三代目魔王の挑戦

再び、竜族に挑戦！

「ふぅー。結構疲れるな。」

毛玉狩り拠点の１つとなっている、洞穴を目指して歩いているんだが、……結構、疲れる。アップダウンが、激しいんだよな、この山。

「魔王様、あれだよ！」

オンブをしているオルが、崖の上を指差す。……崖かぁ。

「魔王様、ちょっと待ってて。」

「どうした？」

オルが、崖の手前で止まるように告げてくる。なんかあるのか？

「『チェーンシールド』」

鎖つきの盾を出現させるオル。盾の持ち手の部分に、鎖が巻き付いている。これで、どうするんだ？

「魔王様、鎖をしっかり、握っててね。」

「あ、あぁ。一体、何をするんだ？」

「まぁまぁ。口、閉じててね。えい！」

口を閉じて、鎖の端を手に巻き付けるようにして持つ。すると、オルは、盾を崖の上に向かって投げる。鎖は、ジャラジャラ音をたてながら、徐々にピンッと張ろうとしている。…………もしかして、このまま引き上げられる？

俺の予想は、見事に的中し、体を一気に持ってかれる。

「う、腕がぁあ！！」

ち、千切れる！痛い！！

こ、これなら、自力で登った方が、マシだぁああ！！！

「痛てぇよ！」

「ご、ごめんなさい。登るのは、大変だと思ったから。」

まぁ、悪気は無いようだし、許すけど。

腕をさすりながら、洞穴の中へと入っていく、俺とオル。

中では、男達が、傷の手当てや休憩をしていた。

「おぉ！お前が、３代目か！」

とびきり体格のいい男性が、俺らの方に歩いてきた。む、ムキムキだ！

「あぁ、棚部(たなべ)　亮(りょう)っていう。回りからは、魔王って呼ばれてるけどな。」

「そうか！そうか！歓迎するぞ！魔王殿！」

ど、殿は、初めてだな。でも、歓迎されているのは、ひしひし伝わって………………サッ！

俺は、咄嗟に防御の構えをとる。わ、忘れるところだった！

『歓迎のタックル』の事を！

「うん？何を構えてって、あぁ！子供らのタックルか！大丈夫だ！大人は、誰もしないから、安心したまえ！」

な、なんだ、こ、来ないのか。だが、俺は、忘れていた。……彼女の存在を。

「ドーン！」

「ぐふぅあ！！」

奥の方から、勢いよくタックルを決めてきた。

防御を解いた上に気まで抜いていたため、クリティカルヒットする。

すっかり、忘れていたよ。ドーラは、初対面の時から、タックルをもらっていた。

「ゲガなーい？」

「お前のタックルが、ゲガの元だ！」

たぶん、今回の狩りで、一番のダメージを与えたぞ？

「ドーラ！魔王様は、ちょっと休憩するの。」

オルが、ドーラに注意する。……ここに来て、オルが優しく感じるよ。来るまでは、鬼かと思ったけど。

「ハッハッハ！子供は、元気なのが一番だ！」

……大人は、もう少し彼女の言動に気を付けさせてください。

「そういや、自己紹介がまだだったな！俺は、ドラコニアだ！里の長をしている！回りからは、ドンと呼ばれてるから、お前もそう呼んでくれ！」

「あ、あぁ。よろしく、ドン。」

挨拶を済ませると、洞穴の奥へと案内してもらった。

奥は、食堂のようになっており、煙がモクモクと昇っていた。

「これ、大丈夫なのか？」

窒息とかしないのか？

そんな心配をしたが、ドンは、問題ないと天井を指差す。

「細かすぎて見えねぇが、穴が無数に開いてるんだ！その穴から、外へと出ていく。」

結構、上手いこと出来てるなぁと感心した。

「それより、なんか食うか？材料は、そこそこあるから、遠慮せんでいいぞ！」

「そうだなぁ。動きっぱなしだったから、腹減ったな。何がうまい？」

「あぁー、そうだなぁ。どれもうまいが、オススメは、竜麺だな！ピリ辛のスープに細い麺を浸して、食べる食い物だ！」

う、うまそうだなぁ。

「ほんじゃ、それで！オルも、なにか食べるか？」

俺の後ろにいた、オルにも聞いてみるが、本人は、何を食べるか考え中なので、先に注文しておく。

「うーん。丼(どんぶり)もいいなぁ。けど、こっちの定食も美味しそうだなぁ。」

「なんなら、２つ頼んだらどうだ？食べられなかったら、俺が食ってやるから。」

「へぇ！？いいの？そんじゃ、この丼と定食で！」

「魔王殿は、よく食べるんだな！」

ドンが、感心したように言ってくる。まぁ、ちょっと苦しいだろうけど、食べれない訳じゃないしな。

「最近の若い奴等は、あんまり食べないからな。張り合いがなくて困る！」

そんなこんなで、注文したものが出来上がり、席へとつく３人。

俺は、オススメの竜麺。ドンは、その特盛(麺が２倍)。

オルは、カツ丼と唐揚げ定食だ。

「「「いただきまーす」」」

ピリ辛のスープに麺を浸して食べる。…………う、うめぇー。

溜め息をつくように、感想が漏れる。

舌の上でピリっとするが、その刺激と麺のコシがいい！細いくせに、中々のコシだ！

「どうだ！うまいだろう？」

「あぁ、正直驚いたぞ。単なる浸け麺だと思ってたが、全然違った。こんなに細い麺なのに、うどんを食ってるみたいだ。」

ちょっと、オーバーかも知れねぇけど、それくらいの喉ごしだ。

「うーん！丼も美味しい！！」

横では、残すかもしれないと心配していたオルだが、今のペースなら、完食できそうだな。余程うまいのか、バクバク食べている。

「魔王様も食べてみる？」

そう言って、カツ丼をレンゲで一口分すくって、俺に食べさせようとしてくる。

「あーん。」

俺は、深く考えずに、オルから食べさせてもらう。

「これも、うまいなぁ！」

カツと卵が、ちょうどよく絡まっていて、出し汁とご飯もバランスがいい！丁寧に作られた逸品だ。

「か、から、唐揚げは？」

何故か、赤くなっているオル。どうかしたのか？

今度は、箸で唐揚げを１つつまみ、俺に食べさせようとしてくる。

「あーん。」

揚げたてなのか、湯気が余計に美味しそうに見せていた。

さっきと同じように、パクっと一口。

「ハ、ハフハフ！」

あ、熱い！予想より熱いが、少しずつ、噛んでいく。

噛む度に肉汁が、ジュワージュワーっと出てくる。

ヤバいな、この食堂の飯(めし)。どれもこれもうまいじゃねぇか！

「どうだ！自慢の食堂は？」

「本当にすげぇよ。正直、狩りそっちのけで食べていたいくらいだ。」

俺のべた褒めで気分がよくなったのか、ガハハと豪快な笑い方をするドン。

「た、大変です！」

食堂に、慌てて入ってくる男性。

「どうした！」

「ケマリが、かなりの勢いで増えてます！このままだと、処理しきれねぇです！」

「本当か！？……すぐに行く！動ける奴等に準備するよう言っておけ！」

「はい！！」

男性は、慌てて戻っていった。

「ケマリって、今狩っている奴だよな？」

「あぁ、そうだ。すまねぇが、魔王殿も出られるか？」

「あぁ、大丈夫だ！オル、行くぞ！」

「うん！」

俺たち３人は、ケマリ狩りへと向かった。