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夢から冷めていく

　びちょん、と遠くで水が滴る音が聞こえる。

　視界には暗闇が広がっていた。仄かに温かみのある暗闇は眠りにも似た心地よさがある。

　身じろぐと近くで水が跳ねる音がした。

「起きてください。風邪をひいてしまいますよ」

　か細いけれど優しい声がした。

　起きる。寝ていたんだ、私は。

　ゆっくりと目蓋を開ければ、見慣れないけれど安心する顔がそこにあった。

「あざ、みさ、……もも、さん？」

「そうですよ、桃ですよ」

　ニコッと笑いかける顔に安心して笑い返す。

「あれ、混浴から戻って、そのまま内湯にいたんじゃ」

「私達は内湯にずっといましたよ。身体洗い終わって、外は寒そうだからって内湯にずっと入っていました」

「いや、クマリさんとお話して……」

　怪訝そうな顔をする桃さんを前に段々と声が小さくなる。だんだんと夢か現実か自信がなくなってきた。もしかしたら夢かもしれない。混浴に堂々と入る私なんて想像できないし。お風呂で寝た上に夢を見て、寝惚けながらそれを話すなんて恥ずかしすぎる。

「混浴に行きたいんですか？」

　少し嫌そうな声でそう言う桃さんに対して、私はオーバーなくらい両手を振って否定した。

「あ、いや、そういうわけではないです」

「そうですか」

　桃さんは少し安堵したように表情を和らげる。

　私は露天風呂に繋がる場所を横目で見た。夢で見た光景と変わらず、曇りガラスに木の目張りがされているため外の様子は分からない。

　ふと頬が異様に冷たい気がした。温泉に入って、体はポカポカして温かいのに。

　指に触れても冷たい感じはしなかった。

　脳裏に過ったのは赤黒く、ウェーブがかった髪。ゆらゆらと揺れているその様は、水の中に溶けだした血液を思わせるのだった。