三代目魔王の挑戦

久しぶりの服に感動……！

　お久しぶりです。久々の魔王回です。

　それでは、本編の方をどうぞ！

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「なぁあ、クロノワール」

　木漏れ日を浴びながら、世界樹の根本で寝転ぶ俺は、頭の中にいるクロノワールへと話しかける。

『はい、なんでございましょうか？』

　俺への返事が丁寧すぎる。まるで執事だ。

「……まだなのか？」

　クレームしてるみたいで、あまり言いたくないけど……いい加減に体が冷えてきた。このままだと、風邪を引く気がする。

　まぁ、気がするだけで、高校以降から病気になったことなんて、無いんだけど。

『大変申し訳ありません！　魔王様！　このままでは、御体に悪影響を及ぼしかねません！！　今すぐ、私と「いや、大丈夫たから」入れ……かしこまりました』

　流石に手慣れてきたなぁ……。

　初対面の頃は、あまりの押し売りっぷりに飲まれそうだったけど。

　全裸で待機させられて、おおよそ３０分が過ぎようとしていた。

　自由に成長した雑草を踏み鳴らす足音に気づいた俺は、大事な場所を守るようにして座る。

　歩いてやってきたのは、真っ白なローブを着た男だ。年齢は、俺より少し上かな？　左腕に俺の着替えを垂れ下げているから、クロノワールが言ってた人物だろう。

「初めまして、３代目。私、神界出身の「あの……」で……はい？」

　クロノワールに言われて、勝手に始まった自己紹介を中断させる。

　このまま話し出すと、平気で半日ほど喋り通すらしい。

「先に服……くれねぇか？」

　流石に色々と限界だ。

　服を着替えながら、現在の状況を説明してもらった。

　まず、この男――ミカエルと言って、神界の出身らしい。

　それで、そのミカエルから色々と説明されたんだが……その説明の中で一番驚いたのは、カルラの父親だということだな。うん。マジで腰を抜かしそうになった。

　劣勢だった戦況がたった３人で引っくり返ったことや、その内の１人に俺の姉さんが含まれてることよりも驚いた。

「それで？　このあと、どうするんだ？」

「本来ならば、今から３代目様を鍛えたいところですが……残念ながら、その時間がありません」

　ミカエルが話を切ると、右腕の裾を捲(まく)り上げてを見せてくる。

　ローブのしたにあるはずの腕は、薄く透明になろうとしていた。

「この通り、私の肉体が限界を迎えようとしております。なので、申し訳ありませんが３代目。貴方の頭の中にお邪魔させて……」

「うん？　どうかしたのか？」

　戦争中だと言うのに、呑気に説明を聞いていると、突然顔色を変えるミカエル。

「すみませんが、１度ペルンに向かいます。あとで戻ってくるので、少々お待ちください」

「っておい！？」

　上着を受け取っていない俺は、上半身裸の状態でミカエルの肩に手を着く。

　そして、次の瞬間ーー

　見知らぬお爺さんが、クサリさんを肩に担いでいる光景が眼に入ってきた。

「『剛打(ごうだ)』！」

　条件反射のように、爺さんへと殴りかかる。

　だけど、

「ホッホッホッ。いきなり殴り掛かってくるとは、今回の魔王は礼儀も知らぬようじゃの」

　片手……いや、人差し指１本で受け止めやがった！？

「『光弾(こうだん)』！」

　俺の後ろから、真っ白な光の弾が跳んでくる。十中八九、ミカエルの攻撃だろう。

　その弾も、爺さんは『威圧』だけで消し去ってしまう。

「久しいのう……ミカエル」

「すみませんが、その女性を返していただきます……！」

　ミカエルは、量腕を広げて魔力を高めていく。大技の準備だろう。

　だったら俺は……

「『剛打連拳(ごうだれんけん)』！！」

　爺さんの足止めに専念する！

「ホッホッホッ。悪足掻きにもなっとらんぞい？」

　しかし、面白うように指１本で止められる。余裕もありまくりのようだ。

　なら……

「『轟打(ごうだ)』！！」

　ひたすら殴っていた手を引き、瞬時に魔力を高める。

　そして、俺が打てる一番強い技を放つ。右腕骨折でクサリさんが取り返せるなら、安いもんだ！

　しかし、爺さんはさっきと同じように人差し指で受け止めた。

　おまけに右腕は折れたが、爺さんの方はなんともない。無傷だ。

「ホッホッホッ。流石に折れるかと思ったぞい」

「……嘘だろ」

「３代目……！」

　ミカエルに声をかけられた俺は、その場から大きく左に跳ぶ。

「『天帝八卦掌(てんていはっけしょう)』！！」

　俺の眼には、ミカエルが一歩も動いていないように見える。というより、ミカエルは立っている位置から一歩も動いていない。

　だが、爺さんにはなにかが見えているようで、片手で弾く仕草をしている。

　爺さんが軽く右に手を払えば、雷のようなバチッというがする。

　激しくなり響いていた衝撃音は、１分程度で止んだ。

「……やはり、月詠観(つくよみ)の力は厄介ですね」

「ホッホッホッ。そもそも、格が違うんじゃよ」

　そう言って、爺さんは人１人が通れそうな門を出現させる。

「それじゃあの。また遊んでやるから、それまで強くなっとれよ」

　ーーふざけるな

「むぅ？」

　右腕が折れた状態の俺は、爺さんへと詰め寄る。

「クロノワール！」

『『黒龍剣技(こくりゅうけんぎ)』！』

　左腕に魔力を送り、黒い靄(もや)を刀の形にする。完璧に形成されるのとほぼ同時に、クロノワールへと左腕を任せる。

「連れていかせるかよっ！！」

　精密に振り抜かれる左腕の刀は、面白いように避けられ続ける。一発も当たらない……！？

「ホッホッホッ。元気なガキじゃのう。……ほれ」

「……！？　あがぁぁ！！？」

　爺さんが俺の左腕に触れ、数秒後に木片が折れるようなバキッという音が俺の耳を打つ。さらに遅れて、左腕が折れたことを告げる電気信号が脳へと伝わる。

　あまりの痛さに、俺は床へと踞(うずくま)ってしまう。

『魔王様！？』

　脳内でクロノワールが驚きの声をあげるが、今の俺はそれに応える余裕がない。

「ホッホッホッ。今度こそ、本当にさらばじゃ」

　クサリさんを担いだ爺さんは、彫刻のように真っ白な門をゆっくりと潜り抜けていった。

　残された門は、爺さんを取り込んだ直後に、砂のように崩れ去る。