宇宙アメ

『人間は、飛べるのに♪　重力が邪魔しているから飛べないけど♪　ちゃんと飛べるんだよ♪』

　まあまあ売れたＡＩＡＩＡ（あいあいあ）の曲『重力』が部屋の中でパソコンからかかっている。

「そんなわけないだろう、人間は飛べないんだよ」

　僕は、イライラした様子でパソコンに向かってそう言っていた。

　ＡＩＡＩＡの最大のヒット曲は『夕暮れ』それが入っているアルバム『ＡＩＡＩＡ　ＢＥＳＴ』を丸ごとダウンロードして置いたので、シャッフル再生で『重力』に当たったのだろう。

「ちゃんと飛べたら飛行機とかいらないんだろうな～」

　窓から見える青い空を見上げてそう言う、飛行機雲が通っている。

（ああ、明日は、雨か）

『星宙（ほしそら）』と名札がかかったリュックサック、明日は、遠足だ。

（はあ、遠足か～）

　クラスで浮き気味の僕は、とても憂鬱な気持ちだった。

　星宙と言う名前だけに、今日の遠足は天文台、何ともついていない。中学一年生の僕は、プラネタリウムの『星空さんぽ』と言う演目で、もうすでにいじられている。

「星空さんぽだって、星宙が散歩するだけじゃねぇの」

「プラネタリウム中に歩いちゃだめだぞ、星宙」

　クラスメイトはクスクスと笑いながらそう言った。

（そんなことを言って何が面白いんだろうか？）

　正直ダジャレのつもりなら、すごく寒いのだが。

（必ずこういうこと言うやつがいるから、嫌だよな～）

　ため息をついた。

　次の日、仕方なく、短くも長くもない、丁度よく整った髪の毛をとかして、一つ出ているニキビを無視して、リュックサックを背負った。

（はあ、憂鬱だ）

　雨の中傘をさして、学校へ向かった。

　天文台行きのバスは、クラスメイトの山田君が隣の席だった。山田君は、特に偉くもなく浮いていなくて、とてもいい位置についている、元気な奴だ。

「宙さ～、やっぱり、星がきれいな日に生まれたの？」

「雨の日にうまれました」

「それで、宙なの？」

「母がずっと宙と付けると決めていたんだとさ」

「苗字、星だもんな」

「そうだよ、星だから、宙になったんだって、空だったら、もっと最悪だったよ」

「何で？」

「なんか、名前じゃないみたいだろう」

「おう、そうだな」

　山田君が浮いている奴に話しかけるのって、おかしいと思った人もいるかもしれない、でも、実際、僕は、いじめられているわけではないので、たまに声をかけてもらう事もあるのだ。

（浮いているんじゃなくて、うまく関われないのかもしれない）

　山田君みたいに、少し話が弾んでも、友達になるまではいかないのが現実だ。

（どうも、うまく行かない）

　その原因が何なのか、僕にはわからなかった。

　天文台に着くと。

「星宙さんぽしろよ」

「しないよ」

「なあなあ、星宙、やっぱり、散歩は良いから、星の事教えてくれよ」

　話しかけてくるのは、川島君、星宙さんぽと言うギャグの生みの親、ギャグセンスは基本寒い、だが、本人は面白いと思っているらしい。そして、あんまり悪気がないので、責めることも出来ない。

「何で、僕が教えるんだよ」

「なんか詳しそうじゃん、星宙さんぽだしさ～」

（そのギャグ嫌なのにな～いい加減やめて欲しいよ）

　心の中ではそう思い、不愉快だった。

　プラネタリウムの前に、プリントが配られて、星のクイズを解くことになった。

「皆さ～ん、この天文台に答えがあるので、全部見つけてください」

「「は～い」」

　天文台の職員のお姉さんが、展示コーナーに立っている。

　星の質量とか、星座の名前とかを埋めていた。

「琴座って、全部で何個の星で出来てるって？」

「知らね～よ」

「○○○○・ガリレイって誰？」

「知らね～よ」

　クラスメイトがそう言ってうろうろしている。

　僕は、一人で歩き回って埋めた。山田君も川島君も友達と一緒に回っている。

　そう、二人は、声はかけてくれるけど、それだけなんだ。

　プラネタリウムが始まった。すごくきれいで、見とれていた。どうやら、プラネタリウムは今日の星空をうつしたと言っていた、つまり、今日の夜は、この星空が、見えないけど空に出ていると言う事だ。そして、ググっと星が近づいて来るところは、迫力があって、とても見ていて面白かった。

　帰りのバスでは。

「星宙さんぽ」

　と川島君が、また言っていた。

（嫌だって、思っているのに、まだやめてくれないんだ）

　心の中では、そう思っていた。

　クラスメイトは、なぜか、引力重力と言うギャグを流行らせようとしていた。ちなみに、引力と言うのは、手をつないで引っ張り合う事、重力は、重い物を持ったふりをするパントマイムだ。

（何が面白いんだか？）

　呆れてみていた。

「あの～、おみやげの宇宙アメあげる」

　佐々木さんと言う女の子に、地球の模様をした棒つきキャンディーをもらった。

「山田君は、金星、川島君は、水星ね」

　クラスメイト達に配っていた。

「なんで、俺が金星？」

「山田は、金星って感じだろう」

「金って、俺は、別にケチじゃないだろうが～」

　山田君は、みんなに向かって楽しそうにそう言っている。

「じゃあ、俺は、水星だぞ」

「無難じゃないか？」

「ぶ、無難、普通って事か～、おい、佐々木～」

　佐々木さんは、後ろの川島君と山田君を無視していたので。

「ありがとう、佐々木さん」

「いえいえ」

　佐々木さんは、嬉しそうにそう言う。

（みんな、ふざける前に、お礼を言っておけよな）

　心の中でそう思って、アメを見る。

（ソーダ味か、この模様なら不思議な味でもおかしくないのに）

　パッケージを見て、食べるのはやめた。

　地球のアメは、青と茶色と白がほとんどで、大陸の形がリアルに作られている。

（なんか、もったいないもんな）

　心のどこかでそう思った。

　遠足の次の日は、休みだった。

（よ～く晴れた土曜日だ）

　特にやることも無いので、机で勉強をしていた。

（はあ、友達と街に出かけるなんて、夢のまた夢か）

　そう思っていた。

（そう言えば、佐々木さんに、宇宙アメもらったんだ）

　佐々木さんがくれた地球の模様をした宇宙アメをなめる。

（うん、甘い）

　なめていると、すこしずつ、体がふわふわと浮いて来る。

「なんだこれ」

　まるで重力が無くなったような。

「宙に浮いている」

　天井にぽかんと頭をぶつけた。

「なんだよこれ、なめると重力が無くなるのか？」

　そう思い、もう一度なめた。

「まじで重力がなくなる」

　どうやら辺りの様子が変わってないと言う事は、自分だけ重力をなくしているようだった。

（すげー、宇宙アメ）

　佐々木さんには感謝しなければ。

「ゼログラビティ」

　びしっと、何かのキャラクターが重力の技を使う時のポーズをした。

（うん、うん、なんか、珍しく今日は楽しいな）

　窓を開けて空へ飛び出した。

（無重力～）

　ふわふわと飛びながら、空からみんなを見つめる。

（すごい、こんな事が出来るなんて）

　買い物に行くおばさんが、電動アシスト付き自転車をこいでいたり、幼稚園位の子供が、泣きさけんでいたり、部活に向かう上級生がふざけていたり、面白かった。

（みんな、面白いな～）

　当たり前のことをしているだけなのに、空から見ると、まるで別の物を見ているようだった。

（楽しいな～）

　ふわふわしばらく飛んでいた。

　山田君の家に着いた。

（どれどれ、山田君は、家で何をしているんだ）

　よく見たら、クラスメイトとゲームをしていた。

（あいつら、仲いいからな）

　川島君のところへ行くと、彼女とデートしていた。

（みんな、誰かと一緒だ）

　家に帰れば、母親が待っている。しかし、それは、自分で仲良くなったものではない、生まれた時から、一緒にいてくれているのは、産んだ人の責任感からくるものだろう。

（僕は、独りぼっちだ）

　空を飛んで、みんなのすがたをみたら、余計そう思ってしまった。

（こんな自分は嫌だ）

　そう思って、強く手を握った。

「あー」

　公園の上を飛んでいると、女の子が大声を出した。

（しまった、見つかったぞ）

　急いで、家に帰った。

（大丈夫、ばれていない）

　そう思い、部屋に入った。

「宙、宙」

「はい、母さん」

「ご飯よ」

「はい」

　昼食は、ラーメンだった。

（うん、おいしい）

　母さんは、味噌ラーメンを作ることが多い、なぜなら、僕が小さい頃好きだと言ったからだ。

（なんだかんだ言って、家の親は優しい）

　確かに自分の力で得たものではないが、大切な物には変わりはない、そして、親とうまく行かない人もいるんだと言う事を思い出した。

（でも、母親とおでかけなんて、はずかしいよな）

　そこは、友達がいいと思った。

　一時間後、ピンポーンとインターホンが鳴った。

「何かしら？　新聞の勧誘かしら？」

　お母さんがそう言って、ドアを開ける。すると。

「おばさん、おばけが家に入りましたよ」

「えっ？」

　母さんは困惑している。

「あの、おばけって？」

「あの窓から中に入ったの」

「へっ、へっ～」

「本当よ」

　小さな女の子は、さっき公園で目が合った子だった。

（追いかけて来たのか）

　正直どうしていいのかわからなかった。

「あの、さっきの子だよね」

「お兄さん、死んでいなかったの？」

「うん」

「何？　何事？」

　母さんは、混乱している。

「あのね、空を飛んでいたの、その人」

「ちょっと、二人で話そう」

　外に出て行くと。

「あなたは、どうやって空を飛べるようになったのですか？」

「えっと、君は？」

「西川美空よ、美しい空と書くの」

「それは、また、似たような境遇で……」

「あなたの名前は？」

「星宙」

「まあ、あなたも空って言うのね」

「うん」

「私は、美しい空の日に生まれたの」

「そっか……」

「私の母さんは、今、この世界にはいないらしいです」

「えっ？　何で？」

「病気です。ガンと言う物で死んだそうなのです」

「……」

「それで、おばけのあなたに言葉を伝えてもらおうと思ったのです」

「お兄さんは、おばけじゃないから無理だからね」

「わかっています、では、空を飛んでいたのは、どうしてですか？」

「アメがあったんだ」

「アメですか？」

「それがあれば、空を飛べるんだ」

「私の母さんは、空にいます。空を飛んで会いに行きたいのです」

「そっか、でも、それは無理だよ」

「空を飛べれば、大丈夫ですよ」

「空とか、そう言う問題じゃないよそれ」

「いいの、空が飛びたい」

（仕方ない、アメを買うところまで付き合ってあげるか、アメを買って効果がなければ、あきらめるだろう）

　そう思い、財布を見た。

（うげっ、金がない）

　天文台までは、距離があるので、バスで片道１０００円以上するのだ。

（どうする？　無理だろう）

「あのね、美空ちゃん、やっぱり、無理だろうと思う」

「宙さん、あきらめてはだめです。頼ってみるのです、人を」

「えっ？」

　思いもつかなかった。

（人を頼る）

「いいよ、じゃあ、美空ちゃんは、地球のアメを死んだお母さんにお供えしたいって言ってくれる」

「本当ですか？」

　美空ちゃんは、顔を輝かせた。

「それで、誰に頼る？」

「山田君と、川島君と佐々木さん」

「同級生ですか？」

「うん」

　そう言って、山田君の家へ向かった所。

「死んだお母さんにお供え物だって～、泣かせるじゃん、みんな、ゲームしている場合か、いくぞ」

「おう」

　後ろの三人の山田君の友達も財布から金を出す。

「後は、川島だな」

　川島の家に行くと、彼女もお金を出してくれた。

　佐々木さんの家に行くと、佐々木さんはいつも優しいのに、こう言われた。

「お父さんに頼めないの？」

「頼めません、お父さんは、今は、抜け殻みたいになってしまったので、とても、話せません」

「……」

　佐々木さんはためらった後。

「じゃあ、私も行っていい？」

「いいけど……」

　後ろを振り返ると。

「みんなも一緒に行くんだよ」

　後ろには、山田君の友達、川島君の彼女を含め七人もいた。

「ええ～、こんなに」

「みんな、美空ちゃんが心配なんだよ」

「そうだけど、宙が俺達を頼ってくれているんだぜ」

「そうだ、そうだ、友人の頼みは断らない主義何でね」

「友人？」

「そうだろ」

「そうなのかな？　僕達ってそんなに仲良くないよね」

「何、言っているんだ。俺達は、ずっと宙と友達になりたかったんだ」

　山田君の友達が口をそろえてそう言う。

「……！」

　ここに集まったみんなは、ずっと、僕と友達になりたかったなんて、とても信じられなかった。

「だって、宙は、俺達に声をかけられると、困っているみたいだったから」

「そう？」

「うん」

「じゃあ、僕がダメだったんだね」

「あ～、もう、過去の事はもうしょうがない、僕達はフレンドだ。それでいいな」

　山田君の友達がそう言ってくる。

（なんだか、うれしいな）

　そう思い、バス停を目指した。

　天文台行きのバスは、十五分後に出るので、各自おしゃべりして待っていた。

「川島君、その子とはどこで会ったの？」

「ええ～と、道でたまたまよく会っったんだよ」

「それは、うそだよ、この人、待ち伏せしていたのよ」

　女の子がそう言う。

「うわ～」

　みんなで、失敗をやっちゃった人みたいな声をだした。

「でも、それに、キュンと来ちゃった」

「「おお～」」

（なんでだろう、今日は、輪に入れている）

　みんな、友達になったから、ずっと心の中にあったわだかまりが溶け出した。

（神様ありがとう）

　心の中で感謝した。

　天文台に着くと、お土産コーナーに走った。

「もう、閉館時間が近いから急いで」

　そこに置いてあったのは、空っぽの箱だった。

「ない」

「宇宙アメ売り切れか」

　悲しそうにそう言っていると店員さんが。

「みんな、宇宙アメが欲しかったの？」

「うん」

　そう言うと。

「冥王星じゃダメかな？」

「冥王星って、水金地火木ってやつから外されたんですよね」

「だから、誰も買わなくなっちゃって、それで、在庫処分中なの」

「地球じゃなきゃダメなのです。その、空を飛ぶのには」

「どうして、空を飛びたいの？」

「お母さんに会いたいからです」

「ふ～ん、じゃあ、冥王星でいいんじゃないかな？　冥王って死をつかさどっているの、もしかして会えるかもよ」

「そうですか」

「よかったな、美空」

「なんか、おれも母さんに会いたくなったよ」

「私も」

「なんだかんだ言って、お母さんって大切だよね」

　母が死んでしまった美空ちゃんを見て、みんなそう言う。

　美空ちゃんは、釈然としないようだった。

　しかし、その日は、夜も遅いので、帰ろうと思っていたら。

「あのね、皆さん、星を見ていかない？」

「えっ、良いんですか？」

　天文台の職員の人に、中に通されて、大きい望遠鏡で、星を見せてもらった。

「きれい」

　佐々木さんがそう言う。

「星には、様々な力がかかっているからね、みんなも知っている？」

「引力と重力」

「そう、それも、大事」

「あの、重力って無くなったら、本当に人間は飛べるんですか？」

「たぶんね」

　天文台の職員は楽しそうだった。

　帰り道でみんながスマホを取り出して。

「母さんにＬＩＮＥしておこう」

「私も」

　みんな、画面をタップしている。

「ありがとうっと」

（ありがとうか……）

　美空ちゃんは、疲れて眠っていた。

「最終のバスの間に合ったね」

　美空ちゃんはおんぶしてあげている。

　美空ちゃんは、冥王星のアメを一本食べきっていた。

　そして、いつもの町に帰って来た。

「う、うん」

　美空ちゃんが目を覚ました。

「お母さんに会えた」

「そっか、よかったね」

「やっぱり、この天文台にある宇宙アメは、すごいんだね」

　美空ちゃんは、そう言って、喜んだ。

　家について、僕は、お母さんにありがとうを言って、友人にＬＩＮＥを送った。

　今まで、母さんと二人でやっていたＬＩＮＥに鮮やかなプロフィール画像が見えて、うれしくなった。

『今日は、ありがとう』

『いやいや、友人として、当然でしょう』

『そうだよ』

『むしろ、こちらがありがとうかな？』

　これからは、学校も楽しみだな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）