国王逃亡日記・１
３代目魔王が、ドーラを仲間にした翌日。
王都では、国王が空を見上げて、現実逃避しようとしていた。
「いやー、いい天気だね。こんなに天気がいいと、外で日向ぼっこでもしたいね。」
「国王様！手が止まっていますよ！もっと動かしてください！」
ちっ。話にのってくれれば、あれよあれよで、この書類の束から逃げれたのに。
最近のサタ君は、ガードが硬い。そんなのだから、いつまでも独り身なんだろうに。
そう思って、優秀な近衛兵の一人かつ、彼氏募集中の助手、サタ・ブリッド君を見ていたら、キッと睨まれた。……君は、読心術でも心得ているのかい？……独身だけに。
まぁ、それはいいとしよう。だが、１つだけ気になることがある。
「僕の両手はこの通り、見事に仕事をしているんだが…………サタ君、君の目からは、働いてないように見えるのかい？」
僕は、両手に決済用のハンコを持って、ポンポンリズミカルに押している。
「はい。お口の方が、働いております。国王様の両手は、お口を見習った方がいいです！」
…………むちゃくちゃな言い分だね、サタ君。
そんな言い方をすると、両方サボるよ？
「それにしても、僕がちょっといないだけで、こんなに書類が溜まるのかい？これは、異常だと思うんだが、ソコについては、どう思う？」
いくらなんでも、書類８００枚は、多すぎると思うんだが？
そんなつもりで聞いたのに、サタ君は、冷たい態度だった。
「……毎日コツコツ片付ければ、こんなに貯まっていませんでしたよ！！」
「そ、そんなにサボったつもりはないが？」
「どの口が、おっしゃっているんですか！？聖女様達についていかなければ、もっと減っていました！それに、それより前から、かなりの量の書類を溜め込んでいましたよね！？」
やや、ヒステリック気味になってきたので、話を変えよう。
このままだと、また缶詰めにされる。……僕は、国王なのに。
「ま、まぁ、それはともかく。……領土の急激な減少や魔王領、姫騎士領との同盟で、何か問題は起きていないかい？」
実は、一番懸念していた事案だ。国民らが暴動を起こしたりしないか心配だった。
……特に、僕がいなかった２週間の間に起きていたら、目も当てられなかった。
「今のところ、ひどく不満がある訳じゃないようですね。多少の問題はありますが、それらも、時間が解決してくれるかと。」
「ふむ、そうか。ならいい。民同士が、いがみ合っているのは、なかなか応えるからね。」
本当に。
「だが、本当に小さい問題だけじゃないかもしれない！だから、今から視察に行ってくる！！」
決まった。一分の隙もない、完璧な言い分。
「それなら問題ありません。」
「な、何故なんだい？」
「騎士団長自ら街の視察をしていますので。国王様は、今晩も缶詰めです。」
とびっきりの笑顔で言われてしまった……。おのれ、騎士団長！僕の行動を先読みするとは！……減給を考えておかなければ！！
「はぁ。国王様、その書類の山が終われば、遊びに行っても構いませんので、今はしっかり仕事をしてください。」
そ、そんなことを言うなんて…………本気を出そうじゃないか！
「サタ君。君も言うようになったね。」
「えぇ！国王様達が、フラフラ遊んでいる間に、私も鍛えましたので！」
と、トーク力かな？一番、延びてる気がするよ。
「僕の本気を、見るがいい！！」
うりゃーーーー！！！
３０分後。
「これで！……終わりだぁあああ！！！」
最後の１枚に決済印を押す。
国王だからと侮ったから、お前(書類の束)は、負けたのだ！
「お疲れさまでした。毎日こなせば、もっと短い時間で終わりますので、明日からは、コンスタントにお願いします。」
「………………はい。分かりました。」
変なテンションになっていたところを、サタ君に釘を刺された。…………疲れた。こんなに書類を溜めた、過去の僕を殴りにいきたい気分だ。
「それでは、夕方までに戻ってください。今夜は、舞踏会が予定されていますので。」
はぁ。めんどくさい。
「なぜ、舞踏会なんて開くのだろうね？経費の無駄じゃないか！……と言うわけで、今夜からの晩餐会は、禁止にしよう！うん、そうしよう！」
「別に構いませんが、確か、今日の晩餐会に姫騎士領の方々が見えますが、よろしいですか？」
「あぁ！構わない！」
「本当ですね？」
「あぁ！本当に本当だ！」
「分かりました。私からカルラ様「待ったぁ！！」にちょ…………何ですか？」
あ、危ないところだった。
「カルラちやんも来るのかい？」
「はい。大変、楽しみにしていたようですよ。」
まったく。サタ君も、人が悪いじゃないか。
「明日から、カルラが参加する晩餐会を除いて、全て無しにしよう！うん、そうしよう！！」
「はぁー。」
僕は、サタ君との約束通り、遊びに行く。
っと言っても、行く宛がないから、町中をブラブラしている。
「ふむ。王都だからか、問題は無いね。」
お昼時を過ぎているため、露店の数も、大分減っている。そのため、活気が普段よりも、がた落ちだった。
おかげで、こうしてブラブラ出来るがね。
「うん？これは？」
街の掲示板に貼られている１枚のチラシに目が止まる。
「ふむ。これは、魔王君が、面接官の練習をしていたやつだね。そうか、本格的に始まるのか。」
魔王メイド隊の隊長であるクサリ君が、張り切っていたな。
まぁ、現状の魔王領は、こっちと違ってやることが多いからね。
「そうだ！魔王城に遊びもとい、手伝いに行こう！」
僕は、魔王城へ行くために再び、エクスカリバーを抜いた。
「め、メイド長！大変です！！」
書斎に慌てて入ってきたのは、吸血鬼であるモルモーさん。
「何ですか？慌てずに、ゆっくり話してください。」
「ゆ、勇者領の国王が、電撃訪問です！」
なっ！……あの国王が。
「分かりました。いらない事をされる前に客室へ通してください。」
まったく、あの方は。以前も、魔王様の特訓を暇潰しとして妨害していたのに。今度は、何なのでしょうか？
……また、暇潰しでしょうか？
客室へ向かうと、国王は、部屋に用意されていたソファーに腰を掛けていた。
「やぁ！久しぶりだね。魔王君は、魔界にいるんだよね？」
な、なんででしょうか………………相手にするのが、面倒に感じてきました。
「相も変わらず、勇者領は、ヒマなのですか？国王が、フラフラ出歩くなんて、サタ様が、怒りますよ。」
「サタ君より、僕の方が、立場が上なのに様が付いてないのは、何故なんだい？」
遊び人に敬意を払う必要がないからです。っと心の中だけで思っておく。
言ったところで、何ら問題は起こらないでしょうが、わざわざ言っても、のらりくらりとやり過すだけでしょうし。
「それよりも、今日は、どんなご用で？魔王様なら、あと１０ヶ月ほどは、帰らないと思います。」
「大した用じゃない。ただ、忙しいだろうから、手伝いに来たんだ。」
「手伝いなんて、要りませんよ。」
確かに、人手不足ですが、一国の王に動いて貰わなければ、どうにもならない程じゃない。
「またまたー。街の警備とか、食料問題とか、色々あるだろう？」
こうなったら、１つずつ論破した方が良さそうですね。
「街の警備については、元傭兵の方々を再教育し、優秀な兵士に仕立てあげました。食料については、姫騎士領のご厚意で、格安の食料提供と、栽培方法を学ばせておりますので、問題ないかと。」
「それは、魔王城周辺の話じゃないのかい？他の町も同じとは、限らないね。」
「フフフ。」
「何がおかしいのかな？」
あまりにも予想できる質問であったため、笑ってしまいました。
「いえ。他の町も問題なく進んでおります。」
「その根拠は？」
「各領土にメイド隊隊員を配置しております。また、かなり癖のある領土については、私自ら、その領土を管理していますので。」
「うん？それのどこが、根拠になるんだい？もしかして、私とメイド隊の絆とか言うんじゃないよね？僕自信は、好きだけど、根拠にしては、弱いね。」
どうにか、論破して、僕の暇潰しもとい、手伝いに賛同してくれれば、問題ないのだが、なかなか折れない。
「国王様。突然ですが、私、今鍛えているのですよ。」
「うん？それがどうしたんだい？」
また、唐突に話がとんだねぇ。それに、鍛えなくても十分強いと思うんだがね。
そんな風に考えていたら、コンコンっと扉がノックされる。
「例えばですが、分身。」
「最近、かなりの時間、距離で出来るようになってきたのです。」
扉が開かれ、入ってきたのは、目の前にいるクサリ君とそっくりの女性だった。
「こ、これは！……凄いね。どれくらい出きるんだい？」
もしこれが、１週間でも続けられ、人数も１０人くらい出きるのならば、相当な戦力になる。
「３人で２日くらいです。……まだ、始めたばかりですので。」
「クサリ君……。」
それじゃ、全部の領土を管理できないじゃないか！
「い、言いたい事は、分かりますが…………それでも、国王に手伝っていただくことは、ありません！」
う、うやむやにして、僕の手伝いを拒む気だね！
あっ、そうだ。アレについて聞いておこう。
「話が変わるんだが、人員募集の方は、どうなんだい？」
すると、クサリ君の顔色が少しだけ、悪くなった。
「…………その事は、あまり触れないで頂けますか？」
どうやら、優秀な彼女でも疲弊してしまうほどの何かがあったようだね。
可哀想なので、
「何か手伝いをさせてくれれば、聞かないであげよう！」
はぁーっと大きなため息をついて、クサリ君が覚悟を決めたのか、僕に向かって言ってくる。
「分かりました。なら、国王様には、１次面接の面接官をお願いします。」
お？聞かないけど、知るチャンスが来た。
「まぁ、クサリ君より活躍しようじゃないか！」
「会場に案内いたします。こちらです。」
諦めたのか、早速会場に連れていって貰った。
「つ、次の方、どうぞ。」
始まって、１時間くらい経っただろうか。僕はもう、すっかり疲弊していた。
な、何でこんなに多いんだ！多すぎる！
２０人前後の人らを採点しても、まだまだ、いるらしい。
な、何故なんだい？魔王君は人気なのか？それとも、メイド隊の待遇がいいのか？
メイド隊に入ると、魔王城に住み込みで働くことになる。食事は、３食ついているが、休日はほぼ無い。なんせ、職場と家が同じ場所のようなものだからね。
それで、肝心な給料だが、日給８００ゴールドだ。
決して、高いとは言えない。相場と同じくらいだろう。
…………魔王君の人気なのかぁ。
意外でもなんでもないのだが、女性が多い。
今まで面接した２０人のうち、１７人が女性だった。次の方も女性だ。
…………何故だろうか、無性に腹が立つ。
「ありがとうございました。」
「あぁ、気を付けて帰ってね。」
また、１人の面接を終えて、時計を見る。
あと、３０分か。……何で僕は、手伝いなんて…………。
「お疲れさまでした。」
最後の面接相手を送り出してから、５分足らずでクサリ君が、顔を見に来た。
「あぁ、本当に疲れたよ…………。」
もう二度とやりたくない。魔王君の人気の高さを知りつつ、アレだけの人間に気を使うのは、もう…………。
「それじゃ、帰らせてもらうよ。夜には、晩餐会が開かれる予定だからね。」
本来なら、馬車で１週間程の道のりも、エクスカリバーを使えば、１０分くらいで移動できる。
本当なら、晩餐会ギリギリでも間に合うのだが、疲れたため、１度書斎でゆっくりしたいので、早く帰ることにした。
「本当にお疲れさまでした。」
「あぁ、それじゃ、帰るよ。」
面接会場として建てられたテントを出て、エクスカリバーを抜いた。
城で晩餐会が始まるまで、書斎で羽を伸ばすことにした。
今日は、本当に疲れた。公務もそうだが、まさか、暇潰しのために手伝うと言った面接が、あんなに疲れるとは……。
コンコン。
くつろいでいたら、扉がノックされた。
時計を見ると、もうそろそろ晩餐会だから、サタ君あたりが呼びに来たのだろう。
「国王様。晩餐会の準備ができました。カルラ様たちも、到着されています。」
「今行く。」
服装を整え、扉を開ける。
「国王様、襟が立っていますよ。新しいファッションですか？」
「うむ。そうだ。最近、町中で流行しているファッションだ。」
自信満々に言うと、サタ君は、そんなわけ無いですよねと白い目をしながら、襟を直してくれた。
「冗談もこれくらいにして、行きますよ。」
サタ君の後ろをついていった。
晩餐会の席に向かうと……ドヨーンとしたカルラちゃんがいた。
いつもは、元気ハツラツな彼女が、まるで、世界の終わりが来たような絶望的な顔をしている。
「ど、どうしたんだい？カルラちゃんの様子が、おかしいけど。」
聖女であり、カルラちゃんの母親であるアリアナに聞く。
「２代目魔王が連れてた子、覚えてる？」
「あぁ、オルちゃんだったかな。銀髪の子だろう？」
「そうよ。その子とカルラが、文通をしてるんだけど、昨日届いた手紙に、その子らを脅かす内容が、書かれていたそうなの。」
脅かす？なんだ、魔王君が死んだのかな？
「あの魔王、巨乳好きらしいのよ。」
はぁー…………なるほどね。
チラッと絶望しているカルラちゃんを見る。
「ここに来る前にあたしに聞いてきたわよ。どうやったら、胸が大きくなるのって。あたしの娘なんだから、心配いらないのに。」
そして、隣にいるアリアナを見る。……確かに心配いらない気がする。
「だが、何故そんなに急ぐ必要があるんだい？確かに、魔王君は人気らしいのだが、それでも、彼女の恋敵は、オルちゃんだけだろう？」
すると、アリアナは、イヤイヤと首を横に降った。
「それがそうでもないらしいのよ。なんでも、竜族の娘を仲間にしたそうよ。しかも、その娘は、魔王にホの字らしいのよ。」
な、何故なんだ…………何故あの魔王君は、こんなにモテるんだ！理不尽だ！こんな世界は、間違っている！
突然、服の裾を引っ張られる。
「ねぇ……王様…………胸って……どうすれば…………大きくなるの？」
カルラちゃんの目に光が宿っていなかった……。
「す、好きな人に揉んでもらうと、効果があるらしい。」
俗説であろうが、何であろうが……今のカルラちゃんに、待ってれば、何て言葉はかけられなかった。
「好きな人に……揉んでもらう…………。」
自分の胸を見ながら、悲しそうに復唱する。
「魔王様に…………。」
いやー彼は、無理じゃないかなぁ……手を出した瞬間に、僕が殺すから。
「ママ！魔界って、どうやって行くの！？」
「本当に魔王に揉んでもらう気！？」
「うん！魔王様にガバッと揉んでもらうの！じゃないと……。」
自分の胸に手を当てて、大きさを測っている。
カルラちゃん、悲しいことに、そんなことをしても大きくならないんだよ。
「大きくしてもらうために、魔王様に会いに行くの！」
もう、駄々っ子のようになっていた。
「ダメよ。だいたい、魔王は修行中よ。魔界の何処にいるか分からないのよ。」
「探すもん！」
「探せないわよ。魔界も広大な土地なのよ。それに、魔王に『サーチ』をかけても、魔力値ゼロで宛になら無いから、余計に探せないわよ。」
さすがの母親だね。カルラちゃんが、渋々だが、諦めようとしている。
「で、でもー。」
「でもじゃないでしょ。それに、胸を大きくするよりも、魔王様の隣に立って、一緒に戦える方がいいんじゃないの？」
「……うん。お城で、特訓して待つ。」
どうやら、諦めてくれたようだ。……魔王君には、１度イタい目に遭ってもらいたいね。
カルラちゃんの悩みが、一応解決し、食事をとり、聖女とカルラちゃんは、王都に泊まらず帰ることになった。
「ゆっくりしていば、いいのだがね。」
「そうにもいかないわよ。なんせ、カルラがやる気になってるんですもの。」
今は、母親の横で寝息をたてているが、彼女の戦闘技術向上は、後にこの大陸の運命も左右するに違いない。
「それじゃ、行くわ。貴方も、行方不明の師匠でも探してみたら？」
「その事なんだが、…………どうやら、神界にいるらしい。」
「…………ふーん。あっそ。」
「なんだい？冷たい反応だね。」
「慰められるタマじゃないでしょ。それに、慰めがいが無いのよ。」
フフフっと笑って、彼女は馬車を出した。
