三代目魔王の挑戦

再び、先輩に挑戦！

「どこにいるんだ？」

　リリンさんを探すために、城の周りをウロウロしていた。

　気分転換に外を散歩しているって聞いたんだが、それらしい姿は見当たらない。それどころか、人影１つすら見当たらない。

　この辺にはいないんだろうか？

「あっ！　魔王様！」

「おう、オルか」

　ポケットをパンパンに膨らませたオルが、ホクホク顔で歩いていた。

　…………………………………………………………あれ？

　そういや、俺がハチミツ石鹸を包装していたとき、オルってどこにいたんだ？

「り、リリンならあっちにいたよ！」

　汗をタラタラ流しているオル。

　俺が捕まっている間に逃げやがったな？

「まぁいいや。それよりリリンさんだな」

　あんまり長いこと探していると、当初の目的を忘れそうだ。

　俺は、オルをオンブして、リリンさんのところへ案内をしてもらった。

「あら？　魔王ちゃんにオルちゃんじゃない？　仕事をほったらかして、どうかしたの？」

　仕事の話は……ちょっと置いておこう。

　俺にとっては、気絶した後、何が起こったのかが気になる。

「そんなことより。俺が気絶したあと、なにかあったのか？」

「はぁ？　どういうこと？」

「いやな。ドーラが……なんか拗ねてるんだよ。それで、心当たりが気絶したあとにしかないんだよ」

「あぁ。空中浮遊してたからじゃないかしら？」

「空中浮遊？　俺が？」

「えぇ。全身を竜巻で覆って、空を飛んでたわよ？」

　へぇー。魔力で空を飛べるのか……。

「それが原因か？」

　俺が単独で空を飛んでいたから、ドーラが拗ねたのか？

　そう考えると、ドーラに聞かれた理由が納得できる。

　「ダーリンは、ドーラのこと……必要？」って言ってたのは、俺が１人でも空が飛べちまったからだろうなぁ。

「……そうか。これでドーラが拗ねてた理由が分かったな」

「それじゃあ、ドーラのもとに行こう！」

　背中でオーっと片手をあげるオル。

　こういうことは、速い方がいいに決まってる。…………決して、仕事が辛いから逃げ出すだなんて、後ろめたいことは考えていない。

　俺は、リリンさんに別れを告げて、山小屋へと急いだ。

「いたっ！　サボり！！」

「やべぇ！　見つかった！？」

　城門を出ようとしたところでスパインさんに見つかった。

「オル！　援護頼んだぞっ！！」

「う、うん！『チェーンシールド』！」

　鎖付きの盾を出現させるオル。

　そのおかげで、少し重たくなるけど、なんとか走り続ける俺。

　捕まったら、あの甘ったるい匂いの中での重労働が待ち受けている。さすがに辛いからなぁ。……甘いのに。

「逃がさないわよぉ～！　そりゃ！」

　スパインさんは、得意の蜘蛛の糸で俺達の足を止めようとしてくる。

「『炎の鎧』！」

　試したことはねぇけど、蜘蛛の糸くらいなら燃えるだろうと、オルごと体を炎で包む。

　だけど、スパインさんの糸は、予想に反して燃えなかった。

　普通にオルの出した盾にくっついてくる。

　おかげで足が止まった。踏ん張るだけで精一杯だ。

「マジでか！？」

「私の糸は、炎くらいじゃ燃えないわよ……ふふふ」

　相当な人手不足なんだろう。笑い方が少し怖い。

　スパインさんは、糸を手繰り寄せながら、俺との距離を縮めにかかる。

「燃えねぇなら、斬る！　『水の羽衣』！」

　水属性に切り換えて、右腕を剣状に変形させる。

「せい！」

　右腕に触れた糸は、なんとか切断できた。

　ただ、１つ斬るのに時間がかかる。刃の悪い包丁で、筋張った牛肉を切っているみたいだ。

　この調子だと、糸を切っている間に捕まるだろう。

「しまった！！」

　そんなことを考えている間に、肝心の右腕を糸で絡めとられた。超絶ピンチだ。

「ふふふ……これで、労働力が２人分も増える……」

「ま、魔王様！　頑張ってね！」

「あっ！　おいっ！！」

　俺を守っていた盾を消して、頭を踏み越えていきやがった！

「あぁ！？　１人減っちゃった！　……まぁいいや」

「いや！　スパインさん！　諦めたらダメですよっ！！」

　俺は、ここぞとばかりに説得を開始する。

「今追えば、全然追い付きますよ！　さぁ！　労働力(オル)を追いかけましょう！」

「いやいや、魔王ちゃんだけでいいから」

　……説得は、呆気なく失敗した。

　オルめ……いつかヒドイめに遭わせてやる。

「そんじゃあ、行くわよ」

　このまま、ズルズルと引きずられれるしかないのだろうか。

　絶望の縁に立たされた俺は、ある１つのアイデアを思い付いた。…………ちょっと試してみるか。

「無意識で出来たなら、意識して出来るはず！　スパインさん！」

「うん？　なによ？　まだ抵抗するの？」

「はいっ！　残念ながら、俺は、ドーラのところに行かないといけないので！」

　俺は、『炎の鎧』や『水の羽衣』よりも魔力を高める。こんなに高めたことは、記憶にないくらいだ。

「『風の羽衣』！」

　俺は、試したことのない技名を叫んだ。

　すると、身体中をカマイタチが覆い始めた。

　ちなみに、技名だけは、『炎の鎧』が出来た翌日に全属性分、考えてあった。俺の用意周到な性格が、如実に現れた結果だな。

「よしっ！」

　右腕に絡み付いていた糸も、簡単に切断された。

「うそっ！？」

　この状態なら、スパインさんの糸も通用しないようだ。

　俺は、スパインさんに向かって拳を構える。

「ふふふ……本気を出して「さようなら！」ってコラッ！　逃げるな！！」

　いやだって、ドーラのところに行かないと。

　俺は、スパインさんに無防備な背中を見せて、必死に山小屋へと走った。……つもりだった。

「全然進まねぇー！」

　スパインさんに背中を向けるところまでは、なんともなかった。

　だけど、いざ走り出したら、１０メートルも進めない。

　下手したら、亀に抜かされる速度だ。

「そんじゃあ、遠慮なく……いくわよ」

「ちょ、ちょっと待って！？」

「『スパイラル・ネツト』！」

　渦巻き状に蜘蛛の糸が、俺に襲いかかる。

　このままだと、身体中を糸で絡めとられて、身動きがとれなくなる。

　そう思ったのだが、そうはならなかった。

　体に触れた瞬間に、糸がズタズタに切り裂かれる。スプラッター映画とか、こんな感じなんだろうなぁと思う。

「……そうか。身体中をカマイタチで覆っているからかぁ」

　これで捕まる心配は、ほぼ無くなった。

　ただ、依然として大きな問題がある。……全然、前に進めないことだ。

　せめてオルがいれば、盾だとか、太刀だとかで移動できただろうけど。

　気絶していたときの俺は、どうやって移動してたんだよ！？

「仕方ない。スノキーを呼ぶか」

　スパインさんは、ポケットから携帯電話を取りだした。

　どうやら、増援を呼ぶみたいだ。

　ただ、今の俺なら捕まることはないだろう。……走ることも出来ねぇけど。

「……………………あ」

　そういや、ドーラが拗ねたのって、俺が空中散歩してたからなんだよなぁ。

　俺は、試しにその場で膝を曲げる。

　そして、曲げられた膝をバネのように一気に伸ばす。

「うおぅ！？」

　今まで背の高い木々に覆われていた背景が、一気に消える。

「飛んでる……のか…………？」

　視線をしたに下げると、風に揺れる木々が広がっていた。

　スパインさんも携帯を片手にして固まっている。表情まで見えないから分からないけど、……帰ったらコッテリ絞られそうだ。

「……と、とにかく、ドーラのところに行くか」

　俺は、地上でやったように膝を曲げ伸ばしして、空中を移動していった。