閑章："ひとつの青"と呼ばれた竜
ドラゴンと竜は、全く別の存在である。
脅威の意味でドラゴンが地上に暮らす生き物の頂点であるならば、竜は、元より神の領域に顕在化した力の結晶と言えた。
寒冷地帯に聳える山脈の奥まったそこは、標高もずば抜けて高く、盛夏であろうとも見渡す限りの銀世界が常に途絶えた事がない。
間断なく低温が身体から熱を奪い、晴れていても陽光に輝く雪面が視力を奪い、頻々に荒れる吹雪と陽が傾けば極度の冷気で生存率を奪う。
そんな、人や他の生物が足を踏み入れ難い静寂の場に、その竜、"ひとつの青"はいると巷間に噂された。
凍てついた死の世界で生きているとされる、大きくしなやかな肢体を艶やかな濃い青と白銀の鱗が覆う、その神秘的な姿に夢を見る者は少なくない。
確かに、民間伝承でも、"ひとつの青"の名が寡聞ながら寓話的に語られてはいる。
しかし、何者も立ち入り難い領域での話を現実の噂として最初に語ったのが誰であるのか、それは一切の謎である。
それでも、夢は、人を突き動かす。
他に類を見ない狩猟の誉れを得んが為、数多の名うて狩猟者たちや英雄願望を抱いた若き冒険者たちが無謀にも挑戦を敢行して、ことごとくが帰らぬ者となった。
考えつくあらゆる対策を携えて行こうとも、どれだけ秀でた才者を募ろうとも、それらは死出の道行を踏み出す事に他ならない。
何故ならば、相手は竜だからである。
それにも係わらず、夢想に己の人生を賭け、氷雪の中に果てる者が後を絶たなかった。
そして皮肉にも、それら被害が大きくなるにつれて噂の信憑性は高まってゆき、新たな被害を助長させた。
浪費とも言うべきあまりの人的被害を憂慮したその地を治める為政者により、禁止令が施行されてから大がかりな所謂"竜遠征"ができなくって、一時の熱狂はとりあえず下火になった。
ただ、抑制されただけでは、虎視眈々と機会を窺う者の絶える理由にならない。
いまも竜は、儚き挑戦者たちの行く末を見届けるべく、その青き姿を白銀の中に佇ませると言われている。
続きます。
