないぞ？」

「ははは！　まあ、頑張れよ！」

「奏汰が相手にされない方に一〇〇円賭けよう！」

「じゃあ、俺は、付き合っても長続きしない方に一〇〇円！　ああ、それじゃ、賭けにならないか！」

　メンバーはゲラゲラ笑っている。

　途中から、彼は気が付いた。

　完全に、肴にされたことに。

　早く大人になりたい……

　そう思った。

　翌日、『J moon』夜の開店前、奏汰が店内を掃除していると、制服を着た優が、いつものように純水の氷を削っていた。丸いものと、細かくクラッシュしたものだった。

　ホルター・ネックのワンピースに、髪をいつもと違い、下ろしている蓮華が、シェイカーにクラッシュされた氷を入れてから、振っていた。

　それを、カクテルグラスに注ぐ。

「どう？」

　味見を頼まれた優が、一口飲む。

「美味しいですよ。いいんじゃないですか？」

　いつものように、にこやかに微笑む。

　グラスを受け取った蓮華も、味見をする。

　つやのあるピンク色の唇が、グラスに触れる。

　奏汰は、思わず、手を止めて見つめていた。

　彼の視線に気が付いた蓮華が、微笑んだ。

「奏汰くんも、飲んでみて」

「えっ、いいんですか？」

　おそるおそる奏汰が、同じグラスに口をつける。

「……これって、……梅酒？」

「そう。梅酒ベースのカクテル作ってみたの」

「ママのオリジナル？」

「そうなの。今日は、特別なお客様が見えるから」

　奏汰は、先日のバンドメンバーたちが話していた内容を思い出し、気が付かないうちに、ムッとした顔になっていた。

「へー、男ですか？」

　ぶっきらぼうな言い方になってしまい、奏汰自身も少し驚いた。

　蓮華は、カウンターの中で、腕を組み、奏汰を面白そうに見ると、あえて強調して言った。

「かも知れないわね」

　面白くなさそうな彼に、蓮華は、にっこり笑いかけた。

「ちょっと妬けた？」

「いえ、全然！」

　蓮華と、隣の優も、にこにこと奏汰を見る。

「優ちゃんは？」

　蓮華は、隣にいる優を見上げた。

　優は、普段とは違う類のやさしい視線を、蓮華に向ける。

「いつも妬いてますよ」

「またまたー。いつもお上手なんだから♡」

　二人の親密にも見えたやり取りに、びっくりした奏汰は、思わず後ずさった。

　すぐに、蓮華が、けろっとした顔で、向き直る。

「わかったー？　言葉で女の人を気持ち良くさせないと、だめよー。女が気持ちいいのは、なにも『あの時』ばかりじゃないんだからねー」

「はっ!?　何言って……!?」

　呆気に取られている奏汰を尻目に、蓮華は「さーて、仕事、仕事！」と、カウンターの奥へ向かった。

「……優さん、……もしかして、今、俺、からかわれてました？」

　優が、困った顔でくすくす笑った。

「まあ、女性には、お世辞のひとつでも言えるようにならないとな」

「はあ。でも、あの人には、なんか、言いたくないような……」

「そうやって、意地を張ってると、ママは余計張り切るよ」

「……そうかも知れませんね。俺が早く大人にならないと、なんですね？」

「その方が、うまく行くよ、何事も」

　ぽんと、優が奏汰の肩をたたいて、蓮華を振り向く。

「蓮華さんも、あんまりからかうと、逃げられちゃいますよ」

「だーって、あの子、クールぶってるんだもん。くずしてやりたくなるのよねぇ」

　そんな蓮華の声が聞こえた奏汰は、ますます面白くなかった。

　なんで、こんなことまで言われなきゃならないんだ！

　どこが、『気に入られてる』……だ？

　ママと付き合うなんて、冗談じゃない！

　いくら大人の女で、親切だからって、自分は、絶対になびいたりしない！　と、奏汰は、心の中で強く思った。

　十数分後、奏汰がカウンターを拭いていると、開店前にもかかわらず、一人の男が入ってきた。

「Hi！」

　長身で、かなり美形の外国人だった。

「いらっしゃいませ……？」

　奏汰が、不思議そうにしていると、

「マーク！」

　蓮華が出て来て、「きゃー、久しぶり！」と、外国人と抱き合った。

「Hey,good to see you！」

　特別な客って……外国人の彼氏!?

　奏汰はショックを受けている自分に、気が付く。

　だが、何かがおかしい、と思う。

　なんとなく、この男と、蓮華の試作していた梅酒ベースのカクテルは、結びつかないのだ。

　すると、後ろから、もう一人やってきた。

「おジャマするよ」

　それは、パッと目に飛び込んでくるような、美人であった。

　ワインレッドのキャミソール・ワンピースはミニ丈、すらりとした太腿が大胆に覗く。

　赤茶系に輝くストレート・へアが、背を覆うほどに長い。

　はっきりとした顔立ちに、しっかりとメイクがされ、ピアス、ネックレス、ブレスレットは、大振りのものだ。

「明日香ちゃん、久しぶり！」

　きゃー！　と、蓮華が女と抱き合う。

　明日香も嬉しそうに蓮華と抱き合った後、マークにエスコートされ、カウンターに腰かけた。

　カウンターで、二人が英語で会話している間に、奏汰は制服に着替え、戻ると、さらに二人、カウンターに加わっていた。

　男の方は、カジュアルなチノパンとシャツ、女の方は、髪のサイドを後ろでバレッタでとめた、フレアスリーブの小花模様の長いワンピースに、小振りで控えめなアクセサリーを付けていた。

　一見して、タイプの全く違うカップルであった。

　蓮華は、明日香の隣に座り、試作品カクテルを、五人で飲む。

「美味しいじゃない、これ！　梅酒使ったの？」

「そうよ、わかった？　明日香も涼子ちゃんも、梅酒好きでしょう？」

　二人とも、蓮華の中学の同級生だった。

　蓮華は、この後も仕事だからと、その一杯だけでやめている。

　女たちは、きゃっきゃはしゃぎ、もう一杯梅酒のカクテルをおかわりすると、賑やかに話し始めた。男性陣は、それぞれ好きなものを頼み、相槌を打つなりしていた。

　明日香は、恋愛ドラマの脚本家で、雑誌にエッセイを連載していたりするという。　

　話の内容から、外国人好きで、魔性の女とも言われているのは、奏汰には、大きく頷けた。

　見るからにフェロモンをまとう明日香と並べば、蓮華の色気など、ささやかなものと言えた。

　しかも、マークが、明日香の方の恋人だったと知って、安心もした。

　もう一組の、一般人と思われる涼子のカップルは、それぞれの家の条件が合わず、なかなか結婚まで辿り着けないのだという。

　奏汰が、ミックスナッツを運んだ。

「あら、さっきの子ね」

　明日香が、切れ長の瞳を、いたずらっぽく、蓮華に向けた。

「へー、今度は、こういう趣味になったんだ？」

「うん」

　蓮華も、にこにこと答える。

　何の話だ？　と、奏汰が不審な目を向ける。

「いいなぁ、私も、今度は年下にしようかなぁ！」

　明日香が、小悪魔のような微笑みで、奏汰を見上げた。

　たじろぐ奏汰だが、明日香の隣にいるマークは、惚れ惚れと彼女を見ている。

　彼女がどれだけモテるのかを楽しんでいるとか、彼女の恋愛は、仕事の参考になるのだから構わないとも、日本語、英語混じりで話していた。

「だからって、明日香ちゃん、いい加減にしなさいよ」

　涼子がたしなめる。

「あら、取材・研究熱心だと言ってもらいたいわね」

「よく言う！　それにかこつけて、男の人騙してるんでしょう？」

「大丈夫よ、純情な一般人を騙したりはしてないんだから」

　ころころ笑う明日香に、涼子は呆れ、蓮華は笑っていた。

「ねえねえ、そこの僕、いくつなの？」

　明日香は、美しい微笑みで、奏汰に尋ねる。

　多少、引きながら、奏汰は答えた。

「二一です」

「やだ、若ーい！　かわいいっ！」

「は、はあ……」

　奏汰は、どう反応していいか、わからなかった。

　その間、涼子は、「お久しぶり」と、カウンターの中の優と話している。

　ちらっと、それを見た明日香が、蓮華に言った。

「蓮華、この子と優さん、両天秤にかけてるんでしょー？」

「やっだー、わかっちゃったー？」

　蓮華がノリで答える横で、奏汰は、一層たじろぐ。

　涼子の呆れた声が聞こえてくる。

「ちょっと、優さん、蓮ちゃんたら、また年下に入れ込んでるの？　相変わらず、フラフラして。あなたが付いていながら、なんで、いつもそうなの？　ちゃんとしっかりつなぎ止めておいてよ」

　涼子の言葉が、冗談なのか、本気なのか、奏汰にはわからなかったが、彼女が冗談を言う人ではない気がしたので、優の反応を気にして見た。

「そんな、私ひとりでは、とてもとても責任持てませんよ」

　優は、さすがに焦ったのか、顔の前で手を振って、否定してみせた。

「でも、奏汰くんと二人で、ということなら」

「は!?　優さん、何を……!?」

　奏汰が、慌てる。

「あっ、それいいかも！」

　蓮華が、ぽんと手を打った。

「ちょっと、ママまで、何を言ってんです!?」

「タイプ違う二人と付き合うと、飽きなくていいわよ」

　明日香と蓮は盛り上がり、マークも、わけがわかっているのか、いないのか、楽しそうであり、優も楽しそうに笑うが、何を考えているのかはわからない。

「あー、なんか、頭痛くなってきたわ」

　涼子の疲れた様子に、奏汰も共感した。

「全部冗談だからね、いちいち真に受けなくていいよ」

　さすがに可哀想に思ったのか、優が、奏汰に笑いかけた。

「……早く大人になることにします……」

　奏汰は、力なく言った。

---

なんとなく、『Dragon Sword Saga』のキャラに近いものが……。(^^;

というか、こちらが原形だったのを思い出しました。

名前は、画数とかも見て、決め直しましたが。(^^;;

奏汰は、外見的にはケインみたいだったのか。(・・；

ケインの性格も、原作では、これに近かったです。そんなにイケメン、イケメン言われてませんが。

蓮華は、ラン・ファとマリスの間くらい？　

おかしいな？　蓮華の方が、ラン・ファよりももっと年上な設定ですが、中世風ファンタジーの場合は、実年齢よりも大人びている……ということで。(^∇^;

優は、外伝３『トリック・オア・スイート』のユウとほぼ同じ人ですが、こちらの方が頭の中がどこかおかしいです。

立場的には、そばで見守るヴァルドリューズに近い？？

多分、共通するキャラは、それくらい。

ここまで読んで下さった方、ありがとうございました！

まだまだ探りながら書いてる状態ですが、第二章も、よろしくお願いします！