三代目魔王の挑戦

ついに！ クサリさんへ挑戦！

　３回戦も４開戦も順調に勝ち進んだ俺とネグ。

　正直、危ない場面もあったが、強敵達と死闘を繰り広げてきた成果がキチンと出ていた。

　そして、残念なことに、クサリさん達のペアも順調に勝ち進んでいた。

「終わった。絶対負ける」

　俺の心は、戦う前からボロボロだった。

　もう、使い古された雑巾よりもボロボロだ。穴だらけだ。

「大丈夫だって！　ここまで強敵揃いだったのに、なんなく勝ち進んできたじゃん！！」

　ここまでの敵が、強かったかはさておき。

　今度の準決勝で当たる相手は、間違いなく勝てない。

「無理だ。絶対、無理」

　完全に意気消沈している俺にネグは言う。

「おっちゃん。諦めるのは、戦いが終わってからでも遅くないんじゃないか？」

　……なんか、カッコいいな。

「始まる前から負けるのって悔しくないのか？　おっちゃん」

　この野郎。言いたい放題言いやがって。

「おっちゃん、言うんじゃねぇよ。コレでも未成年だ」

　しょうがない。

　コレに勝てば優勝したようなもんだ。

『まもなく、準決勝が始まります。選手の皆さんは、ステージへとお集まりください』

　ちょうどいいタイミングでアナウンスが響いてくる。

「よっしゃ！　やってやろうじゃねぇか！！」

「いくぞ！　おっちゃん！！」

　俺とネグは、負け戦をひっくり返すべく、立ち上がった。

　いやぁ～帰りたい……。

　目の前にいるクサリさん達を見て、奮い立たせたやる気がゴッソリ削られた。

　もう、跡形も残ってない。

「おっちゃん。勝機はまだあるからな」

「いや、ほぼ無いから」

　あのクサリさんに死角があるなら教えて欲しいくらいだ。

　教えてくれたら、ネチネチ攻めるのに。

「あのメイドさんは、強敵かも知れねぇけど、メアリーは強くねぇから。攻めるなら、メアリーにだ」

　メアリーと呼ばれているのは、巨乳の女の子だ。

　ネグの言いたいこともわかるし、俺が勝つためには、そうするしかないとも思う。

　ただなぁー。女の子に暴力振るうのって、ためらわれるんだよなぁ。

　なんか、酷いことしている感が、半端ない。ついでに罪悪感も半端ない。

「大丈夫だって。場外に放り出せばそれでいいから」

「だったらお前がやってくれよ」

「えっ？　い、いや。俺がやるとほら、アレだからさ」

　慌てて弁明するネグ。

　気持ちは、よーく分かる。俺だってやりたくねぇもん。

「それでは、準決勝戦！　開始です！！」

　無慈悲にも、試合開始のドラが鳴る。

「魔王様。失礼ながら、先手をとらせて貰います」

　なったと同時に突っ込んでくるクサリさん。

　いつも思うが、あんな長いスカートでよく動けると思う。

「『バインドチェーン』！」

「避けろ、ネグ！」

　俺が叫ぶと同時にネグが、左へと転がる。

　俺も正面へと移動して、クサリさんの攻撃をかわす。

　俺とネグのいた位置に金色の鎖が突き出る。

「『剛打(ごうだ)』！」

　前に出た勢いと、クサリさんの躊躇しない突進を利用して、最大限のダメージを狙った一撃。

　しかしクサリさんは、俺の拳を支えに使って、頭上を越える。

　ヤバイ！　ネグが狙いか！！

　気付いた俺は、クサリさんの後を追う。

「こっちに来やがった！？」

　ネグは、全力疾走を開始する。

　しかし、生身のネグと魔力で強化しているクサリさん。

　その差は、あっという間に縮まった。

　そして、

「残念ながら、ここで終わりです」

　ネグの腕を掴んだクサリさん。

　そのまま、場外へと投げ飛ばした。ーーネグの着ていた上着だけを。

「残念でしたぁ！」

　ネグは、挑発しながらメアリーの方へと走り込む。

　このまま突き落とすつもりなんだろう。

「させません！　『バインドチェーン』！！」

　ネグの行き先を予測して、鎖を地面から突き出させるクサリさん。

「こっちもな！　『剛打』！！」

　クサリさんの背中を殴り付ける。

　しかし、拳に感じるのは、鉄の冷たい感触だった。

「くっ！」

　クサリさんが苦痛に耐えられず、顔を歪める。

　案外、始めてみる顔かな？

　ガードはされたけど、ネグへの攻撃は防げた。

「悪いがメアリー！　優勝は、俺がもらうぞ！！」

　ネグの覇気に怯え、その場で震えているメアリーちゃん。

　なんか、とんでもない罪悪感に襲われてるんだけど。

　しかし、ネグの突進は届かなかった。

「『マリオネットチェーン』」

「きゃあっ！？」

　その場でうずくまっていたメアリーちゃんが、突然、空を飛んだからだ。

「なんだよ！？　それ！！？」

　勢いを何とか止めたネグは、メアリーの足元へと移動する。

　上空、３メートルくらいまで上がっているメアリーを眺めて呟くネグ。

「白色かぁ……」

「ネグ君。後で覚えていてくださいね」

　アイツはこんな時に何をやってんだよ……。

「魔王様。あんな下品な少年に応じたのですか」

「い、いいえ。不可抗力だったんです」

　おかげで、こっちまでピンチだぞ！？

　とばっちりも、いいところだ！

「ですが、女生徒の下着を覗き込む行為は、大罪に値します」

「冤罪だぁ！　『炎の鎧』！」

　俺は、自分の罪を晴らすべく、クサリさんへと正々堂々、戦う決意をした。

　その間、ネグはネグで修羅場を迎えていたようだ。

「フフフ。悪いネグ君には、お仕置きが必要ですねぇ」

　目を虚ろにした彼女は、ユラユラとステージ上に降り立つ。

「違う！　俺は、メアリーのが見たかった訳じゃない！！」

「私のじゃなく、アリスちゃんのが見たかったのですか？」

「そ、そんなことはねぇよ！！」

　動揺するなよ！

　本当は見たいみたいじゃないか！？

「それじゃあ、デュミーのですか？　可愛いですもんね。私と違って」

「みて……いやいや！　デュラは、男だからな！？　男の下着を見たい野郎なんか…………いねぇよ！！」

　おい。ネグ。

「お前ってホモだったのか？」

「違う！　デュラがとびっきり可愛いから、どんな下着なのか興味があるだけだ！！」

　……そうですか。

　ネグの余計な発言に、メアリーと言う女の子がキレた。

「フフッ……フフフ」

　さて、向こうは放置しておいて、

「クサリさん！　正々堂々、いきますよ！」

「待って！？　おっちゃん！！　俺を見捨てないで！！？」

「そっちはそっちで何とかしやがれ！」

　こっちだって、一杯イッパイなんだよ！

　俺はネグを見捨てて、クサリさんへと殴りかかる。

「うおりゃぁああ！！」

　もう、ヤケクソだった。

　俺の体重が乗った拳。

　普段のクサリさんなら、難なく避けられる拳だったが、見事に命中する。

　ただ、……ガッチリ握られてたけど。

「さて、魔王様」

　全く効いていないらしい。

　その事実に、額から冷や汗が流れ出る。

　今の俺より、クサリさんの方がよっぽど魔王らしかった。

「破廉恥極まりない魔王様には、お仕置きが必要だと思われますが、いかがでしょうか？」

「い、いや、必要ないんじゃないかな～。魔王だって男だし、し、仕方ないと思うんだよねぇ～」

「いかがでしょうか？」

「……はい」

　ダメだった。

　どこかの王様と同じ無限ループを繰り返すことになるらしい。

　クサリさんは、珍しくニッコリ笑い、鷲掴みにしている拳を引っ張る。

　それにつられて、転けそうになっている俺。

　そんな俺の顔面を、クサリさんは空いている拳で殴った。

　すごく痛い。気絶しそう。

　でも、優しいクサリさんは、試合中だと言うのに手加減してくれたようだ。

「さて、ドンドンいきますよ！」

　……訂正…………鬼だった。

　俺とネグは、奇跡的に負けなかった。

　うん。負け惜しみでもなんでもない。事実、俺とネグは、負けたと判定されていない。

　……公開処刑として扱われていた。どうなってんだ、この大会は！？

　まぁ、事実。本当の処刑の方が、色々といいのかもしれないけど。いや、よくないか。

　何はともあれ、クサリさんとメアリーちゃんのチームが優勝を勝ち取った。

　ちなみに、決勝は不戦勝だとか。

　……俺たちのサンドバッグぶりに怯えて、棄権したらしい。

「ある意味、俺達がチャンピオンだな」

「そうだな」

　そう思ってないと、やってやれなかった。

　外では盛大に表彰が行われていた。

　俺達も、表彰台に上がれるらしいが、その気力が無かった。

　そのため、選手控え室でぐったりしている。

「ってか、俺は帰れるんだろうな？」

「あぁ、……たぶん」

「おい」

　こんなボロボロの状態で、しかも帰れないとかになったら、マジで洒落にならねぇぞ？

「失礼します」

　不安になっていたところに、クサリさんが入ってきた。

　どうやら表彰式は、つづがなく終ったらしい。

　手には、クルクルと丸められた賞状が握られていた。

「お疲れさまです。魔王様」

「あぁ、……本当に疲れた」

　マジで疲れた。一歩も動きたくないくらいだ。

「魔王様は、何時お戻りになられますか？」

「いや、帰りたいのはヤマヤマだけど、帰り方が分からない。だから、帰れない」

「召喚術者(コールマスター)は、ネグ様ではないのですか？」

　クサリさんが、ネグへと聞く。

　ネグは、大の字で寝っ転がったまま手をヒラヒラさせて言う。

「いんや。俺じゃねぇ」

　う～んと首をかしげて悩むクサリさん。

　そんな三人のもとに、巨乳の女の子がやってきた。

「お疲れさまでした！　クサリさんのおかげで、優勝することが出来ました！！」

　クサリさんと同じく、手には賞状がある。

　試合が終わっても元気なメアリーちゃん。ほんと……若いなぁ……。

　だが、部屋の空気が暗いことに気付いたメアリーちゃんは、クサリさんへとこそこそ話す。

「どうかしたんですか？」

「はい。それが、……」

　二人で話すこと、１分。

「と言うことなのです。宜しければ、メアリー様にお願いできますでしょうか？」

　何かの相談を終えたクサリさん。

　続けて、メアリーちゃんにお願いをしている。

「はい！　ちゃんとできるか不安ですけど、頑張ります！」

　気合い十分なメアリーちゃん。

　何をするんだろうか？

「魔王様。本日中にお帰りになりますが、宜しいでしょうか？」

「えっ？　帰れるの？」

　驚く俺に首を縦に振るクサリさん。

「メアリー様に『退喚術(リバース)』をしていただきます」

「リバース？」

　聞きなれない単語に首をかしげる。

　詳しい説明は、メアリーちゃんがしてくれた。

「披召喚者の方を元の世界に帰す術のことです。召喚された時より、難易度が高くなるんですけど、たぶん大丈夫だと思います！」

　どうやら、ネグの魔力では、それが出来ないらしい。

　アレ？　ネグって役立たずじゃねぇ？

「それじゃ、さっそく」

「おっちゃん……いや、リョウ」

　ネグが真剣な顔をして、俺の名前を呼ぶ。

　よくよく考えたら、久しぶりな気がする。

「なんだ？」

「来年は、俺が呼び出して、二人で優勝しようぜ！」

　拳を突き出すネグ。

　俺も拳を突き出して、軽く当てる。

「あぁ！　ちゃんと呼んでくれよ！」

　その後、俺とクサリさんは、元の世界へと帰った。

　ちなみに、目が覚めたら、魔王城のベッドの上だ。長い夢でも見ていたんじゃないかと思ったけど、現実だったと思う。

　ボコボコにされたアザが、身体中に残ってたし。

　ってか俺にとって、ここって元の世界じゃないんだけどなぁ。

　……まぁいいけど。

「さて、朝飯でも食べに行きますか」

　俺は、ベッドからはい出て、食堂へ向かった。

---

やっと短編が終わりました(短編とはなんだ)！

次回からは、本編の方を進めていきます。

魔王が魔界から帰ってきます！！

首を長～くしてお待ちください。