世界はそれを黒歴史と呼ぶんだぜ
「レリック！私のことはいいから逃げて！相手は魔物よ！かてっこないわ！」
少女の切迫した声が、青年の耳に突き刺さる。
青年はその言葉に躊躇いを見せるものの、すぐに決意を固めた。
「ふざけるなッ！お前をおいていけるわけないだろッ！」
『はじまりの国』を出て、すぐ近くの平原。
青年は絶望的な状況の中で、それでもなお、希望を捨てず……魔物を相手に、大切な幼馴染を守ろうと立ち塞がる。
そこにはプルプルと蠢く不定形の生命体――スライムがいた。
「ああ、そんな……お願いだから……あなたを失いたくない……」
彼女の瞳には、深い絶望と、彼への切ない慕情が宿っていた。
その呼びかけに、青年は振り向く。
「エリィ。ホントはオレ……お前のこと、ずっと前から……。いや……時間を稼ぐ……だから、はやくいけぇぇえええ！」
「……イヤ……いやよぉ！レリック！…………だめぇぇえええええ！！！」
決死の覚悟で剣を構える青年、レリック。
涙ながらに叫ぶ少女、エリィ。
転移魔法ではるか上空から落下してくる魔王、エルギア。
「うおおおおおおおッ！待っていろ勇者ぁああああっ！！」
――。
――轟音。
――地を揺るがすほどの轟音。
その場にいたスライムは霧散し、エリィを庇ったレリックは数十メートル先まで吹き飛んだ。
それはまるで、隕石が落ちてきたような衝撃だったと後に語られており。
そう遠くない未来、魔王の通り名に『スライムメテオ・オーバーキラー』という、まったく意味のわからない名が加わることになる。
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「ほんっと！ほんっとにすまんかった！なるべく人の少ない場所に落ちるように調整したはずなのだがッ！なにぶん、転移魔法使うの久々でッ！」
土下座するエルギアに、レリックとエリィは慌てふためく。
見るからに高貴そうな天使が、自分達のような平民に土下座している様子はあまりにもシュールすぎたのだ。
「そんなっ、どうかお顔を上げてください！」
「そうですよっ！あなたは俺たちの命の恩人なんですから！」
「しかし、我は……我は……」
「本当に大丈夫ですから！……ね、ね？レリック？」
「あ、ああ！もちろんだ！体だってこのとお――――ゲボァぁあッ！」
レリックの血反吐が、エリィの顔面を汚す。
エルギアの額からは、一筋の汗が流れた。
「いやぁああああああ！レリックの血がァァアア！」
「…………あわわわわ。我のせいで、死にかけとる」
「ハァ、ハア。どうやら、さっきの衝撃で……………いや、スライムの体当たりで骨を二、三本持っていかれたようだ……ゔッ」
「…………なぜそこまで頑なにッ！？どう見ても、スライムによるダメージじゃないだろ！！アイツの攻撃、くらってもせいぜい『１』ぞ！？」
「ああ、どうしましょうッ、このままじゃ、レリックが」
………く、一応、回復魔法は使えるが魔物以外にかけたことがない。同じ感覚でやって良いものか。人間の構造はいまいち分からんし、下手に内部を弄って、逆に悪化させたら元も子もない。
「うぐッ。ギ、ギリュウさんのところに……行こう。事情を説明すれば、きっと……なんとかしてくれるはずだ……」
「……ギリュウ？いま……ギリュウといったか？」
エルギアの顔つきが変わった。
……その名を、我は知っている。
「え、ええ。ご存知ありませんか？性格はアレですが……『はじまりの国』きっての回復魔法の使い手で、元勇――」
「ひとまず安全なところまで飛ぶぞ！道案内を頼む！」
「へ？」
エリィの言葉を聞き終える前に、エルギアは二人を宙に浮かべた。
「え！？、え！？」
『はじまりの国』の街並みが一望できる高度まで上昇していく、そして――。
「ようやく………ようやく会えるぞ！この我に愚行を働かした不届きものに！」
風を切りながら、赤いワンピースを着た天使は嬉々として叫んだ。
ほんの少し、勇者への怒りを抱きながらも、その瞳はどこか……懐かしさに満ちていた。
「「だれか！だれかァァアッ！」」
後に、当事者たちは語る。
――ケガ人に対してこの処置はありえない。
――正直、生きた心地はしなかった。
こうしてエルギアは知らないうちに、二人に多大なトラウマを植えつけ。
『赤い悪魔』と、またしても不本意な通り名を得るのであった。
