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初めての……

ど、どうしてこうなった？

目が覚めるとベットの上だった。……正直、そこは、あまり問題じゃない。今は、この部屋の様子だ。

大部屋に俺を含めて、８人いる。

「あんたね！あたしだって、あたしだって……。」

俺が寝ているベッドの脇で、カルラは、銀髪の肩にかからない程度の髪形の娘と何かを話していたようだ。

「嫌！オルは、絶対になるの！」

銀髪の娘は、オルって言うらしい。見た目からカルラと同じくらいの年かな？

その娘とカルラが、何かになりたいらしく、それで言い争っているらしい。

そもそも、オルって誰だよ。いや、この娘だけじゃない。見知らぬ顔が、あと２ついる。

「まったく、くさりは頭が固いんじゃないの。」

部屋の隅の方で、見知らぬメイドさんが、クサリさんに説教をしている。

「貴方の胸よりは、柔らかいと思いますが？」

「なんですって！」

訂正。説教じゃなくて舌戦だった。

クサリさんと全く見覚えのない、ついでに胸もないメイドさんが、言い争っている。

「それにしても、あんた。何していたのよ？」

この部屋に唯一のテーブルで聖女が、知らない男性と話している。

「あぁ？……魔界の平定に……ちょっと。」

「嘘だね。」

「おいこら！タヌキ！すぐさま、嘘つき呼ばわりすんじゃねぇよ！」

「なら、本当に魔界の平定をしていたのかい？」

「ひゅーふゅーふー。」

…………聖女と国王と口笛の吹けない男が、なんだか、談笑しているし。

誰でもいいから、状況を説明してくれないだろうか？

「俺は、２代目魔王のガスター・デモンだ。」

背丈は、俺と同じくらい。銀髪のセミロングの男が、自己紹介する。ちょっと、偉そうだな。イラッとくる。

「私は、シェリーです。シェリー・サタンです。」

クサリさんと同じメイド服を着ている。胸は……言わないでおこう。

「オルです！」

印象は、カルラの銀髪バージョンってところかな？元気が有り余っている感じだ。

うん？２代目？空耳じゃないよな？

「今、……２代目って……。」

クサリさんが、淡々と告げる。

「先代の魔王様です。」

「はぁ………………あぁあ！？」

え！？２代目ピンピンしてんじゃん！！

「な、なんで！？死んだから、俺が呼ばれたんじゃないの！？」

「勝手に殺すな、アホ。」

っちょっと待てよ。この事実に驚いているのは、……俺だけか？

国王は、……知っている感じだな。聖女も同じく。

クサリさんは、もちろん知っているはずだし、…………。

「ってか！クサリさん！なんで教えてくれなかったの！？」

すると、クサリさんは、２代目魔王を睨み付けて、

「これを２代目魔王と認めたくないからです！」

語気を強めて言った。

「初代魔王様のお力で、大陸のほとんどを魔王領にしたものを…………魔王城でグータラぐーたら…………全く働きもしないで、１日中ゴロゴロしてばかり、…………。」

……怒りと愚痴(ぐち)がにじみ出ていた。というより、愚痴になっていた。

「うるせぇ！その分、今頑張ってんだろうが！」

ガスターの反抗的な態度が、クサリさんの愚痴に火をつけた。

「どの口がおっしゃってるんですか！？いいですか！事前から頑張っていたのでしたら、こんな、まわりくどい事をせずともすんだかもしれません。それを貴方は、惰眠を貪るだけで、…………」

……あと、１時間くらい続きそうだな。

クサリさんとガスターを放置して、残りのメンバーと俺は、現状の確認をすることに。

「魔王君は、どこまで記憶があるんだい？」

国王の問いかけに記憶を遡(さかのぼ)る。

あーと、確か、

「魔法を使う機械兵と戦っていた時くらいか？はっきりしているのは、そこだな。」

俺の発言に、各々が驚いている。……何かあったのか？

「そこまで遡るのか……。思ったより、何ていうか、うん。」

いや、「うん。」じゃねぇだろ。

「何でもいいが、あの機械兵は、倒したのか？」

「いや。逃げられた。」

はぁ？逃げられた？この面子でか？

そっちの方が、衝撃的だけどな。

「……で、その後、どうなったんだよ？」

「機械兵を逃がした後、僕らは、地下１０階を目指して降りた。」

その後も、国王から、地下の様子や俺のことを聞いた。……正直、信じられなかった。

機械兵のパーツとして、大量の死体が使われていたこと。

俺が、とんでもない魔法で、国王や聖女を追い詰めたこと。

……俺が、……クサリさんやカルラを……殺そうとしたこと。

「それで、間一髪、僕らを助けてくれたのが、彼らだ。」

国王が、俺を止めた人物を指す。

「いいですか？日頃からコツコツやっておけば、後々、大変な目に会わずに済むのですよ！それを貴方は、……」

……まだ、説教が続いていた。

説教を受けている方が、俺を……俺達を助けてくれた事が、一番信じられない。

「まぁ、２代目魔王として過ごしていた時は、本当にろくでなしだったものですから。はぁー。」

シェリーとかいうメイドさんも菜にか思う所があるのか、溜め息をついている。

「シェリーさんも魔王メイド隊の１人なんですか？」

「えぇ。魔王メイド隊第３部隊の体長よ。私の部隊の隊員は、魔界にある私の家にいるわ。」

「マカイ？」

何それって顔で見ていたら、補足説明をしてくれた。

「この世界には、魔界と人間界、神界(じんかい)の３つで構成されているの。あなたは、異世界から召喚されたから、よく分からないかもしれないけれど。」

うーん。魔界は、日本でもファンタジーもののゲームや小説を読んでいれば、なんとなく分かるけど。神界の方は、天国とか天界みたいに考えればいいのかな？

「まぁ、似たようなものね。私やクサリは、魔界の出身なの。初代魔王様の部下として、この人間界に進出してきたのよ。」

へぇーと感嘆の声を上げる俺。

周りは、なんとなく知っているのか、余り驚いていない。

「あんた。なかなかやるわね。」

「ふん！オルは、高スペックなのですよ！！」

……一部は、聞いてすらいないけどな。ってか、まだ言い争っていたのか？

「それで、シェリーさんも魔王七つ道具を？」

「えぇ。私は、盾よ。」

盾ですか。……そういえば、魔王七つ道具って他に何があるんだっけ？

「これからどうするのよ？」

一通りの話が済んだところで、聖女が今後について切り出した。

「どうするって言われてもなぁ。……どうするんだ？」

俺もピンと来ていないため国王にパスする。

「２代目魔王君の話が本当ならば、神界と全面戦争になりえる。」

…………え……。

「おい。何の話だ？全面戦争って。」

あぁ、ごめんと軽く謝りながら、国王が説明する。

「神界と人間界が、全力で戦争をするらしいんだ。」

……軽いな！おい！！

「な、なんでまた？」

国王が頭をかきながら、俺を指さす。

「魔王君。君が原因らしい。」

「はぁ？俺が？」

全く、何の事か分からなくなってきた。俺って何かしたか？……いや、それ以前に神界の存在すら今知ったばかりだけど。

「詳しくは、知らない。それと、全面戦争と言っても、まだ先の事らしい。」

「先って……どれくらいだよ。」

結構重要だ。……正直、激戦続きでヘトヘトだから、休みたい。

「１年くらい先らしい。」

な、なんだ……。１年もあるのか。安心した。十分休養できる。

「もうすぐじゃないの！？」

へぇ？そんなに早いか？

俺が、キョトンとしていると聖女が俺を睨み付ける。

「あんたね、他人(ひと)事じゃないのよ。あんたの所が、一番ピンチなのよ。分かってる？」

「はぁ？ピンチって、なんで？」

はぁーと全員から溜め息が出る。

「魔王君。君のところで自分の領土を守れる人材は、どれだけいるんだい？」

そう言われて、計算する。

「メイド隊とクサリさんと俺で……１７人…………。」

「それって、戦える人数よね？政治は、どうするのよ？」

はっ！そ、そうだ、国を運営するわけだから……。

「日本に帰りてぇーー。」

今から、１年で何とかしろと？…………どうやってだよ。

「戦力は、心配ないわよ。」

俺が悩んでいたら、シェリーが言う。

「魔界の兵士をこっちに呼べばいいのだから。」

「…………マジ？」

「マジよ。ただ、政治はどうにもならないわよ。魔界の政治は、お母様が担っているから。」

うん？お母様？そんなに凄い人なのか？

「彼女の母親は、初代魔王様の奥方様です。」

愚痴もとい、説教が終わったのか、クサリさんが話に加わる。

ガスターは、……ボロ雑巾のようにぐったりしていた。

「って！初代魔王の奥さん！？なら、父親は！？」

「はい。初代魔王様です。」

いやいやイヤイヤ！なら、２代目魔王もシェリーさんがやるべきでしょ！なんなら、今からでも俺と交代でしょ！！

「残念ですけど、魔王になる気は、まったくありませんよ。」

「ど、どうして？」

「大変そうですからね。それに、メイドとして、陰から誰かを支えるのも悪くないと思いますので。」

………………いや、マジで大変だからね？

でも、人を支えるのもいいって言う彼女には、好感持てるなぁ。

「政治の面は、シェリー。貴方のお母様に指導を願えば宜しいのでは？」

クサリさんの提案に首をかしげるシェリーさん。

「うーん。聞いてみなければ、分からないわね。ちょっと聞いてくるわ。」

そう言って、シェリーさんは、通信用の魔道具を借りにフロントへと向かった。

「政治の指導を受ける受けないに関わらず、兵士調達のために魔界へ行かなければなりませんね。」

その一言に、ボロ雑巾と化していたガスターが、話に加わる。

「まぁどうせ、このアホには、魔界に来てもらうがな。」

「まぁ、兵士の調達も必要だし、政治の方もなんとかしたいしな。」

「いや、そういう意味じゃねぇよ、アホ。」

……さっきから、なんで俺をアホ呼ばわりしてんだ、こいつは。

「お前は、全然弱いんだよ。だから、魔界で鍛える。」

え？……マジで？

俺が硬直している間にも、ガスターが続ける。

「弱いから、回りを危険な目に会わせたんだよ、お前は。」

「ガスター！」

突然、国王が怒鳴る。ビックリした……。突然だったのもあるけど、あんな国王が怒鳴るなんてな。

「その話は、さっき伝えた。……だから、もういい。」

ガスターに対して、これ以上言うなよと釘を刺しながら、椅子に座る国王。……まだ、俺が知らない何かが、あるんだろうか？

「チッ。分かったよ、言わねえよ。……これだから、あまちゃんは。とにかく、このアホには、今以上に強くなってもらう必要がある。だから、魔界で鍛える。以上だ。」

俺が、特訓することは、揺るがないらしい。

「どのくらいの期間を費やすのですか？」

クサリさんがガスターに質問する。

「ギリギリまでだ。……おっと、クサリ。お前は、付いてくるなよ。」

「な、……なぜですか？」

頭をかきながら、呆れたように質問に答える。

「……こっちの領土は、誰が面倒見る気だ？」

「そ、それは、私のメイド部隊が……。」

物理的に不可能だとクサリさんも分かっているんだろう。

メイド隊は、１５人。それに対して領土は、７９箇所。しかも、領土にも大小があるから、１人でどうにかなる領土と、そうでない領土がある。

「クサリさん。」

「……はい。」

クサリさんの顔をしっかりと見る。

「クサリさんは、魔王領をお願いします。」

「で、ですが！」

「大丈夫です！ちゃんとパワーアップしてきますから！」

この１ヶ月間、なにかと一緒に行動したパートナーみたいな存在だから、心配なのも分かる。けど、

「俺は、このままじゃ、ダメだと思うんですよ。だから、……強くなってきます！」

「言うじゃねぇか、アホの癖に。」

…………また、アホ言いやがったな、コイツ……。

「分かりました。ですが、少しだけ、時間をいただけますか？」

「まぁ、今すぐはこっちも無理だな。向こうの準備もいるしな。……そうなると、１ヶ月くらいだな。それでいいか？」

ガスターが出した期限にはいと返事をするクサリさん。……１ヶ月後に魔界へ特訓かぁ。

俺が、不安がっていると、シェリーさんが戻ってきた。

「問題ないそうです。むしろ、覚悟しておくようにとの事だそうです。」

う、うゎー。マジでかぁ。

「話はもう、いいかな？」

国王が、全員を見渡して言う。俺も含めて、全員がうなずく。

「あぁ、俺からはもうない。後は、任せる。」

ガスターは、オルとシェリーさんを連れて部屋を出ていく。

「準備が出来たら、魔王城に向かう。それじゃな。」

そう言って部屋の扉を閉める。

「それじゃ、あたしらも１度本領に帰るわ。１週間も留守にしていたんだから、何かと山になってそうだけど。」

聖女も椅子から立ち上がり、カルラを連れて部屋を出る。

「魔王様！また、会えますよね？」

「あー、いつかは、分からねぇけど、必ずな。」

カルラは、お辞儀をして、扉を閉めた。

「では、僕も。……政務そっちのけで来たから、お小言が大変だろうけど。」

お前……それでも国王かよ。

「魔王君。とにかく、同盟の事だが、おめでとう。そして、ありがとう。」

「こっちこそ。」

「次も戦場で会うかもしれないが、その時はよろしく頼むよ。」

「…………出来れば、味方でな。」

俺の冗談に(割りと本気だけど)ハハハっと笑い、部屋を出ていく。

残されたのは、俺とクサリさんだけだ。

「では、魔王様。」

「あぁ。帰るか！」

俺らも１ヶ月ぶりの魔王城へと向かって、部屋を出た。

次回は、短編をやります。

その後は、魔界で修行します。

お楽しみに！