聖騎士セフィーリアのぶらり無双旅 ～小柄で丸腰なせいでよく侮られますが、武装したらすごいんです～

第七話

「何だぁ……？　光って、武装した？　シンソウキ？　何だそりゃあ」

　魔獣憑きの男は、自分の眼下で突如起こった現象に驚いていた。

　それに対し、そこにいる純白甲冑姿の少女は答える。

「神装器──一説には神の力の欠片を宿しているとも言われますが、一般にはマジックアイテムの一種と捉えられていますね。こうしてコマンドワードを唱えると、装着者に特定の『武装』を与えてくれます。私のものは神装器“パラディン”──こういった『武装』になります」

　少女はそう説明し、ガチャリと鎧を揺らす。

　だがそれを聞いた魔獣憑きの男は、ふんと鼻で笑う。

「何かと思えばくだらねぇ、ただのお着替えアイテムかよ。──おいテメェら、興が削がれた。そのガキの鎧全部剥いて、中身だけ俺んところに持ってこい。そいつ壊すのはそれからだ」

　魔獣憑きの男はそう言って踵を返し、巨体を揺らして少女に背を向け離れていく。

　だがそれに、彼の仲間の男の一人が泣きついた。

「で、でも兄貴、あのガキ、武装がなくてもめちゃくちゃ強かったし……それに俺たちも人数減ってるし無理ですよ。そもそもあれ板金鎧（プレートアーマー）じゃないですか。あんなの俺たちの剣や槍じゃ貫けな──」

　──ガシッ。

　魔獣憑きの男の大きな手が、泣きついてきた配下の顔をつかむ。

　そして──ぐしゃり。

　その頭を剛腕でつかみ上げ、地面にたたきつけた。

　石の床にたたきつけられた男の後頭部がひしゃげ、そこから赤い血が大量に流れだす。

　魔獣憑きの男はさらに「それ」を無造作に放り捨てると、残る六人の配下に向かって言い放つ。

「くだらねぇ泣き言は聞きたくねぇな。板金鎧（プレートアーマー）着ていようが上から剣でぶん殴れば骨折ぐらいさせられるだろ。槍ならガラ空きの顔狙え。重い鎧着てりゃ動きも鈍るんだ組み付いて押し倒せ。頭使う気がねぇ奴はいらねぇなら今みたいに潰してやるから言え」

　魔獣憑きの男のその言葉に、配下の男たちは震えあがった。

　そして死の恐怖に背中を押されて、彼らは純白の鎧を纏った少女の前に武器を構えて立つ。

　それに対し少女は、一つ大きくため息をつく。

「……少し同情はしますけど、あなたたちだって村人虐待に加担しているんですから、容赦はしません。それでもよければどうぞ掛かってきてください」

「──う、うぉぉおおおおおおおっ！！」

　どちらかと言えば、魔獣憑きの男よりも少女のほうが優しそうに、あるいは倒しやすそうに見えたのかもしれない。

　武器を持った男たちは、白い甲冑姿の少女に向かって一斉に襲い掛かった。

　少女はそれに対して迎撃の構えを見せつつ、小さくつぶやく。

「まずそもそもの間違いがあります。神装器は、ただの着替えアイテムじゃありません。ドレスアップによって得られる武装そのものが、強力な力を秘めています」

　男たちが繰り出してくる攻撃を受け止めるため、少女は騎士盾（ナイトシールド）を体の前に構える。

　そうして構えると、少女の体の大部分が盾に隠れた。

「死ねぇええええっ！」

　そこに降り注ぐ、剣や槍による雨あられの一斉攻撃。

　だが──

「なっ……！」

　──パキィイイイインッ！

　男たちが振るった剣や槍は、少女が掲げた騎士盾へと叩きつけられると、いずれもその刃が折れ、あるいは砕け散った。

　その盾には、淡い魔力の輝きが宿っている。

「……神装器“パラディン”が持つ特殊スキルの一つ、【ソードブレイカー】の効果です。この盾はあらゆる武器を打ち砕きます」

「う、嘘だろ……!?　ちくしょう、こうなったら……！」

　男たちは、今度は武器を捨て、少女に素手でつかみ掛かりにいった。

　強力な防具を身に着けていても、大人数で組み付いて押し倒し、押さえ込んでしまえばどうとでもなる。

　その点に関しては、魔獣憑きの男が言ったことは間違いではない。

　だが──

「えっ……？」

　つかみ掛かりにいった男たちが、呆然とした声を上げる。

　彼らが手を伸ばした先に、少女はもういなかった。

　男たちが前を見ると、俊敏かつ軽々とバックステップをした甲冑少女の姿があった。

　その動きは、武装を身に着けていないときとまるで変わらない。

　そうして男たちから距離をとった少女は、第二の認識間違いを指摘する。

「重い鎧を着ていれば動きが鈍るという話ですが、神装器が与える武装は極めて軽量で、装備者の運動能力を阻害しません。なので──」

　少女が地面を蹴って、再び前に出てくる。

　そして神速かつ鋭い身のこなしで、盾と剣の柄、それに蹴りを使って次々とそこにいた男たちをなぎ倒していった。

「ぐわっ」「おげっ」といったような悲鳴が六つ立て続けに聞こえた後、六人の男たちはすべて地に伏し、意識を失っていた。

　倒れた男たちの真ん中に立つ少女は、その場にただ一人残った敵を静かに見上げ、見据える。

「──なので、動きが鈍重だから与しやすくなった、などという幻想は捨てたほうがいいですよ」

　その少女の視線の先には、魔獣憑きの男。

　一方の魔獣憑きは、その少女の姿を見て、獣の顔を興奮した様子で歪ませる。

　そして耐えきれないというように、高笑いを始めた。

「くっ、くくくくくっ……！　くーっははははははっ！　──最高だぜクソガキぃ！　お前みたいなやつを待ってたんだよ俺は！　俺の本気の力をぶつけても、簡単に壊れなさそうな相手をなぁ！」

　魔獣は口からだらだらとよだれを垂らしつつ、その巨体を揺らして一歩、二歩と少女に歩み寄る。

「くはははっ、どんだけ耐えてくれるか楽しみだ。泣きわめいて許しを請うまで、三分か？　五分か？　せいぜい楽しませてくれよぉ？」

　だが一方で、少女──セフィーリアは静かに言い放つ。

「そうですか。でも私は、そんなに長くあなたの相手をしたくないですので──」

　甲冑少女は魔獣憑きの男を見上げ、左手を盾のグリップから外して三本指を立てる。

　騎士盾（ナイトシールド）を模した魔法の盾は、腕の部分でも固着されているのでそれでも取り落とすことはない。

　そしてセフィーリアは宣言する。

「──三十秒。それだけあれば十分です」