三代目魔王の挑戦

大人気ないけど、勇者に挑戦！

　オルにシバカれた俺は、ホテルの一室で治癒魔法を練習していた。まぁ、練習というより、復習の意味合いが強いかな。

　カルラを含めた４人の中で、俺だけが治癒魔法を使える……んだが、発動できるってだけで効果は薄い。

　折れた右腕を治すのにも１時間近くかかってる。スパインさんは１０分くらいて治してくれたから、いかにショボいかが分かるだろう。

　病院に駆け込むって方法もあるんだが……俺個人の財布が飛んでいきそうで怖い。ただでさえ、財政が厳しい魔王領だ。節約出来るところはしなければいけない。

「はぁ～」

　とりあえず治った右腕を回したり振ったりして確認をする。これでボキッとか音がしたら、素直に病院に行こう。

「…………とりあえず良さそうだな。さて、俺も海に行く「おい！　なにサボってんだ！！　早く行かないと隊長に怒鳴られるぞ！！！」……はい？」

　独り言を呟きながら立ち上がると、後ろから怒鳴り声が聞こえる。

　振り替えれば、俺と同じくらいの背丈の男が立っていた。明らかに俺に声をかけている。

「ほら！　さっさと行くぞ！」

「お、おい、ちょっと待てって」

「待ってる暇なんかない！　さっさと走れ！」

　こっちの話を全く聞かずに、俺の腕を引っ張って行く男。ってか、俺より明らかに年下だな。高校２年生とか、それくらいだろう。

　無理矢理話を聞いてもらってもよさそうだが……なんか、気の毒なことになりそうだ。ここは従っておくか。

　半ば諦めた俺は、治ったばかりの腕を引っ張られながら溜め息をついた。

「よし！　これで全員だな！」

「「「はい！　ダレン隊長！！」」」

　急かされて走った結果。よく分からない団体の１人として数えられた。

「ってかあの人、誰だよ？」

「なにっ！？　ダレン隊長を知らないのかっ！？」

　知らねぇから聞いたんだけどな。それと、オーバーだな。その驚き方。

「そこっ！　なにを騒いでいる！！」

　お陰で怒られた。まぁ、俺が聞かなければ怒られることも無かっただろうから、謝る代わりに俺だけが名乗り出た。

「すいませ～ん。なんせ、昨日の今日配属されたばかりなんで」

　そもそも、配属なんかされた覚えがない。ってか、魔王なんだけど。ここ最近の扱い方が異様にオカシイ気がする。……もとからか？

「はっ。無能な新人だから仕方がないか……戦場ではそんなことを言ってられないぞ？　若僧」

「はーい、すいませ～ん」

　ちょっと腹が立つな、このオヤジ。

　知らない事をいいことに、色々と聞き出してやろう。

「隊長は、すごい功績を挙げたって聞いたんですけど、いったい何をしたんですか？」

「おいおい。『閃光のダレン』の名前を知らないのか？」

　全然聞いたことねぇけど。俺は首をかしげて、先を促す。

「しょうがない野郎だ。俺はあの３代目魔王と壮絶な戦いを繰り広げ、あと一歩のところまで追い詰めた凄腕の勇者だ」

「…………………………」

　戦った覚えがねぇー。えっ？　ってか、初対面ですけど？

　それと、逃げた記憶って数えるほどしかない。それもほとんどが魔界での話だ。

　ひげ面のオヤジは、どんどん話をヒートアップさせていく。

「あの魔王は確かに強かったが、俺にかかれば朝飯前だ。国王様なら片手間で倒せる相手だろうな」

　ガハハと笑い声をあげるひげ面オヤジ。ちょっとムカつくな。

「へぇ～。でも、魔王って国王と互角に戦ったって噂が出てましたよー」

　本当は出回ってないはずだ。そもそも、俺と国王が戦ったって話は、あの場にいたクサリさんとオルくらいだろう。あと、当事者な。

「何言ってやがる。国王様が手を抜いていたからだろう。優しい国王様のことだ。あまりにも弱い魔王が気の毒に感じられたのだろう」

「………………」

　カッチーン！　マジで頭にきた。

「そこまで言うなら隊長。俺と戦ってくださいよ」

「な、なに言ってんだ！？　お前は！？」

　挑発する俺を心配してか、隣にいた男が止めに入る。

　しかし、ひげ面オヤジは俺の要求に答えた。

「……いいだろう。全員、少し離れろ！」

　こうして、魔王対ひげ面オヤジの戦いが始まった。

　あとになって思うが、本当に大人気ない事をした。

「おいおい、武器の１つすらないのか？」

「あぁ。素手で戦うのが俺の流儀なんでね」

　本当はオルをおんぶしてるはずだからな。今は海で泳いでるだろうけど。

「隊長さんは武器使っていいですよ」

「はっ。ガキの癖に生意気言うじゃねぇか！」

　木刀を振りかぶりながら一気に距離を詰めるオヤジ。

　俺はその動作を目で捉えながら、ゆっくりと右腕を引く。

「『兜狩り』！」

　鋭く降り下ろされた木刀。魔力を込めているせいか、刀身に当たる部分は淡い光を帯びていた。

　まぁ、関係ないけどな！

「『剛打』！」

　降り下ろされた木刀めがけて、右拳をつき出す。

　突き出された拳によって、木刀は柄の部分を残して砕け散った。木片が辺りに散らばっていく。

「なっ！？」

　一番驚いていたのは、ひげ面オヤジだ。まさかこんな若僧に俺の技がっ！？　ってところだろうか。

　武器を無くしたオヤジは、後ろに大きく下がる。

「ほら、どうしたんだよ？　掛かってこいって」

　手をクイックイッとして挑発をする。

「……いいだろう」

　オヤジは腰に下げていた剣を抜いた。

　手入れが行き届いていないのか、ところどころ錆びている。本当に凄腕なのか？

「『三段突き』！」

　何度も見慣れた技。だけど、オヤジが放った剣は、あまりにも酷い。俺が成長したってのもあるんだろうけど、あまりにもゆっくりに見える。下手したら、オルとかでも避けられるぞ。

「はぁ……」

　俺は掌(てのひら)に魔力を込めて、最初の一刀―－のどを目指してゆっくり延びてきた剣を掴んだ。

「ぬっ！？」

　いや、ぬっ！？　はないだろ。

　掴めるほど遅い。これなら、デタラメに振っている方がよっぽど怖い。

「おっさん……本当は魔王と戦ったことないだろ？」

　あまりにも可哀想になってきた。だから、本当の事を言うなら今のうちだぞ？　と視線を送る。

「……な、何を言う！？　俺は、あの魔王と対等に戦った男だぞ！！」

　………………おっさん。

　もう、呆れることしか出来なかった。なんで本当の事、言えねぇのかなぁ。

　俺は、掴んでいた剣を握り潰して、使い物にならなくする。

「………………………………」

　さすがに力の差を思い知ったのか、鉄が砕ける音を周囲に響かせるだけだ。

　目の前のおっさんはもちろん。周りを取り囲んでいる野次馬も黙っていた。

「……まだやるか？」

「……イイエ……スミマセンデシタ」

　おっさんは、その場で立ったままだった。