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魔王領の反乱に挑戦するよ

　会議室の窓ガラスを割り、表へと出た僕達は、空中でも斬り合い、撃ち合いを広げていく。

　地面が近づいてくると、彼は左腕を地面に向けて発砲。砂煙が立ち上ぼり、視界が悪くなる。

　僕は、そんな目眩ましに対抗するため、身体ごと回転。鋼鉄製の剣で風を起こし、煙を払う。

「『パレット』！」

　その最中でも、彼は攻撃の手を休めてくれないらしい。

「シッ！！」

　振り上げていた剣を上空へと振り下げ、魔弾を斬る。

　その後ろに連なっていたもう１つの弾丸はーー

「『時渡り』！」

　剣先を滑らせるようにして、弾丸の中心を突き、砕く。

　そのまま、彼の胸を突こうとするが、これを中断。地面間際なので、着地へと切り替える。

　さすがに３階から飛び降りているからね。頭から落ちれば、戦えなくなってしまう。

　彼も転がるように受け身を取り、僕との間合いをあける。

「……エクスカリバーじゃねぇのに、この強さかよ」

　立ち上がり、両手をヒラヒラ振りながら、軽口を開く２代目。

「これでも、かなりカツカツの状態なんだけどね」

　剣を構え直し、２代目の様子を探る。

　『アンリミテッド』状態の誰かと戦うのは、実のところ初めてだ。どんな能力があるのかも、詳しくは知らない。

「ならーー」

　再び口を開いた彼は、その瞬間に姿を消す。

「本気で殺り合えば、俺の勝ちは確実だなっ！！」

　上空からの声に反応して、重心を下げる。

「鎖っ！」

　足元から金色の鎖が延び、僕の右足を縛り上げる。

「しまっ「遅せぇ！」」

　僕が驚くのと同時に、弾丸が降り注がれる。

「『光陣(こうじん)』！」

　剣で上空に半円を描き、空気中で魔力の壁を形成する。簡易な盾だが、魔力の領によっては魔王君の『剛打』も防げるだろう。

　咄嗟に出現させたものの。２代目の放った弾丸は、光の壁に阻まれている。

「太刀っ！」

「っ！？」

　僕の右足を固定したまま、２代目の足元に鈍い光を放つ太刀が出現する。

　魔王七つ道具を複数出せるのか。実に厄介だ。

「『炎天円陣(えんてんえんじん)』！！」

　『光陣』に火属性を付与した、まさしく上位版の技だが、２代目の持つ太刀は、これを切り裂いてくる。

　僕は諦めて、太刀に沿って剣を滑らせる。

「『柳水(りゅうすい)』！」

「あぶねっ！？」

　相手の剣を反らしながら、こっちの剣を相手に当てるカウンターを繰り出す。

　が。２代目は、途中で太刀を蹴りつけて、半歩後ろへ跳ぶ。振り抜いた剣よりも後方へと移動したため、空振りで終わってしまった。

「『パレット』！」

「『光陣』！！」

　振り上げた剣を振り下ろし、光の壁で弾丸を防ぐ。

　光の壁を築いた剣を背中まで振り抜き、反らしたばかりの太刀へとぶつける。

　太刀は僕の剣により、半回転して上空へと鈍色の刃を向ける。ちょうど２代目を指しているかのような向きだ。

「お返しだ！」

　半回転した太刀を左足で蹴り上げ、２代目へと返す。

　肉薄する刃に対して、２代目は避けるそぶりを見せない。

「だから……遅せぇんだよ！！」

　いつの間にか、背後に移動していた彼は、大きな盾を横に振り始めていた。

「『シールドハンマー』！！！」

「ぐっ！！」

　持っていた剣を背中に回し、何とかガードするものの、見事に吹き飛ばされたしまう。右足を固定していた鎖は、その衝撃で断ち切れたようだ。剣も使い物にならなくなってしまったようだ。

「まだやるか？　あぁ？」

「……もちろん。『魔法剣』」

　柄だけになった剣を地面へと捨て、魔力による剣を生成する。

　鉄の剣より幾分かマシ。その程度の強度しか持たない。

「……往生際が悪い野郎だな」

「魔王君を狙っていないなら、簡単に身を引くさ」

　今、魔王君が居なくなるのは、魔王領どころか大陸のピンチになるからね。

「そりゃ無理な相談だなっ！」

　言葉と同時に弾丸を放つ２代目。

　僕は、まっすぐ跳んでくる弾をしゃがんで避け、地面を這うように距離を詰めていく。

「『三段突き』！」

　２代目の喉元を狙うが、軽く後ろに下がられて回避される。

「おめぇのは、３じゃなくて９だろうがっ！　『ダブルパレット』！！」

「君のもっ！」

　放たれた４つの弾丸を魔法剣で切り裂いていく。

「２発でなく、４発じゃないか」

「残念！」

「っ！？」

　その声と同時に、背中から突き刺さるような痛みに襲われる。

　後ろを振り向けば、２代目の姿が。……瞬間移動でも出来るのだろうか。

「８発だ！　『アイスパレット』！！」

「『光陣』！」

　体ごと振り向いた僕は、剣を振り下ろし、三度光の壁を築く。

「何度言わせれば分かるんだ？」

　呆れたような声が、僕の後ろから聞こえてくる。目の前に居たはずの２代目は、一瞬のうちに消え去っていた。

「……今度は攻撃してこないのかい？」

「あぁ。そんな見え見えの罠に、誰が引っ掛かるんだよ」

　そんなに分かりやすかっただろうか？

「生身の人間が持つ魔力量じゃねぇぞ？　お前」

「なるほど……うっかりしていたよ」

　２代目の言う通り。カウンターを狙うつもりで待っていたのだが、無意識のうちに魔力を高めすぎたようだ。

　反省しつつも、魔力を静めていく。

「ガスター！　引き上げますわよ！！」

　完全に落ち着いたところで、女性の声が響いてくる。

　どうやら、最悪の事態になったようだ。

「……続きは魔界でやってやるよ」

　２代目は、両手の銃で地面を撃ち、砂埃と共に姿を消してしまった。

ゴールデンウィークは、仕事三昧でした。

ということで、久々の更新。