３－１
森で勇者さんと出会ってから、だいたい半年が過ぎました。
噂ではそろそろ魔王城付近にやって来るらしいです。
勇者さん達も凄いですね。
たった５人で、魔王様の領内で戦っていたいられるのですから。
まぁ、魔物や魔族の方々全てが、魔王様に従っているわけではありませんので、場所を選べば比較的安全な観光が出来るんですけどね。
勿論、魔王様達も頑張っていますよ。
先日は、人間の国を滅ぼしました。これで４つ目です。
あと、新たな農作物の栽培法を確立して、食料事情を大幅に改善しました。
そんな中、私はいつも通りお仕事をこなします。
勇者さんの導きも最近は落ち着いたらしく、フィシリアさんも一緒にです。メチルさんは、いざと言うときの為に全身をホワイトニングすると、彫刻家のドワーフさんの所に行っています。仕事してほしいです。
…………あっ
「あら？」
どうやら私達の知覚範囲内に、勇者さん達が入った様です。感じられる気配が、格段に大きく強くなっています。
「とうとう来たわね。今代の魔王様もここまでかぁ～、中々の名君だっただけに、勿体ないわ」
まるで魔王様が負ける様な言い方ですね。
まぁ、誰が勝っても負けても、どうでも良いのですが。一応魔王軍に所属している訳ですし、魔王様には頑張ってもらいましょう。
「確かに能力的には、勇者様は何れだけ頑張っても魔王様には勝てないわね。魔王様なら、片手で楽に相手取れるでしょう。けれど『勇者』と言う存在は特別で、必ず『魔王』に勝つようになっているの。それは風が吹けば木々が揺れ、産まれる命があれば失う命があるように、光が差せば影が出来るもの。それと同じこと、それが世界の仕組みなの」
魔王様、不遇な立場ですね。
私なら願い下げです。
好き好んで死にに行くような事はありません。のんびり好きに生きていたいのです。
きっと、本人は知らないのでしょうね。
「まっ、例外だってたくさんあるんだけどね。『勇者』は『魔王』に勝つ。それは確定。ただし、勝負の内容は決まっていないの。ほとんどは生死を掛けた戦いだけど、知恵比べや大食い、領地開発なんて勝負もあったわね。そんな変わった魔王は、今でも何処かで生きているわ」
成る程、貴女達の様な魔王の事ですね。
半年も魔王城に居るのです。これだけ一緒に居たのですから調べなくても分かりますし、私は調べたので分かります。
どうりで、メチルさんに見覚えがあった訳です。
初代魔王と言えば、人間が神に祈る様に、魔族が願掛けをする対象です。ちょっとした広場には、必ずと言って良い割合で、骸骨の像が立っています。
あれがメチルさんですか……ローブや杖を身に付けないと、普通のスケルトンと見分けがつかないのは、私だけでしょうか？
ここ諜報課の皆さん。
私以外、元魔王らしいですよ。
凄いですね、よく集まったものです。
と言うか、魔王をやめても魔王軍に居るなんて、相当暇なんでしょうかね。私なら、森に引きこもってのんびり暮らすのですが。
まぁ…私の知った事ではありませんね。
興味無いので、どうでも良いです。
問題は、師匠の様に迷惑かどうかです。
「それにしても速いわね、勇者様。もうお城の敷地に到着したみたいよ。ねぇドリアードちゃん、一緒に見に行かない？」
フィシリアさんも、結構サボりたがりますよね。
仕事はきちんと終わらせますし、私の分も手伝って下さるので気にならないです。
あとは人柄ですね。何て言うか、許してしまうのです。可愛い方ですので。
私もこの書類で一段落です。
では、勇者さんの所へ向かいましょうか。
無駄に広い魔王城を、フィシリアさんと並んで歩き、勇者さんの居る場所に向かいます。
多分、食堂付近に居ると思います。
フィシリアさんは自前の羽で飛べるのですが、飛べない種族の方と一緒の時は、飛ばずに歩いて移動しています。
そういう所も、フィシリアさんの魅力の１つだと思います。
「そうそう。勇者様、ドリアードちゃんに名前を付けれる程度には成長してるわよ。良かったわね」
………………………………ん？
……名前………ですか？
私に名前を？
んん？ 何時の話ですか？
覚えていませんね。
それは私に関係のある話でしょうか？
「これはまた……勇者様も不憫な思いを抱いてるわね……」
本当に覚えていません。
正直、勇者さんに出会った事は覚えているのですが、顔も名前も記憶にないんですよね。
三角の帽子を被った、紫の人間の少女なら覚えているのですが……あの子の魔力は、とても澄んでいて綺麗な色でした。
あの日は師匠を殴れたので、それで満足してたんですよね。心残りがあるとすれば、そのまま永遠の眠りに落とせなかったことくらいですし。
やっぱり、全然覚えていません。
実は師匠が、私に記憶改竄の悪戯をしているのでしょうか、あの人なら可能ですしあり得ます。
「あぁ～、派手にやってるわねぇ。２階の吹き抜けから見えるから、そっちへ行きましょうか」
良いですね。
では私は、樹液酒でも用意しましょうか。
大丈夫です。
この樹液酒はほとんど酒精が入っていない、ジュースの様なものですから。
そうです、手作りですよ。
なんとかと言う師匠に、お酒造りを叩き込まれましたからね。なんだかんだ楽しいので、趣味のようなものです。
「始まるみたいよ。勇者様の相手になるのは、力将のバーバラ君。バーバラ君は典型的な叩き上げで、とても強いわよ。ちょうど、勇者様一行より少し上辺りかなぁ」
へぇ、そうなんですか。
あのミノタウルスさんは、そんなに強いのですか。
だって仕方ないじゃないですか、これだけ能力に差があると、勇者さんもミノタウルスさんも同じ程度でしかないんですよ。
噛む蟻と噛まない蟻なんて、私からしたらどちらも同じ蟻ですから。
「これ美味しいわね。何の樹液なの？」
「私ですよ」
「はぇ？」
いや、私は木精霊ドリアードですよ。最も簡単かつ楽に樹液を採取するには、自分で出せば良いのです。
師匠曰く、私の樹液酒はとても美味しいらしいので、一定の量は常備しているのです。今回みたいな時に役立ちますからね。
「それって、大丈夫なのよね？」
口に入るものですからね、衛生面は完璧です。
これも、師匠から酒造技術と一緒に叩き込まれた衛生観念です。
思えば私の技術技能の殆どは、師匠から学んだものですね。認めたくはありませんが、師匠の知識や技は本物です。何処であれほど学んできたのでしょうか。
師匠、汚し放題散らかし放題でやりたい放題ですが、食べ物飲み物にはやたらと細かいんですよね。
材料を無駄にすると、烈火の如く怒りだすんです。
納豆を知らずに、腐ったゴミだと思って捨てた事があるのですが、大変でした。本気で怒った師匠は、あれが初めてでした。全治に１０年程かかる傷を負わされました。えぇ、ボッコボコにされましたね。
２度とやられたくなかったので、発酵と腐敗を死ぬ気で学びました。
「勇者様達、良い感じに暖まってきたわよ」
若干押され気味だった勇者さん達ですが、徐々にミノタウルスさんを押し返しています。
どうやら、行動パターンを読まれているようです。賢さは、人間達に軍配が上がったみたいですね。
こうなってしまえば、ミノタウルスさんは負けてしまいます。何か勇者さん達のリズムを狂わす技が無い限り、この世に永遠のお別れを告げる事になるでしょう。
「ヌァーーーッハッハッハ！ 我 、 降 ★ 臨 ！」
などとほざいている師匠が、床を捲り上げながら地下から現れました。
音の反響からして、あの位置には空間が無かった筈なのですが、まあ師匠ですので。この世の物理法則に真っ向から喧嘩を売り、魔法や魔術等を根底から壊して行く様な人ですから。
あっ師匠、勇者さんを座らせました。座布団まで用意しています、人数分ですか。ミノタウルスさんも一緒です。
あの人、何がしたいのでしょう？
無駄に大きかった師匠の声が、無くなりました。防音結界でも張ったのでしょう。
「シギ君が来たし、ここはもうお仕舞いね。折角だし、最後まで一緒に見ていきましょう。今の魔王様を失うのは、まだ早いもの」
今日の分の仕事は終わらせましたし、構いませんよ。
師匠も、要件が済んだ様です。
高笑いと共に、身体を霧に変えて勇者さんの前から消えました。
「よう、馬鹿弟子。サボりか？」
こっちに来ました。
お酒あげますから、黙ってて下さい。
「サボりじゃないわよ～。ドリアードちゃんと私は、シギ君と違ってお仕事を終わらせてから来ているもの。シギ君と違ってね」
「お、おう……お疲れだな！ また出ていくから、土産を待ってて下さい本当まじでごめんなさいゆるして」
えっ！？
師匠が、謝った！？
「貴方誰ですか？ 私の師匠はもっと頭おかしくて常識の無い、歩く理不尽みたいな存在です。私のお酒を返して下さい」
「馬鹿弟子め、そんなふうに思っとったのか！」
黙りなさい、偽物。
成り代わるなら、ちゃんと本物を始末してきてくださいよ。
師匠にかけられた制約やら呪いやらのパスが、消えていないのです。
「まあまあドリアードちゃん。シギ君は本物よ？ 私達は幼馴染みたいなものでね、いじめッ子こいじめられッ子の関係だったのよ。……あの頃のシギ君は、可愛かったわぁ」
「くっ…もはや条件反射とも言えよう。我はとうに諦めたのだよ。今さらどうにもならん！ そして酒も返さん！」
「あら、勇者様達が移動するみたいよ。私達も行きましょうか」
はい。 行きましょう。
成る程成る程。
フィシリアさんと一緒だとほんの少しだけ、師匠が大人しくなります。
凄いですフィシリアさん。
そう言えば、メチルさんは師匠の師匠でしたっけ。
意外と師匠も、逆らえない人が居るのですよね。安心しました。あれでもきちんと、脳ミソ入ってるんですね。
「シギ君は、さっき勇者様達と何を話してたの？」
「んん……世界の不思議を少々、我が望む答えは無かったがな。あと旨い酒といい女」
「ふーん」
「聞いといてそれ！ 不愉快だ！」
おぉ……！
師匠が振り回されてます！
こんな光景は初めてです。凄いです！
フィシリアさんとメチルさん。
師匠の事で困ったら、お二人に相談しましょう。
「ああそうだ。勇者の奴はこれから玉座へ向かうらしいぞ。なんたって、我が道順を教えたのだけらな！」
ああそうですか、では私はこれで。
興味も無くなりましたし、眠たいので寝たいです。
「行くよ、ドリアードちゃん。貴女は大切な交渉材料だもの、逃がさないわよ？」
えぇ…面倒……
分かりましたよ、行きますよ。
行きますからフィシリアさん、妖精をけしかけないで下さい。
「━━━で、私は適当な良い感じのタイミングを見計らって、勇者様と魔王様の戦いを仲裁しようかと思うの」
途中で師匠と別れて、勇者の後ろを追いかけていました。
現在は魔王様の居る、玉座の間にある天窓の脇で座って眺めています。
なんでも今回の勝負は戦闘になるらしく、魔王様が殺される直前に介入するそうです。
勇者と魔王の戦いは、世界のエネルギーを適量に消費もしくは増産させる事が目的だそうです。
魔力や聖気などのエネルギーは割りと安定しているのですが、感情から産まれるエネルギーは勇者や魔王と言った、国も種族も関係ない程大きな影響力を持つ者でないと、変化を与えられないのだとか。同じエネルギーを使う呪術なんてものもありますが、あれだけでは足りないのです。
「その程度か？ 人間の侵略者よ。……せめてもの慈悲に、苦しまぬように殺してやる」
「…くっ……強い…！ だが、まだ……こんな所で死ねるかぁーー！」
なんだか、クライマックスみたいですね。
ですが勇者さん。残念な事に魔王様は、まだ１割程度の能力しか使っていませんよ。魔法使いさんが瀕死になった攻撃は、魔王様の通常攻撃ですらありませんし。
別に勇者さんが弱い訳ではありません。
人間と言う枠の中では、異常なくらい強いのでしょう。ただ人間と鼠が戦っても、種族に決められた能力の限界があるせいで、鼠が勝てない事と同じです。
覆そうとすれば、相手を同じ土俵に落とすか、自分が変わらなければいけません。
勇者さんは、まだ人間ですから。
魔王様には勝てないでしょう。
「もう少し粘りましょう。勇者様は本当に追い込まれた時、世界の補正が利くから」
その世界の補正は、どの程度のモノなのでしょう。
フィシリアさんは知っている様ですが、私は知りません。
見てみたいので、速いところ追い込まれないでしょうか？
「━━━ぐっ…はぁはぁ……ヤバイな、マジで俺死ぬかも」
「そうか、ならば死ね。目障りだ」
「お断り……だっつーの！」
中々粘りますね。
魔王様が凄いです。
目の前を飛び交う羽虫を、潰さずにつまみ上げて放り投げ、更には程々の傷を負わせているのです。
なんて繊細な力加減なのでしょう。私ならすぐに潰してしまいます。
「あれくらいは出来ないとダメよ？ と言うか、ドリアードちゃんだって、やろうと思えば出来るでしょう」
集中力が足りないんですよ。
疲れますし、やりたくないです。
そろそろ良い感じではないですか？
勇者さんの仲間はみんな動けないですし、本人も次の攻撃が最後でしょう。
「まだ歯向かうか、勇者。その心意気に免じて、名乗りを許そう」
「そりゃ光栄だな。俺は崎守 隆悟。魔王、お前に……刃を突き立てる男だぁぁぁ！」
「面白い男だ、死ね」
おや？
勇者さんの持つ剣に、異常な気配を感じますね。
何か大きな力が、剣を媒体にして勇者さんへ流れていきます。
魔力でも聖気でも気力でもないですね。
思念のエネルギーでもないようです。
私の知らない、謎のエネルギーです。
「あれが、世界の補正よ。今代の勇者様への補正は、純粋な身体強化みたい。思ったより地味ね。……さて、止めに行くわよ。ドリアードちゃんは勇者様をお願い」
了解です。
止めに入りましょう。
「はーい、そこまで。お二人とも武器を降ろして下さいます？」
「む！ 貴様は、骸の所におる妖精か。何用だ」
「あの時のお姉さん！」
あれ魔王様。
フィシリアさんの事を知らないのですか？
流石に、元魔王だとは分かりますよね。
「詳しい話は後で。勇者様も魔王様も、まずは落ち着いてね。ドリアードちゃん、勇者様達の手当ては出来る？」
人間の怪我の手当ては初めてです。
道具や薬は、あります。
ですが、どれを使えば良いのでしょう。
分からないので、今持っているエリクサーや世界樹の朝露やソーマ、あと私特製の薬草でも使いましょうか。
これだけあれば、どれかは効く筈です。
駄目ならその時考えます。
どうせ放置すれば死ぬのですから、手当てしてもらえるだけ儲けたとでも思って下さい。
では、そこで倒れている戦士の男性からです。この人には、エリクサーを使ってみましょう。
辛うじて意識は残っているみたいです。エリクサーを自力で飲み込んでいきます。
外傷には、特製の薬草を貼ってみましょう。これも何種類かあるので、適当に使ってみます。
「っぷは！ 生き返ったぁぁぁァァアア痛ぇえぇえ、何これ染みる染みてる痛ぇって！ やべっ、熱いのに冷たくてスゲェ痒い！」
……元気になったみたいですね。
人間にエリクサーは有効なようです。
ただ、薬草は怪しい所ですね。これは工夫が必要です。
次は神官の女性です。
この人には、世界樹の朝露を与えてみます。
聖気の枯渇が激しい様なので、これはちょうど良いですね。
打ち身が酷いですが、これなら世界樹の朝露だけでも治るでしょう。
世界樹の朝露は飲み物ではないので、全身に振り掛けていきます。
「ん……あれ？」
次です。
この人は無事なのでしょうか？
魔法使いの女性なのですが、左の手足がぐちゃぐちゃに折れています。それに加えて全身に火傷と裂傷、打撲による内臓損傷。
私は師匠ほど人体に詳しくないので、簡単な診断ではこれが限界です。
傷を治しても、生命力が無くなればそれで終わりです。
という訳で、ソーマを使いましょう。
ソーマはお酒ですが、生命力の回復に大きな効果があります。それにとても美味しいので、私は常にストックしています。
困りましたね。
すぐに吐き出してしまいます。
嚥下が出来ないレベルだとは想定外です。
仕方ありません。
口移しにでもしますか。
これからは、強制的に飲み込ませる道具を用意しておきましょう。
勿論不安はあります。
ソーマは美味しいので、移す前に私が飲み込んでしまいそうなのです。
「…ん……んく……ぁ…」
何とか飲み込ませる事に成功しました。
やっぱりソーマは美味しかったです。
これで、生命維持はできた筈です。
今度は傷の治療ですね。やらなければ、私のソーマが無駄になってしまいます。
先程効果が証明された、エリクサーを与えましょう。
内側からなので、内臓や骨も治ると思うのです。
「……ぁむ…んぐっ……んん！……っぷはー！ ああぁ、貴女！」
「動かないで下さい」
「ひんっ！」
意識はまだ、魔王様と戦っていた時のままなのでしょうね。暴れないで下さい。
表面の傷が残っています。
殆どは治ったのでしょうが、傷痕を残すわけにはいきません。
効力を確認した薬草を、目的の性質に特化したものへ作り変えました。染みたりもしない筈なので、これを傷口に貼り付けたらおしまいです。
……ん？ 皆さん、どうかされましたか？
「あのねドリアードちゃん。人間には、人間の価値観と言うものがあるの。それは分かるわよね？」
当然ですね。
私にだって、私の価値観があるのですから。
「そうね。人間の、それも若い人達にとって、口付けは特別な意味があるの。たとえそれが、救命行為だったとしてもね」
ああ、成る程。
つまり私は、勇者さん達から見れば、痴女ですか。
昔、仙人のお爺ちゃんも私の姿を見て、似たような事を言っていましたね。
納得です。
……だって、服ってチクチクするじゃないですか。窮屈ですし、暑いのです。
師匠に、これだけは身に付けろって言われている分は着ていますよ。私としては、だいぶ譲歩しているつもりです。
しかも、その見た目に加えて口付けですか。
私は別に気にならないですし、問題は無いのですが、彼らには違うみたいですね。
はぁ…手当てしたのですから、見逃してくれてもいいじゃないですか。
「…初めてだったのに……ファーストキスだったのに……それが…それがこんな変態にぃぃ～！ ぅわ～ん！」
……変態って……それはショックですね
貴女達からすれば変態かも知れませんが、私には当たり前なんですよ。
私はドリアードですよ、精霊寄りですが魔物です。服を着る魔物なんて殆どいませんよ。
着ているのは、知性があって理性があって人形の……あ、私ですか。
もう良いです。
不利な雰囲気なので逃げます。
さようなら。
「羨ましいぞ、ノエル！ 俺もしてほしい！」
「なんだ、システィにでもしてもらえよ。ノエルでも良いじゃねえか」
「俺はお姉さん一筋だ！」
「これは……余はどうすれば良いのだ？」
「むむ？ どうやら、また場所を間違えたようだ。はて、拙者の部署はどの辺りだったか……？」
