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そして希望

　小さき姉と従妹が丘から降りてきた。

　ゆっくり降りてきた。

　小さき姉を見ながら思った。

　そういえば、ぼくがこの世界に転移する直前、あの熱でうなされていた時に遠くで奏でているようなハープの音色と歌声が聞こえたのは先程の、小さい姉の歌声だ。

　害獣全体がまるで時間操作された様に時間が止まった。

　この歌声の力、小さき姉の力だと言う。

　そばにいた従妹も、今思い返せば、薪を拾いに従妹があんな恐ろしい害獣が潜む森の中に、単身薪を拾いに行くなんて、あんな爆雷撃の力が無ければ害獣の餌食になるはずだ。

　爆雷撃の力が従妹の力だと言う。

　そんな力は生まれた時から、女子には何かしら備わっていて、私の母さんは時間操作の力、私は爆雷撃炎の力、あなたのお母様は・・・。

　と、従妹が話を続けた。

　あなたのお母様は、少しの力でも衝撃波が起こる位の力がある。

　お家で、冗談のように臀部で、壁に穴をあけてしまう位。

　少し思い出し笑いをしながら、従妹は話を続けた。

　でも、その力は無限大で、その気になれば山の一つや二つは抉ってしまう。

　つまずき程度で体全体が衝撃波が起こるほど突進力は、先程の害獣への肉弾攻撃で証明している。

　そして伯母さん。

　大きな姉様、伯母さんは、今見た通りあの陣風烈火如くの鉈使い。

　その力は、視界にあるすべての敵を、その鉈の刃の元にただの肉塊にしてしまう。

　その様に私たちには、それぞれの力を持っているの。

　と従妹は説明してくれた。

　母たちの攻撃で夥しい数の、屍を残し、害獣たちは怯んで、どうやら森の奥に引き上げたようだ。

　辺りには害獣たちの気配は無くなった。

　そういえばこの飛行船の事を、あの手紙の事もあるし、内部を皆に見てもらわなければ、と鎮座している、飛行船の内部に僕は誘った。

　操縦席と、奥の格納庫を見て回っていた。

　格納庫の中の手紙の山を前に、ハープを持った小さい姉は従妹と何か語り合っていた。

　もしかすると、

　もしかしたら、

　あの子が成功したのだから、

　やってみる価値はあるわ、

　と語り合っていた。

　横目にその会話を聞きながら、内部の手紙の事は任せて、僕は一旦表に出て、蒸気機関部分を点検しつつ、蒸気機械に使え、流用できるものは無いか、または、逆にこの蒸気機関を修理できるか見積もっていた。

　この状態なら大丈夫、この飛行船も、小屋の蒸気運搬車も修理は可能だ。

　その事を伝えに船内に戻ると母たち四人は、格納庫にあった手紙の山を前に話し合っていた。

　この手紙を待っているところに届けましょう。

　大きな姉伯母。

　そうね、この手紙がもしかすると希望になるかも。

　小さな姉伯母。

　この飛行船で、届けて回れば間に合うかも。

　従妹。

　彼が、成功したのだから。

　母。

　そう格納庫の中の手紙の山の前で母たちは語っていた。

　この手紙の待ち人のところに届け、私たちの様に転移反魂の術を執行して、この世界の滅びを少しでも遅らせる、もしかしたら回避できるかもしれない。

　僕を見て言った。

　あなたが転移反魂した日から、大いなる月の様子が変化し始めたの。

　その証拠に私たちの力が戻りつつあったから。

　あの害獣を一掃した力が。

　大きな姉伯母は、その言葉を引き継ぎ。

　想い人を蘇らせることは、崩壊した小さき月の力を補完していく事になる、そうすることで元の小さき月の力が戻り、大いなる月との均衡が保たれ、破滅を回避できるかもしれない。

　従妹は。

　確証は全くないけど、希望はある。

　小さい姉伯母は。

　今はその希望に賭けるしかない。

　と続けて言った。

　僕は、この手紙の束を、手紙の山を見て少し不安になった。

　その不安そうな、様子を見てなのか母がいきなりギュッとハグしてきた。

　あの熱を出した、この世界に転移してきた時以来の包み込まれた感覚だ。

　大丈夫、あなたが全て私の息子で無い事は解っています。

　頭の上で母は言った。

　エッと、僕は母の胸の中で驚いた。

　多分、あなたのほぼ全部は私の息子では無いのでしょう。

　異世界から転生転移してきた方なのでしょう、とてもやさしい方なのですね。

　事情も知らず私たちの力になっていただいているなんて、なんてお礼をすればいいのか分かりません。

　ただ、こうやって私の胸で抱きしめてあげることでしか今は。

　そう言って、その豊満な胸を押し付けてきた。

　胸で段々息苦しくなってきたとき。

　抱き潰すつもり。

　そう言って大きな姉伯母は僕を母から引き離した。

　ダメよあなたは、いくら他人の中身でも息子は息子なんですから。

　小さき姉伯母は。

　大切な男子、大事にしなきゃ、あなただけのも(・)の(・)じゃない私たちの希望なんですからね。

　さあ、この飛行船を修理して、早速出発しましょう。

　従妹は僕の傍に来て。

　手紙たちを、想い人の所に届けて、蘇らせるましょう。

　人も、世界も。

　と。

　数日後、飛行船の修理を済まし、家畜などを解き放って、今まで暮らしていた村を後にすることにした。

　今は、この世界を救うため村も捨てた。

　でも、母たちの力があればどんな害獣が来ても大丈夫だ。

　蒸気機関は順調に起動して、大空の航行は順調だ。

　ただ、気になることがある。

　僕の思い違いならいいのだが。

　僕が全くの他人だと明るみにした途端、まあ、僕の気のせいだと思うのだが。

　母や、伯母たち、従妹が何だかこう、親戚を見る目とは違うような。

　ほとんど男がいないって言っていたけど。

　男を見るような。

　いやいや、まさかね。

　そんな心配をよそに、飛行船は大空を駆けてゆく。

(続く)

拙作を、この様に読んでいただき、目を通していただき痛み入ります。