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久しぶりの姉貴に挑戦！

連続投稿です！

「……なんであたしだけ、ここで待機なんだよ」

　あたしがボヤイテいると、隣で小さな口を尖らせながら、編み物に勤しんでいるモルモーが応える。

「リンだけじゃないでしょ？　私もペルンで待機するように言われているのよ？」

「……戦時中だっていうのに、編み物に励んでいるお前が文句を言うのは、何か違う気がするぞ？」

　あたしだって、久しぶりにぬいぐるみの一つや二つ、作りたくなってしまう。

「そこ、縫い目がずれてるぞ？」

「……さすが、ファンシーショップ一家ね」

　思わず口に出してしまった。

　戦時中とは言えない空気の中。あたしとモルモー、それから、ムーちゃんの３人は、メイド長からペルンで待機するように言われた。

　理由は知らされていないけど、恐らく、姉貴にかかわることだろう。

「はぁ……」

　確かに、初代魔王様が殺された原因を作った一人かもしれない。

　初代様のことは、あまり面識はなかったけど、それでも尊敬していた。好き……というより、こういう人になりたい！　って感じかな？　尊敬って言葉よりも、そんなイメージだ。

　そして、……周りは姉貴のことを嫌っている人が多いかもしれないけど、あたし個人で言えば、嫌いじゃない。

　姉貴だからってのはあるのかもしれない。

　一族の中でも爪弾(つまはじ)きにされていたけど、家族で生活できていたから幸せだった。これは、今でも自信を持って言える。

　……初代様に会うまでの生活は本当に苦しかった。なにより、あたしは弱かったから……姉貴に守られてばかりだった。

　本当に、姉貴に迷惑をかけたと、幼いながらにも申し訳なく思っていた。

　姉貴だって……辛いはずだったのに。

「リン？　どうかしたの？」

　窓の外を眺めていると、モルモーが声を掛けてくる。

「いや……なんでもない」

　あたしも暇だから、ぬいぐるみでも作ろうかな？

　そう思って立ち上がると――

「リン」

　開かれた扉を塞ぐように立つ、ここ１００年くらい見かけなかった家族の姿があった。

「姉貴……」

「大きくなったね、リン」

　名前を呼ばれたあたしは――思わず固まった。身体が氷漬けにされたように、カチカチに固まって動けなくなった。

「アカネさん……！？」

　モルモーが姉貴の名前を呼ぶが、それどころじゃない。

　姉貴の様子がおかしい。何処がとは言えないけど、とにかくおかしい。

「どうしたんだい？　リン？　そんなに怯えて」

　怯えている？　あたしが？

　姉貴に指摘され、自分の足元へと視線を落とす。

　両足が小刻みに揺れている。足だけじゃない。両腕もかすかに震えている。

「アカネさん、魔王領に戻ってきたのですか……？」

　そんな訳がないと、モルモー自身も思っているんだろう。

　案の定、姉貴は首をゆっくりと横に振る。

「悪いけど……弱い奴らに手を貸すつもりはないんだよ」

「なら、なんの用ですか？」

　モルモーが尋ねると、姉貴は細長い腕をゆっくりと伸ばし、あたしを指さしてくる。

「リン。迎えに来たよ」

　どうやら――というより、やっぱり、あたしが目的らしい。

「さぁ、リン。一緒に神界に行こう」

「「っ！？」」

　神界……だって！？

「な、なんで……？」

「うん？　なんでってのは、あたしと神界に行くことか？　それとも――」

　姉貴は、子供のころと変わらない笑みを浮かべながら告げる。

「あたしが神界で幹部をしていることかな？」

「……リン」

「大丈夫……」

　なにが？　と、自分に問い質したかった。

　なにも大丈夫なことは無い。

　全身が恐怖で震えている。素手のケンカで姉貴に勝ったことは一度もない。

　ましてや、姉貴は『魔王七つ道具』の太刀を所持している。

　すでに抜かれているその太刀は、血で真っ赤に染まっている。

　隣にモルモーが居るとはいえ、二人でどうこう出来る相手じゃない。仮にムーちゃんがこの場に居たとしても同じことだ。

「さぁ、行こう？　リン」

　手を広げて伸ばしてくる姉貴。

　あたしは、その手に引っ張られるような感覚で、足を前に出した。

「ふざけるのもいい加減にしなさいよっ！！」

「っ！？」

　引きずるように踏み出した右足を、思いっきり踏んでくるモルモー。

　おかげで、理性が戻ってきた。……あと、足が平べったくなりそうだ。

「いてぇよ。……ありがとな」

「お礼はこの場を逃げ切ってからにして欲しいわね」

　モルモーの一言に、姉貴が喰いついてくる。

「逃げ切る？　なに言ってるの？　リンはあたしと共に神界で平穏に過ごすんだよ」

　姉貴の眼が黒い。光がないとか、そういう次元じゃない。

「……あたしから、妹まで奪うのか？」

　姉貴は一体……どうしたというんだろうか？

　昔は、悪戯好きで、あたしを困らせてばかりだったというのに……これは、シャレにならない！

「モルモー！」

「えぇ！！　『ダーク』！！」

　モルモーが姉貴の眼を塞ぐように黒い靄を発現させる。

「リン……どうしても、一緒に来ないのか？」

　たじろぐ事すらしない姉貴は、うわ言(ごと)のように訪ねてくる。

「悪いけど、神界には行けない。……魔界には、父さん達が居るから。魔界を……家族を殺そうとする神界には行けないよ」

「…………そうか」

　うなだれるように頭を下げる姉貴。

「フフフ……フハハハハハアッ！！」

「「っ！？」」

　突然、壊れたように笑いだす姉貴。本当にどうしたっていうんだよ……！？

「もう……いいや…………」

　その呟きが聞こえたと同時に、頬が濡れた。

「「えっ……？」」

　二人して唖然となる。

　だって――

　隣に居たモルモーが、大量の血を吹き出しながら倒れていくんだから――。