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暮れなずむ城の光と影の中

　勇者が『はじまりの国』を出てから早１年。

　魔王城にいつ来てもおかしくない時期だ。

　「クク、勇者が遠路はるばるやって来るのだ。どうせなら最高の演出で出迎えてやろうではないか」

　エルギアはそう意気込んでいたのだが――。

　勇者は未だに現れない。

　半壊した城の片隅で、彼女は埃っぽい外套を羽織ったまま、頬杖をついてぼんやりと空を見上げていた。

　「……遅いなぁ、勇者よ。こっちはもう３回も予行演習して、城が半壊して、そのたびに修復費で我の貯金が減ってくのだぞ？」

　ふと、彼女の視線が脇に置かれた小さなメモ帳に落ちる。

　そこには殴り書きで『演出案その４：巨大な闇の龍を召喚して登場』と書かれていた。

「これなら勇者もビックリして腰抜かすはず。しかし、龍のレンタル代高いし……どうしたものか。は！そうか！」

　エルギアは突然立ち上がり、キラキラした目で部下たちに振り返った。

　「皆の者！今から『闇の龍もどき』を紙と布で作るぞ！予算がないから手作りだ！我は裁縫得意だから飾り付けは任せろ！」

『お、おおおおお！？魔王様！？それはちょっ……いや、素晴らしいアイデアですぅぅ！』

　部下たちが困惑しつつも応える中、エルギアはノリノリで裁縫道具を取り出した。

「フフフ、勇者の驚く顔が目に浮かぶようだぞ！」

　エルギアは満足そうに頷き、針と糸を手に持つ。

　崩れた城内に響くのは、彼女の鼻歌と、部下たちの微妙に引きつった笑い声だった。

「待っておれ勇者よ！我が作った龍もどきに腰抜かしたら、もう立ち直れんくらいカッコいい登場シーン見せてやるからな！フハハハハハ！」

　一ヶ月後――――やはり、勇者は未だに現れない。