カクテル・バー『J moon』

第八章『強敵──ライバル──』

（２）Wカップル

　奏汰が、雅人のシェアハウスに引っ越したのは、それから間もなくであった。

　ベッドは既にあり、冷蔵庫やキッチンは共同なので、楽器と、自分の身の回りのものだけ持ち込めば良かった。

　皆で集まるリビングが、音楽の話をしたり、練習をしたりする場である。

　楽器は、生のピアノは不可であったが、キーボードや電子ピアノ、近所に迷惑をかけない程度の音量であれば、アンプを通したギター等も音を出して良かった。

「翔は、ここに住んでないのか？」

　奏汰は、皆を見回した。

「あいつは、彼女と同棲してるから、ライブ前とか、必要な時しか、ここに来ないんだ。だから、ここは、皆にとっては、オアシスなんだよ。部室よりもな」

　そう言って雅人が笑うと、二人の後輩も、部室では見せない笑顔を見せた。

　さっそく、奏汰がベースと、曲のコードのメモを取り出し、四人で合わせてみる。

　雅人の練習用ドラムセットも、トレーニングパッドで、音量を調節出来る。

「AメロとBメロでは、ベースを、こういう風に変えてみたらどうかって、思いついたんだけど」

　奏汰が、ベースのパターンを弾いてみせる。

「そうだな、そんな風にパターン変えた方が、変化があっていいな！　だったら、ドラムも、こうしようか？」

　奏汰に合わせて、雅人が、ドラムのパターンを変える。

「この方が、サビが引き立つな！」

　雅人が皆に笑いかけ、キーボードの二人も頷いていた。

　楽しい練習の日々が続き、次の『J moon』定休日の時、日中練習を終えた奏汰が、夕方になってから、蓮華と待ち合わせる。

「ごめん、明日さっそくライブで。二時間だけって言って、抜けてきた」

　ホテルのラウンジで、奏汰は、蓮華にすまなそうに言った。

「せっかくなんだから、今は頑張って。お店の定休日は、またあるんだから」

　蓮華は、にっこり笑った。

　奏汰はシェアハウスでの練習のことを話し、蓮華はワインを傾けながら、奏汰の話を聞き、微笑んでいる。

　席を探していた男女が、二人の前を通った。

　黒い服を着た、長身のすらりとした男と、長いウェーブの女が通りかかった時、男と奏汰の目が合った。

「あ……」

　二人は、互いの顔と、連れの女とを、見合った。

「翔じゃないか！」

　声をかけたのは、奏汰の方からだった。

「ちょっと弾き方変えたところあるんだ。明日のライブ前に、合わせておかないか？　この後、練習あるから、シェアハウスに来いよ」

「ああ、雅人から聞いてるよ。お前、見てわからないか？　俺は、今デート中なんだよ。練習なんか、明日の昼間でも間に合うぜ」

「ああ、そう？　俺は、早く、翔とも合わせてみたかったんだけどなぁ」

　残念そうに言う奏汰を、うっとおしそうに、翔は見ていた。

「席、いっぱいみたいだから、良かったら隣どうぞ。私たち、もうすぐ出るから」

　蓮華が、翔と連れの女に微笑んだ。

　二人は、奏汰と蓮華の隣の椅子に腰かけた。

「あなたが、あのギターの？」

　奏汰の説明に、蓮華が感心して、翔を見る。

「奏汰くんと同い年に見えないわね。大人っぽいのね」

　翔は、ツンケンした態度ではありながらも、まんざらでもなさそうに、煙草を吹かしていた。

　翔の隣の女に向かって、奏汰も話を振った。

「菜緒さんは、音楽は何かされるんですか？」

「私、普段は外資系の会社に勤めていますが、たまに、ボーカルをやっているんです」

「あら、そうなの？　あたしも、少しだけ歌ってたの！」

「そうでしたか」

　話が弾んでいたところで、翔のスマートフォンが鳴った。

　席を立って、ラウンジから出たところで、電話に答える。

「……きっと、また女ね」

　知らず知らずのうちに声に出てしまったように、菜緒は、溜め息混じりに呟いていた。

「えっ？」

　奏汰が、奈緒を見る。

「あっ、いやだ、私ったら……！　何か言ってました？」

　取り繕う奈緒に、蓮華が控えめに微笑みながら、切り出した。

「初めて会ったのに、こんなこと言うのは失礼だけど、……なんだか、菜緒さん、彼に遠慮してない？」

「い、いいえ、そんなこと……」

　慌てて打ち消す奈緒であったが、蓮華の話しやすい雰囲気に、つい口を開いた。

「彼があまりにも眩し過ぎて。私じゃ、釣り合い取れないんじゃないかって……。そう思うと、彼のすることには、口を挟む気にはなれなくて……」

「でも、翔の同棲相手って、あなたですよね？」

　奏汰も、奈緒を気遣うような視線で、問いかける。

　奈緒がうなずくのを見てから、奏汰は続けた。

「だったら、あいつの本命は、あなたなんだから、遠慮することないと思いますけど？」

「一緒に住んでるからといって、私が本命とは限りません」

　菜緒は、悲しそうな顔になった。

「私が許さなければ、彼は、とっとと他の女のところに行くに、違いないわ」

「だからって、言いなりになっては、ダメだと思うの。余計に、彼は付け上がるわ」

　その蓮華の言葉に、菜緒は、言い返したそうに、顔を上げた。

　その前に、蓮華がにっこりと笑って続ける。

「あたしは、奏汰くんと十歳離れてるんだけど、菜緒さんも、翔くんより、いくつか年上なんじゃない？　年上だからって、物わかりのいい女を演じなくても、いいと思うのよ」

「そいつは、俺の一回り上だよ」

　電話を終えた翔が、戻ってきていた。

「えっ、あたしより年上だったの？」

「へえ、すっごく若く見えますね！」

　驚く蓮華と奏汰だった。

「いいなぁ、『はかない美人』って感じで。翔って、乱暴者っぽいイメージだけど、こういう守ってあげたいタイプが好きだったんだ？　意外だけど似合ってるよ」

　奏汰が微笑みかける。

「守ってあげたいだと？」

　翔は、横目で菜緒を見る。菜緒は、少し嬉しそうに、頬を染めていた。

「お前も、こういうねーちゃんと、付き合ってたとは、意外だな」

　翔が、蓮華を顎で指しながら、奏汰に言った。

「あら、どういうねーちゃんだって言うのかしら？」

　面白そうに、蓮華が尋ねる。

「別に。おせっかい焼きの、年上の『お姉サマ』って意味だよ」

「そうなのよー」

　蓮華はころころ笑っているが、奏汰は、翔が、『お姉サマ』を強調したことに、引っかかっていた。

「俺が菜緒と一緒にいたのは、たまたまだけどな、お前は、そのお姉サマが本命なんだろ？　バイト先のママじゃ、金もあるし、いろいろ尽くしてくれて、融通も利くし、便利だよなぁ？」

　奏汰が真面目な顔で、じっと、翔を見ながら答えた。

「だからって、蓮華と付き合ってるわけじゃない」

「よく言う。ヒモなんだろ？」

　と、にやっと挑発的に笑う翔に、奏汰は、むかっと来た。

　パシャッ

　その時、翔の頭のてっぺんから、赤い液体がしたたり落ちた。

　ぎょっとした奏汰と、菜緒が小さく「きゃっ！」と言った。

　立ち上がった蓮華が、持っていたワイングラスを、逆さにしている。

　何が起きたか理解出来なかった翔が、じろっと、怒りの形相で、蓮華を睨んだ。

「なっ、何をするんです！」

　菜緒が、翔の髪と服にこぼれる赤ワインを、慌ててハンカチで拭いている。

　驚いていた奏汰も、蓮華を見上げると、蓮華の目はつり上がっていた。

「熱湯じゃなかったことに、感謝するのねっ！」

　蓮華は、バン！　と音を立ててテーブルを叩くと同時に、数枚の札を置いた。

「お騒がせ料と、クリーニング代よ。ああ、シミが落ちなかった時は、どうぞ、新しい服でも買ってちょうだい！」

　蓮華は、ぷんぷん怒りながら、奏汰の腕を引っ張り上げた。

　奏汰は、振り返りながら、蓮華に連れられていった。

「蓮華、待てよ」

　ホテルを出て行く蓮華の後を、奏汰が付いて行く。

「許せない、あいつ！　奏汰くんのこと、バカにして！」

「俺のことならいいよ。誰だって、そう思うだろうから」

　蓮華は、怒った顔のまま、奏汰に向き直った。

「少しは、怒ったら？　人が好(よ)過ぎるわよ！」

　奏汰は、蓮華を抱きしめた。

「蓮華が仕返ししてくれたから、もういいよ。俺のことなんかより、蓮華が侮辱されたことの方が、頭に来た」

　少し冷静になってきた蓮華は、はっとした。

「あたしのしたことで、奏汰くんが仕返しされちゃうんじゃ……。しかも、明日、あの子とライブだって言ってたわよね？」

「大丈夫だよ、俺のことは心配しなくても。あいつだって、ライブでは、ちゃんとやってくれると思う。本番前にも、練習で会うし」

　奏汰の腕の中で、蓮華は、下を向いた。

「ごめん、あたしのせいで、奏汰くんが嫌な目に……」

　奏汰は笑って、蓮華を覗き込んだ。

「何でさ？　俺は、嬉しかったよ。蓮華が、俺のこと、すごく大事に思ってくれてるんだってわかって」

「奏汰くん……」

　奏汰は、力強く、蓮華を抱きしめ直した。

　蓮華も、奏汰の背に回した腕を、強めていった。

「あの女、許せねえ……！」

　菜緒のマンションに戻った翔は、着替え終わり、缶ビールで飲み直していたが、不機嫌を通り越し、腹の中は、怒りで煮えくり返っていた。

　菜緒は、びくびくしながら、翔を見ていた。

「俺をここまでコケにして、ただで済むと思うなよ！　この俺を見くびると、どうなるか……！　この礼は、必ずさせてもらうぜ！」

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コワイ、コワイ！　(^^;

次回『仕返し』です。