三代目魔王の挑戦

引き続き、高校生に挑戦！

「いらっしゃいませ！」

　俺は、クサリさん達に呼ばれた世界から、さらに召喚された世界で、お客さんに大声を浴びさせていた。

　元をたどれば、俺が変な契約に引っ掛かったのが、原因なのだが……この際、そんな小さな事は気にしないことにする。

「おう、おっちゃん！　今日も元気にやってるね！」

　こうして働く原因を作った高校生が、憎たらしい笑顔で店に入ってきた。

「誰が、おっちゃんだ！　ってか、お前はまたか！？」

　ここでのアルバイトは、今日で３日目になるんだが、毎日のように顔を出してくる。

　それだけなら、異世界の住人である俺を心配してるのかと、感動すら覚えることだろう。

　だが、違う！

　コイツは、そんな殊勝(しゅしょう)な心をもった人間でない！

　悪魔だ！　魔王だ！！　俺も魔王だけど。

「おねぇさん！　いつものをおっちゃんに付けといて！」

　店の看板おばちゃんを口先でやり込め、飯の代金を俺に支払わせるという、非人道的行動を平然とやってのける。

　しかも、今日で３日目。

「毎日、俺のバイト代を蝕(むしば)みやがって！！」

　ちょっと泣きそうだった。

「なに言ってんだよ？　こうして働けるのも、俺が必死に交渉したおかげだろ？」

「違げぇだろ！？　お前も俺も、一文無しだったからだろうが！　それに、バイトの交渉をしたのも俺一人だ！！」

　コイツは、俺の努力まで、奪う気か！？

「はい、お待ち！」

　注文すら聞いていないのに、おばちゃんはこの店にしか売っていないという、三種の肉串焼きをネグの目の前に置く。

「ありがとう！　美人なお姉さん！」

「いいってことよ！」

　いや、全然よくないからな！？

　俺のバイト代が、吹っ飛ぶから！　生活できなくなるから！！

「そんな、物欲しそうな顔をするなよ。意地汚い」

「こ、コイツ……」

　こっちは懸命に働いてるってのによ！　……頭にくる。

　だが、俺は大人だ。

　こんなことで、胸ぐらを掴んで、ズタボロになるまで殴りたい……って思うだけに留(とど)める。

　それよりも、

「大会の方は、どうなってるんだよ？」

　２人で出場するってのは、聞いているんだが、作戦会議とかしなくていいのか？

「あぁん？　大会は、明後日だぞ？」

　……………………。

「おい！　なんで、そんな大事なことを早く言わないんだ、テメェは！！」

「いや、おっさんが腹へった、とか言いだしたから、この店で説明するつもりだったんだよ。それを、一文無しの俺をカバって……ほんと、アホだよなぁ」

　なんで、遠い目をしてるんだよ。

　かばったと思ってるなら、今食っているその飯代を置いてきやがれ。

「って、そうじゃねぇ！」

　飯代よりも、大会についてだ！

「とにかく、詳しい説明をしろ！」

　俺が厳しい口調で迫ったのだが、

「コラッ！　サボってねぇで、さっさと皿を洗え！！」

「って事だから！　バイトが終わるまで待ってろよ！」

　店長に怒られ、呆気なく奥へと引き込んだ。

　バイトが終わり、日もとっくに沈んでいる。

　商店街だからか、街灯が点々としているから、そこまで暗くないけど。

「っで？」

　ネグには、バイト先でずっと待たせていた。

　また帰られて、説明されなかったら、マジで困るからな。

「っで？　って何のことだ？」

「明後日の大会についてだ！　忘れるなよ！？」

「あぁ！　大会なぁ？　大丈夫、だいじょうぶ」

　本当に大丈夫なんだろうか？

　不安しか募(つの)らん。

「とりあえず、俺の家に帰ろう。そこで、説明するから」

「……おう」

　バイトを終えた足で、ネグのアパートへ向かった。

　実を言うと、ネグの家に来るのは始めてだったりする。

　こっちに来てからは、バイト先で寝泊まりをさせてもらっているからだ。

　あの店長と意気投合した(少なくとも、俺はそう思っている)ため、好意に甘えている。

　ちなみに、店長の朝飯は、なかなかに旨い。

　白飯、３杯は、軽くいける。

「っでだ。明後日の大会だが、ざっとこんな感じだ」

　ネグが渡してきたのは、１枚の紙切れ。

　なになに？

「１チーム、召喚者１名と非召喚者１名のタッグで、トーナメント方式。制限時間か相手が戦闘不能になったら、試合終了なぁ～」

　ボクシングとか、プロレスみたいなものか？

「要は、最後までリングに立ってれば、勝ちってことだ」

「２人ともが？」

　俺が確認すると、首を縦に振るネグ。

「ただなぁー。ちょっと危惧しないといけねぇんだよなぁ」

「何をだ？」

「ここに、自分の非召喚者出ないとイケないとは、書いてねぇんだよ。だから、大丈夫だとは思うんだが……何とも言えん」

　そんなので大丈夫なのか？

　だが、生意気な高校生は、何か秘策があるらしい。

「まぁ、何とかなるって！」

　……秘策があるのか？

　一気に怪しくなってきた。

「それじゃ、作戦会議に入ろう！」

　色々と不安(ってか、不安しかない)が、日が昇るまで、俺とネグの作戦会議は続いた。

　翌朝。

　正直、徹夜なんてしたことないから、かなり辛い。

　バイトを休みたいところだが、あの店は人手不足で休むのが申し訳なく感じてしまう。

「いらっしゃいませぇ～」

　結局、３０分程度寝たが、それでも辛いものは、辛い。

　声にも張りがないって、お客さんに言われる始末だ。

「おい、バイト！」

「は、はい！」

　突然店長に呼ばれた。

　この店長、俺が働き始めてから、ずぅーとこの調子なんだよなぁ。

　俺と２つしか年が違わないのに。

「お前は、今日でクビだ」

「……………………えっ？」

　クビって……

「な、なんで「明日は、大事な大会なんだろ」……はい」

　店長は、お客さんの料理から手を離して、俺に言う。

「寝泊まりはさせてやるから、大会で気張ってこい！」

「て……店長！」

　なんて良い店長なんだ！

　この店がくそ忙しい時に、俺なんかのために……

　目には涙が溜まっていた。

「いいから、さっさとあがれ！」

「は、はい！」

　店長の熱い言葉に甘えて、二階へと上がっていった。

　後ろでおばちゃんの怒鳴り声が聞こえていたが、気にしない。

　俺は、全力で寝る！

　さらに翌日。

　大会当日の天気としては、なかなかに良い晴れた空だ。

「いいか？　俺かお前のどっちかが、やられたら終わりだと思っておけよ？」

「大丈夫だ。そんじょそこらの奴には負けねぇよ！」

　自信は、かなりある。

　今までの敵やクサリさんに比べたら、ドラゴンが出てこようが勝てる気がする。

「それでは、メアリーさん。本日は優勝を目指して頑張りましょう」

　そんなことを思っていたから、聞き慣れたメイドさんの声が聞こえてきた。

　思わず辺りをキョロキョロすると、……いた。

「クサリさん？」

　なんでここにいるんですかぁ！？

「おい、どうしたって！　メアリーじゃねぇか！」

「はい？　あっ！　ネグ君！　おはようございます！」

　あれ、そっちの巨乳ちゃんは、ネグと知り合いなのか？

「まさか、魔王様まで呼ばれていらっしゃったとは……道理で姿が見つからないわけですね」

「そういうクサリさんは、もしかして……」

　俺の予想は、見事に的中。

　出来れば外れてほしかった。

「はい。メアリー様に召喚され、大会へと出場するために参上したのでございます」

　それを聞いた俺の顔は、真っ青になっていたんだろうな。

　性悪なネグも、心配して声をかけてきた。

「おい、大丈夫か？　顔色が悪いぞ？」

「ネグ……」

「おう」

「クサリさんと当たったら、俺等の敗けが確定するから、くじ引き……頑張れよ」

　戦意喪失していた。