黄昏の御柱

二章 幽玄の地

龍ヶ峰家の闇

お久しぶりです。

どんどんストックが減ってゆく……はやく続きを書かねば。

さて、この小説、割と視点が変わる事が多いです。

なぜなら、作者の中ではこの“四人”が物語の主人公の立ち居地であると認識しているからであります。

蓮も、秋も、玲も、隼人も、全員が中心なのですね。

まあ、基本的には蓮が表面上中核の主人公ではありますが。視点も一番多いですし。

四人が主人公である。

ということを心の隅においていただければ幸いです。

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　翌日、レンは自宅のパソコンの前で、両親が内密に所属している“ルジュナ”からの直々の依頼を消化していた。

　内容は、CIAの機密情報をちょっとばかし拝借してほしいというもの。

　元々両親に依頼された依頼ではあったのだが、鶴龍についての情報と引き換えに押し付けられてしまった。いやはや、自分の子供に命がけの綱渡りをさせるとはどういう了見だと声を大にして言いたいものだったが、実際レンがこの程度の依頼を失敗させるはずもないので、反論したところで意味などない。

　現在、パソコンからハッキングをかけているところである。

「全く持って面倒くさい」

　指を影が出来るほどのスピードで動かしながら、レンはだるそうに溜息を吐いた。

「だいたい、奴さん(ルジュナ)も察するべきだろう。両親だとて万能ではない。それでなくとも国連の仕事の方が忙しいというのに、CIAの機密情報をハッキングする暇などあるものか」

　だからこそこちらに火の粉が飛んできているというに。

　まあたしかに、両親はルジュナの幹部で、ルジュナ一有能であることは誰もが認めるところではあるし、その両親に困難な依頼ばかり担当させたいという気持ちも分からないでもないが、だからといって両親にもきちんと“表”としての暮らしがあるのだから、やはりそこはある程度考慮して欲しいものだ。

「いや、その代わりとしてルジュナには金をかけさせてはいるが……」

　この家の地下にあるこの部屋は、総合して億は軽く越える。

　最新式どころかルジュナ独自開発のパソコン。世界中の人々の生活パターンからCIAや各国の機密情報までなんでもござれだ。

　そしてどこだかの秘密鉱山だかで発見されたこの壁。外からの悪質電波を完全に防ぎ、反対に外の電波を自由にジャミングして、こちらからの電波は通すことも出来るという訳の分からない代物。早い話が俗に言う電波暗室を数段ほど有能且つ使い勝手をよくしたようなものだ。もちろんほかにも便利な機能もたくさんついている。　　　　　　　　　　　　　　　

　その他もろもろ他にも有用な効果をもつ物はたくさんある。世界の研究者にしてみれば、この部屋はまさに宝の宝庫のことだろう。

　と、そうこうしている内にハッキングが完了したようだ。必要な資料をUSB――これももちろんルジュナ特製――にコピーする。

　十秒で終わらせ、レンはすぐキーボードを操ってCIA情報圏内から離脱した。

「よし、これで依頼は終了。今回は警備システムは作動しなかったな」

　どれだけ警備が緩んでいたんだ、とつまらなさそうに独りごちて、レンは伸びをした。さすがに三十分間同じ場所に同じ体勢でいるのは少々疲れる。

　横に置いておいたコーヒーに口をつけて、レンはアメリカにいる両親と交信をつないだ。この時間帯ならばまだ家にいるはず。

　数秒して空中に画像が表示されたとほぼ同時、母――つまり龍ヶ峰命(りゅうがみねみこと)が元気ハツラツな返事をかましてくれた。

『やっほー！　レンちゃん元気？　こっちはバッチグーよ！　また今度上司が昇進させてくれるって言ってたから、次は事務次長を目指せ！　イエイ！！』

　命がチョキの形にした指を画面に向けているのが宙にでかでかと映されている。

　我が母ながら、このテンションには毎回ついていけない。ついていこうともしていないのだが。

「まったく、美人なのにもったいない……」

『何か言った～？』

「いいや、なんでも」

　レンはゆるゆると首を振って、目の前の美女に目をやった。

　まさに絶世の美女と呼んで差し支えない容貌。傾国どころか、傾世の美女と形容してもまったく過言ではない。

　さすが親子といったところだろうか、レンと似た顔立ちの彫の深い鼻梁の高い鼻。艶やかに濡れている真っ赤な唇。線の細いすっきりとした輪郭。

　まるで大和撫子のように豊かで艶のある漆黒の黒髪は真っ直ぐ腰まで流れ、髪と同じ瞳は長い睫毛に覆われている。陶器のように白い肌はその黒髪をこれでもかというほど映えさせていた。

　両親共に国連に所属している事から察しの通り頭脳もピカイチ。東大を首席で卒業している。院にも行ったらしい。

　この容姿と経歴とは裏腹にアメリカに行くんだから厄介ごとも多いでしょ、と可愛らしい声で一言武道も習得しているというのだから、まさに才色兼備、文武両道を地で行くスーパーウーマンだ。

　性格は聞いての通り個性的過ぎるきらいがあるのだが、どうも他人の前では猫を被っているらしいというのは父の談だ。周りからは冷静で優しくて有能な人物で通っているらしい。なんとも末恐ろしい事だ。

「事務次長ということは、もう事務次長補に昇進か。相変わらずペースが速いな。父さんも確か副事務総長に昇進したばかりだったろう」

　うん、と一つ頷いて、命は頬を染めて惚気だした。語尾の一つ一つにハートマークが追従してきそうな甘い声である。

『そうそう。夫婦揃って有能ですねってこの前褒められたのよ。事務総長に。でもお父さんなんだからこれくらい当然よね！』

「はいはい、母さんたちのラブラブ具合も健在と」

　さらっと軽く流すレンに何か感じるものでもあったのか、命は顔を一変、真剣な表情に変わる。

『あなた、もしかしてなにか良い事あった？』

　レンの脳裏を隼人の姿が瞬間的によぎる。

　フッと笑いが漏れた。

「まあ、な」

　画面越しの命が目を瞠る。

『へえ、あなたもようやく道を見つけたのね。龍ヶ峰家始まって以来の天才としてではなく、龍ヶ峰レンとして』

　何気ない一言に、柄にもなく胸を突かれた気がした。

　化け物(・・・)としてではなく、人間(・・)として。そう言外に言われた気がした。

　少し間が空いて、レンは顔を僅かに下げる。

「……ああ、それのことなんだが」

　言いかけて、命の口元に添えられた手に口を閉じた。命がこの仕草をしたときは静かに、という合図なのだ。

『解ってる。鶴龍の、でしょ。構わないわ、行ってしまいなさい』

　隼人のことについて知っているのはまあいい。問題は後半の内容だ。

　疑惑の色を隠す事もしないでレンは首をかしげた。

「いいのか？　あいつ等(・・・・)はうるさいぞ」

『大丈夫。許可しなきゃ力で捻じ伏せるから』

　そう蟲惑的な笑みを浮かべた。

　どこか迫力のある微笑にレンは押し黙る。

「…………」

　あながち口だけと思えなかった。

　多分、本気でやる。目の前のこの人は。

「……すこしばかり気の毒になってきたな」

『それ、あの屑共のこと言ってる？』

　嫌悪感もあらわに命は手をひらひらと振った。ゴキブリを払わんばかりの仕草である。あいつらの評価は下がりに下がり、害虫以下にまで落ち込んでいるらしかった。

『あんな人でなし共、気を使う必要すら感じられないわ。とっとと天罰でもなんでも受ければいいのよ』

「まあ、だからこそ俺達はルジュナに入ったんだからな」

　そう、それよ！　と命はパンッと手を合わせる。

　と同時に、レンも本来の目的を思い出した。

『依頼！　上手く言った？』

　もうあいつらの話を続ける気はないらしい、レンもあえて突っ込まずにUSBを向こうにいる命に見えるようにかざした。

「ああ、依頼通り最奥部の情報を取ってきた」

　満足そうに頷いて、命は椅子に座っていた体を立ち上がらせた。

　交信終了という意味だろう。

『いつものルートを使ってくれる？　出来れば“影狼”を経由してくれればありがたいわ』

「了解した。至急持っていかせる」

『ありがと。武運を祈ってるわ』

　ウインクして、命は交信を切断した。相変わらず嵐のような人である。全く、一体どこからどこまで把握しているのか。

　黒に塗りつぶされた画面を確認し、レンも同様に交信を切断した。

「父さんには今度話しておこう」

　父も母同様馬鹿みたいに聡いので勝手に察してくれるだろう。

　ゆっくりと椅子に背を預ける。やはり上等な椅子は丁度いい具合に柔らかくて不快感がない。

　とレンが思ったところで、様々な機能がついているためか、やたら巨大になってしまったパソコンの横においてあった携帯が鳴った。

　身を起こして着信に出ると、相手は五歳年下の弟、弦だった。

　人ごみの中にでもいるのか、周りのがやがやという声がうるさい。

　中学生という声変わりの時期特有の幼いながらもどこか低い声で、弦は利発そうにはきはきと話した。

『兄さん、今大丈夫？』

「弦か。どうした」

『うん。今調(しらべ)と一緒に服買いに行ってたんだけど、兄さんのコート無くなったって聞いたから。兄さんに似合いそうな黒のコート見つけたんだけど、いる？』

　調というのはまだ小学二年生になったばかりの妹である。

　そういえば、持っていたコートは古くなったから捨てたことを弦に話したような記憶がある。

　食事の合間に話したことを律儀に覚えていて、なおかつこういう気遣いも出来るとは、相変わらず偏屈で変わり者の両親と蓮に囲まれて育ってきたとはとても思えないほど出来た弟だ。蓮と違って学校内外の友人も多いと聞く。きっと蓮に似たその容姿で周りから羨望やら嫉妬やらの視線を数多く寄せられているのだろう。

　一瞬の間に色々思考をめぐらせて、蓮はそうだな、と一つ頷いた。

「お前のセンスは信頼してる。予算内で済ませられそうなら買ってきてくれ」

　電話の向こうで頷く気配がした。次いで発せられた声はどことなく嬉しそうに弾んでいる。

『分かった。あと一時間くらいで帰れると思うから』

「ああ、気を付けてな」

『うん。……兄さん』

　神妙そうに弦は声を小さくした。

　真剣な声色を察して、会話を終わらせようとした蓮は電話に耳を寄せた。

「どうした？」

『うん……』

　弦にしては珍しく歯切れが悪い。どうしたことかと蓮が口を開きかけたところで、弦は決心したようにポツリとこれだけ呟いた。

『僕は、兄さんが納得した道なら、それがどんな道でも全力で応援するつもりだよ。龍ヶ峰一族のあの(・・)ことならなんとなくは察してるから、心配なんてらしくない事しないでね。それだけ言いたくて。じゃあ、それだけだから』

「弦……」

　蓮が驚いて何か言いかけようとすることを拒むように、言うだけ言い切った弦はそこで電話を唐突に切った。

　プー、プー、とどこか空しく鳴る携帯を黙って見つめて、蓮はフッと嬉しそうな、呆れたような顔で空を仰いだ。

「……全く、最近どこか余所余所しいと思ったら」

　本当に出来た弟だ、と自嘲的に哂って、蓮は脱力させた体を起こした。

　全く、いつのまにあの利発な弟は聡明な一人の人間になってしまったのやら。少しばかり弟の事を舐めていたかもしれない。

　とにもかくにも、これでレンの憂いは完全に晴れた。弟がああ言ったのなら、おそらく大丈夫だ。蓮がいなくても自分一人の身位なら十分に守れる。妹の調は弦以上に用心深くて用意周到な全くもって子供らしくない蓮に似た性格をした子供だから、これも、それこそ弦以上に問題ないだろう。

　あの二人に、あいつら(・・・・)はきっと――否、絶対に敵わない。

「そう……だな、母さんもああ言ってたんだし、これはいらない心配だったな。弦の言うとおり、まったく自分らしくもない。あとは……」

　レンは冷めたコーヒーを飲み干してスッと立ち上がった。

「――影狼」

「――は。話は聞いておりました」

　変化はすぐ後ろに現れた。

　凛、とでも言うのか、澄み切ったとでも言おうか、そんな気配が場を包む。

「なら話が早い。これを母さんの下に」

　振り返りざま、無造作に投げた世界レベルの機密情報を、影狼は危なげなく受け取った。

　黒い衣装を全身に纏い、跪いている影狼はどこか苦笑したような雰囲気だ。

「相変わらず世界をも揺るがしかねないような代物を雑に扱いますね」

「問題ない。お前が受け取ってくれる」

「お褒めの言葉として受け取っておきます」

「ああ、そうしてくれ」

　肩をすくめて、レンは奥の部屋へと踵を返した。

　影狼はレンの姿を目で追う。

「どちらへ？」

「色々入り用もあるだろうからな」

　扉の前で立ち止まり、レンは肩越しに振り返る。

「――頼んだぞ。鶴龍に入った後も」

　レンの言わんとするところを理解して、影狼は仰々しく頭を垂れた。

　その仕草の端々にレンに対する絶対的な忠誠心がうかがい知れる。

「言われるまでもございません。全ては主の御心のままに」

　レンは微かに微笑んだ。

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