カクテル・バー『J moon』

第六章『White Christmas』（番外編）

（３）『White Christmas』

　世の中は、クリスマスの飾り付けや、イルミネーション、あちこちでは、クリスマス・ソングのBGMがかかっていた。

「明後日のイブだけど……」

　足早に帰ろうとした美砂であったが、松岡に捕まってしまっていた。

「現代フランス料理のレストラン、良かったら、僕と一緒に……」

　その時、美砂のスマートフォンが鳴る。

　奏汰からであるのは、着信音でわかった。

「ちょっと、ごめんね」

　美砂は、奏汰からのメッセージを見ると、顔を上げ、松岡を見る。

　その瞳には、いつもの彼女にはない、ある強い意志のようなものが浮かんでいた。

「ごめんなさい。その日、用事が出来たの」

　松岡が耳を疑い、面白くなさそうに言った。

「またあのミュージシャンの彼氏？」

「うん。忘れ物、思い出したから、じゃ、ここで！」

　奏汰のメールを読んでから、落ち着かない思いにかられた美砂は、オフィスへと走って戻っていった。

　勤めているオフィスのフロアで、エレベーターが止まる。

　息せき切って駆け出した美砂は、残業中の須藤を見つけた。

「あれ？　美砂ちゃん、どうしたの？」

「わ、忘れ物……です！」

　呼吸を乱しながら、美砂は、須藤に近付いていく。

　周りには、まだ残業の社員が、ちらほらいた。

　美砂は、スマートフォンで、『J moon』のHPを見せた。

「イブの日、ここのクリスマス・ソング、聴きに行きたいんです」

　須藤は、周りを見て、誰も、自分たちを見ていないことがわかってから、気遣うように、美砂に言った。

「『J moon』に行っても、もう大丈夫なの？」

「須藤さんが、一緒に行ってくれるなら」

　美砂を見つめてから、微笑して、彼は頷いた。

「来てくれたの!?　ありがとう！」

　美砂にとっては、久しぶりの『J moon』だ。

　マダムの蓮華は、懐かしそうに、嬉しそうに、美砂を出迎えた。

　恋愛面ではライバルであったはずの蓮華だが、美砂は、始めの頃と同じ親しみが復活するのを覚えた。

「いろいろと、すみませんでした。本当は、ここに顔を出せる義理じゃないんですけど……」

「そんなことないわよ、全部あたしが悪いんだから。また来てくれただけで、すごく嬉しいわ！　今、奏汰くん、セッティング中だけど、後で話せるから」

　美砂が安堵して蓮華に微笑む横では、須藤が、少し複雑そうに、蓮華を見ていた。

「どうしたの、晃くん？　いつもの元気がないわね？」

「はあ、まあ……」

　それは、美砂も感じていた。

　ここへ向かう電車の中でも、なぜか、彼が浮かない様子でいるように、美砂にも思えていた。

　蓮華には見当が付いたらしく、微笑んだ。

「わざわざ、イブに、二人でここへ来たってことは、二人とも……なんでしょ？」

　蓮華が二人にウィンクした。

　ハッと、美砂と須藤が、顔を見合わせた。

　彼を見つめる美砂の頬が、染まっていく。

　須藤が、「あれ？」という顔になった。

　蓮華が微笑みながら、「そういうことだから、自信持って」と、美砂に聞こえるよう、須藤に囁いた。

　『J moon』では、クリスマス・ソングのみを演奏する、奏汰たち従業員も加わったライブがある。ライブ中の三〇分間は、注文を受け付けない代わりに、チャージ代は無料であった。

　一回目のライブは、定番のクリスマス・ソング数曲を、ジャズ風にアレンジしたものだった。

　奏汰は終始エレクトリック・ウッドベースで、タケルはアコースティック・ギター、優がピアノを演奏し、ドラムと女性ボーカルは、外部から呼んでいて、音楽を勉強中の学生だったり、奏汰たちの師匠である橘の弟子だったりと、若手が多かった。

　観客にも受けが良く、好評で、美砂も喜んでいる。

　二回目は、また違う傾向で演奏する、という予告があった。

　来客全員に振る舞われる、クリスマスケーキの一切れずつが、二人のテーブルにも、運ばれてきた。

　須藤は、美砂がまた奏汰に熱が復活してしまうのではないかと、心配するように、ちらちらと、美砂を見ていた。

「私、奏汰くんを、嫌いになんてなれない」

　須藤が、真面目な表情で、美砂を見る。

「だから、ファンになろうと思って。それで、いいんです。それが、私の結論です」

　はにかみながら、美砂は言う。

　何かを言おうとする須藤だが、「これで、すっきりしました」と、美砂が笑った。

「ちょうど、松岡くんに、イブにレストラン誘われていたところで、私、また気が進まないのに、流されてしまっていたかも知れなくて。そんな時に、奏汰くんから、『イブにクリスマス・ライブやるから、須藤さんと一緒においで。二人が来てくれるのを、楽しみに待ってるから』ってメールもらったんです。背中を押された感じがしました。私のこと、心配して、応援してくれてるんだって思えたら、居ても立ってもいられなくなって……」

　美砂は一呼吸置いてから、恥ずかしそうに、須藤を見た。

「イブには、……須藤さんと、会いたくなったんです」

　須藤は、まだ信じられない顔で、彼女を見ていた。

　『J moon』では、最後の演奏であった。

　クリスマス・ライブは、通常のライブよりも、一本分少なく、二本である。

　カップルたちの時間を奪わないため、と女性ボーカルの解説があり、笑いが起こっていた。

　一回目よりもテンポがよく、ロックスタイルのクリスマス・ソングとともに、二回目ライブの幕が開いた。

　奏汰がエレクトリック・ベースを、優がジャズ・オルガンを、タケルがエレキ・ギターを、それと、先程と同じく、外部から来たドラムとボーカルが加わる。

　奏汰がエレクトリック・ウッドベースに、タケルもアコースティックのギターに持ち替えたりしながら、やはりテンポの良いボサノバ・アレンジであったり、ジャズ・アレンジだったりと、ノリの良いナンバーが続く。

　ラストの曲が終わり、アンコールでは、奏汰はエレクトリック・ウッドベースを、タケルがアコースティック・ギター、ドラム、女性ボーカルに加え、珍しく優のエレクトリック・ピアノを聴かせた『White Christmas』だった。

　誰もが知る、しっとりしとした名曲が、ジャズテイストの、洒落た洋楽風バラードとして送られた。

　うっとりと演奏を聴きながら、美砂は、須藤の方を、時々見た。

　それに気が付いていた須藤が、迷った後、テーブルの上の美砂の手に、そうっと、自分の手を重ねた。

　美砂が、嬉しそうな顔になる。

　須藤も、美砂の様子から、ホッとした表情になった。

　曲が終わるまで、二人は、何度か見つめ合い、微笑み合った。

　ライブが終わると、二人は、ベースを片付けている奏汰に、近付いていった。

「今日のライブ、とっても楽しめたよ。ありがとう」

「知らせてくれて、ありがとうね」

　須藤と美砂が、奏汰に微笑む。

　奏汰は、これまでと、どことなく雰囲気の違う二人に気付いたのか、嬉しそうに微笑んでから言った。

「来てくれて、ありがとう！　俺も嬉しかった。またおいでよ、是非二人で」

　奏汰は、からかうようではなく、心から喜んでいるようだ。

　蓮華に挨拶すると、二人は、バーを後にした。

　アンコールの『White Christmas』が気に入った二人は、振り返って、アレンジや演奏、歌がいかに良かったか、などを、楽しそうに話した。

　気が付くと、海の見える公園に差し掛かっていた。

　美砂が、須藤のコートを引っ張った。

　須藤が、足を止める。

「あの、今日は、お付き合いしてくれて、ありがとうございました」

「あ、ああ、いやいや。こちらこそ、誘ってくれて、ありがとう」

　美砂は、俯いたまま、少しの沈黙の後で、言った。

「私、須藤さんのこと……好きなのかも……」

　須藤は、その場に棒立ちになった。

「……って気付いたの、ここ数日なんです。私、鈍いみたいで……」

　一瞬、動きの止まっていた須藤が、なんとか応える。

「……道理で、最近、様子がおかしくなったと思ったら」

　ははは、と笑ってから、須藤は真面目な顔になると、ぎこちなくであったが、美砂を、正面から抱き寄せた。

「ずっと、好きだった」

　須藤の腕の中で、美砂は、瞳を大きく見開いた。

「……本当に？」

「奏汰くんと付き合う前から」

「えっ、そうだったんですか？　やだ、私ったら、やっぱり、鈍いんだわ！」

　慌てて須藤の腕から離れ、上気した顔で、美砂は彼を見上げた。

「それなのに、須藤さん、奏汰くんとのことで、私の相談なんか、聞いてくれたんですか？　……私、すごく残酷なことしてたんですね。ごめんなさいっ！」

　須藤は笑い飛ばした。

「いいんだよ。俺も、美砂ちゃんのことが心配だったから。っていうか、それがあったからこそ、とも言えるかな」

「え？」

「か弱そうなのに、意外に芯が強くて、ちゃんと考えてて……彼と付き合ってたからこそ、それがわかって、ますます、美砂ちゃんのことが、好きになってた」

　かあっと、美砂が赤くなった。

　須藤は、「かわいい」や「いい子」という形容はしなかった。

　それが、彼が彼女の内面を見ていた証に、美砂には受け取れた。

「……嬉しい……！」

　美砂は、倒れるように、須藤に抱きついた。

　奏汰には、常に受け身であったため、自分から、男性にそのような行動を取ったことはなかった。

　それだけ、須藤にはそうしたいと思え、そうしたことで、心地良さを得られたとも感じていた。

　須藤も、もう一度、美砂を抱きしめた。

「もう少し、このままでいてもいい？」

　美砂が笑って、頷いた。

「私も、そう思っていたところです」

　美砂が須藤の背に腕を回し、須藤は、その幸せな状況を噛み締めるように、一層強く、彼女を抱きしめた。

「いつもそばにいてくれて……ありがとう」

　須藤の腕の中で、美砂が、掠れた声で告げた。

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※『White Christmas』by Irving Berlin

【第六章　あとがき】

クリスマスに間に合わせるよう、慌てて書きました。(^_^;

まあ、ほのぼのと持っていけて、良かったかと。

皆様が、楽しく、素敵なクリスマスを送れますように。(^_^)/