三代目魔王の挑戦

久しぶりの本気で国王に挑戦！

「『剛打(ごうだ)』！」

「うん、キレは良いけど、まだまだ甘いね」

　そこそこの評価を受けながらも、拳の方は簡単に流される。

「『三段突き』！」

　胸、額、首と性格かつ高速な突きが繰り出される。勇者領の十八番(おはこ)芸だな。

　今までの俺ならあっさり食らっていただろうが……

「これでも成長してるんだぜっ！」

　体中に溜め込んだ魔力を一気に爆発させる。

「『轟(ごう)』！！」

「ぐっ！？」

　全く動いていないのに、技名の通りに周囲に轟音が轟く。

『さすが魔王様です。たった１週間でモノにされるとは』

　これでも切っ掛けは得ていたからな。

　体中に溜め込んだ魔力を一気に爆発させる。爆発って点では火属性中級魔法の『エクスプロージョン』に似ているけど、これはそんな生易しいモノじゃない。

　なんせ、体中の魔力を根こそぎ外に放出させるからな。

「魔力使いたい放題の俺じゃなきゃ出来ねぇ技だ！」

　吹き飛ばされた国王は、空中で態勢を整え、綺麗に着地する。

　さすがに、今のでやられてくれねぇよな。

「ふっ、さすが魔王君だ。なかなかに強烈なパンチだったよ」

「その割には全然利いてなさそうだけどな」

　ニヒル笑いをしながら剣を構える国王。

「これなら少し……本気を出してもよさそうだ」

　その直後に空気が変わる。俺よりも魔王らしい王様だ。普段はおちゃらけているくせに。

「いくよ……！」

　そして、国王の身体が薄れていく。

『右から来ます！』

　頭の中でクロノワールが叫ぶ。

「サンキュー！　『剛打』！」

　指示通りに右に身体を捻り、左腕を突きのばす。

「っ！？」

　国王の剣は、俺の拳に阻まれる。

　唖然とするのは早いぞ、国王！

「『剛打連拳』！！」

　宙に浮いている国王に、コレでもかと連撃を浴びせる。

　このまま一気に押し切るっ！

『魔王様、後ろから来ます！』

「なっ！？」

「せいやぁ！」

「ぐっ！！？」

　背中に鈍い衝撃が走る。鈍器で殴られたみたいだ。

　目の前の国王を殴っている感触はあるのに、なんで後ろから……！？

『まさか、人間如きに『ファントム』が使えるとは』

　マジかよっ！？

「なにも１年間の間。遊び呆けていた訳じゃないんだよ」

　剣を構え直した国王。

　俺が殴っていた国王の残像は、姿かたちを消していた。

「僕だって修行をしていたんだよ」

　そう本人は言っているんだけど……クサリさんはそう思っていないらしいぞ？　凄く冷たい目で見られてるぞ？　国王。

「さて、まだまだ行くよっ……！」

「くっ！」

『魔王様。私がナビゲートします』

「よろしく頼むぞ、クロノワール」

　俺はクロノワールを信じて瞼を閉じる。

『右から偽物１人。左から偽物２人』

　指示された方向に拳を突き出していく。

「『剛打』！　『剛打』！！」

　手数を少なく。隙を大きく見せないように。

『次、右から偽物３人。左から偽物と本物１人ずつ』

「『剛打』！　『剛打』！！　『剛打』！！！」

　左右の手を使って、連撃のような単発の拳を的確に打ち出していく。

　そして、指示された最後の一匹を正面にとらえ

『正面のが本物です！』

「『剛脚』！」

「ぐはっ！？」

　右足を突き出して、国王の腹部に叩きこむ。この場合は蹴り込むってのが正しいかな。

　さすが闇の精霊様だ。闇系統の魔法ならば、お茶の子さいさいだな。

「……どうやら頭の中に居る子は、相当優秀な様だね」

「知ってたのか……？」

　正直、一言もその話題を出していなかったし、弄られるような事も無かったから気付いていないと思ってた。

「まぁね。世界樹の説明をしろと喚(わめ)いていたのが、すっかり止んだところで確信を持てたよ」

「あぁ……そんなに喚いていたつもりは無かったけどな」

　膝をついていた国王は、立ち上がって剣を構える。

「一応俺の力って事で、認めてもらっていいよな？」

　言いながら、俺も拳を構える。

「あぁ。建前上、オルちゃんが一緒に居られない場合を想定しているからね。魔王君の側に四六時中いるのならば、問題ないだろう」

「そうこないとなっ！　クロノワール！！」

『はっ！　魔王様！！』

　許可が下りたところで、クロノワールに指示を出す。

「修行の成果……全力でぶつけてやるぞ！」

『たかだか人間の王。……しかし、全力をぶつけるに値する力です！　魔王様！！』

　周りの空気が変わる。気持ちいい緊張感だ。

　力と力がぶつかり合う瞬間の前触れ。そんな感じにが、俺の心をゾクゾクさせる。

「今の魔王君はまさに、……魔王だね」

　お墨付きをもらったみたいだし、早速……

「歯を食いしばれよっ！」

　全身に張り巡らせた魔力。まずは右足から噴出させる。

　国王との距離は、瞬間でゼロになる。

「『剛打』！」

「くっ！？」

　咄嗟に詰められた距離。そして、ゼロ距離で放たれた俺の拳をなんとか受け流す国王。

　それでも多少のダメージは与えられたみたいだ。

「まだまだ行くぞっ！　『剛脚』！！」

「なんのっ！」

　身体を捻り、俺の足技を避ける国王。

「くっ！？」

　さらにカウンターまで放つ余裕があるなんて、ホントに人間かよ！？

『失礼しますっ！』

　クロノワールが俺の身体を使って、国王の剣によるカウンターを防ぐ。

「っ！？　そんな芸当までできるのかいっ！？」

　空いていた俺の左腕をクロノワールが使い、真っ黒な炎を纏わせ、真っ黒な剣を形成。それで国王の剣を防いだんだ。

『このまま攻めますっ！』

　左腕だけじゃなく、右腕の制御まで渡して、クロノワールに攻めさせる。

『『黒龍剣戟(こくりゅうけんげき)』！！』

　クロノワールが頭の中で技名を叫ぶ。

　俺はクロノワールの剣筋に合わせるように、脚を国王に詰めていく。

　この技。神経を擦り減らすほど、複雑に動く両腕に注意しないといけねぇから、どうしても足が止まりがちになるんだよな。意識が少しでもそれると、自分の身体を攻撃しちまう。

　ある意味、俺とクロノワールだから出来る芸当だろう。

「『硬』！　ぐっ！！？」

　だから、あれだけ避けていた国王が、避けずに体中を魔力で満たして、頭を守るようにしている。

『最後は魔王様、お願いします！』

　クロノワールの剣技が終わる。その兆候は事前に打ち合わせしてある。

「あぁ！」

　俺の右腕が、クロノワールから解放される。それと同時に、クロノワールの最後の一撃が左腕から放たれる。

　そして俺は、クロノワールがその場に足止めした状態の国王に、最高の一撃を放つ！

「『轟打(ごうだ)』！！」

「がはっ！！！？」

　国王が辛うじて防御した剣に拳を当てる。

　しかし、それだけじゃ防ぎきれなかったのか、後ろに吹き飛ばされる国王。クサリさんが受け止めなかったら、後ろの木々を薙ぎ倒していたかもしれねぇな。

「うん。見事だったよ。特に最後のは……これからは、最初から本気を出して良さそうだね」

　力試しが終わった時には、国王の剣は柄だけを残して砕け散り、当の国王はクサリさんに支えられている状態だった。

　ってか、最初から本気を出されても困るんだけど。

「俺だってボロボロだからな？」

　最後に放った『轟打』。本来なら体中の魔力を爆発させるように放出する『轟』を、右腕一本で行っている。右腕一本に凄まじい衝撃が走るから、骨も筋肉も悲鳴を上げるんだよなぁ。

　『剛打連拳』を右腕一本でやっている感じだ。しかも、５０連発とか、それくらいの量を１０秒とかの短い間に打っている気分だ。

「それでも、……ここまでボロボロにされたのは久しぶりだよ」

「……そんな奴がゴロゴロいてたまるか」

　どんな世界だよ。化け物じみた奴しかいない世界とか、チートって言われるような能力を持っていても不安になるぞ？

「それじゃあ、こんなにボロボロにしてくれた魔王君には、いつかリベンジしないとね」

「……トランプとかなら勝負するぞ？」

　正直、あんな冷や冷やする戦いを序盤から繰り広げたくない。

「はははっ。それなら僕の圧勝が決まってしまうじゃないか」

「……試してみるか？」

「はははっ。……いいだろう、ババ抜きでいいかな？」

　望むところだ……！

　こうして、平和で熱い戦いが幕を開けた。

　トランプは全敗だった。……まずはポーカーフェイスを覚えねぇと。