第三章 第七話 三日間の内政ターン、そして“中層へ”
新型ゾンビを撃退した翌朝。
村は、いや――
国は、まるで戦争前夜の都市のように動き始めた。
誰もが知っている。
次に来るのは“試験個体”ではなく本番だ。
なら、三日で文明を一段引き上げるしかない。
ユウタは夜明け前、広場に主要班を集めた。
「三日間、全部やります。
今日を“ターン1”、明日“ターン2”、明後日“ターン3”。
ターン3の夜明けで、遺構中層へ出発。」
村人たちは息を吐き、頷いた。
「ターンとか、相変わらず意味わかんねぇが……」
クロウが笑う。
「要は“三日で仕上げる”ってことだな？」
「そうです。」
リュミエラが国の旗印として前に立つ。
「皆。
これは村の作業ではありません。
国家の戦争準備です。
生き残るために、私たちは“文明を進める”。」
その声が、全員の背を押した。
◆ターン1：武装・生産・防衛の“基礎上げ”
鍛冶場は朝から火の海だった。
「短剣、まず十本！」
「槍頭は二十！」
「軽盾の木枠、俺が削る！」
クロウが炉の前で汗を飛ばす。
鉄は貴重だ。
しかし村には“遺構由来の鉄屑”が転がっている場所がある。
ユウタが以前見つけておいた、焼けた金属片の山だ。
（あれは魔導文明の廃材。
今は“資源”として使う）
「ユウタ、これ……
驚くほど質がいいぞ。折れにくい」
「魔導文明の合金の可能性があります。
マス生産向きです。」
（文明ブースト、入ったな）
同時に、防衛班は二段塔の増築へ。
東の主塔の横に、小型の副塔を立てる。
上段は弓、下段は投石。
さらに塔同士を縄橋で繋ぎ、移動効率を上げる。
（視界・火力・機動の三つを同時に上げる。
都市防衛の鉄則）
夜までに、二段塔が三基立った。
見張りの射線が村全体に重なり、
外周監視線は“線”から“網”へ変わった。
◆ターン2：前線基地と“兵站の確立”
二日目。
森へ向かう中道の途中、遺構から300m手前。
そこに“前線基地”が作られていく。
丸太の囲い。
簡易見張り台。
物資庫。
焚火台。
負傷者用の寝床。
そして――退避用の裏道。
「退避ルートはここ！」
ユウタが地面に矢印を引く。
「遺構から追われた時、絶対に“一本道で逃げない”。
枝道を二本、合流点を一つ、伏せ道を一本。」
ガロンが頷く。
「了解。
森を知る俺が道を切る。」
みるみるうちに、
森の中に“文明の痕跡”が刻まれていく。
（文明は、前線にこそ必要だ）
前線基地が完成した夕暮れ、
ユウタはそこで立ち止まり、森の奥を見た。
遺構の黒い渦はまだ空に残っている。
昨日より赤い。
鼓動が、速い。
ドクン……ドクン……ドクン……
（もう時間がない）
◆ターン3：教育と組織化――“国家の形が固まる”
三日目。
ユウタが求めたのは、武器でも壁でもない。
“知識の底上げ” だった。
遺構を止めるには、
中層の制御装置を読めなければならない。
だから――
「子どもと若者を集めてください。
短時間でいい、文字と数の基礎を教えます。」
「え、今そんなことを？」
村人が戸惑う。
「今やるんです。」
ユウタは木板に記号を並べた。
「これは“数”。
これは“単位”。
遺構に刻まれている制御文字は、
たぶん“数学の型”で動いてます。
俺一人で読むのは限界がある。
皆で“読み解く国家”にします。」
リュミエラが強く頷いた。
「国は、武力だけでなく知で守る。
ユウタさんのやり方は正しいわ。」
クレアが笑って言う。
「私も薬草の“分量”を教える。
数字は医療にも必要だもの。」
若者たちの目が変わっていく。
（この世界で“学ぶこと”は、生きる武器だ）
夕方までに、
簡単な数字の読み書きができる者が十数人に増えた。
村は――
国は、
確実に“中世前期の土台”へ足をかけた。
◆出発前夜――装備確認
前線基地。
遺構中層潜入隊は四人。
前衛：クロウ
近衛：ガロン
医療：クレア
指揮・地形解析：ユウタ
新しい短剣、槍、軽盾。
火矢、油壺、縄、石灰、薬草。
そして、簡易の“汚染防護布”。
（準備は……整った）
ユウタが最後に確認しようとした時、
リュミエラが前線基地まで来ていた。
「来てくださったんですか。」
「当然よ。
あなたたちを送り出すのは、王女の役目。」
彼女はユウタに小さな布袋を渡す。
「これは……？」
「私の母が使っていた護符。
魔導文明の文字が刻まれている。
もしかしたら、遺構内部で役に立つかもしれないわ。」
ユウタは少し驚いた。
「大事なものじゃ……」
「国の未来の方が大事よ。」
まっすぐな瞳。
ユウタは深く頭を下げた。
「必ず戻ります。
……遺構を止める手掛かりを持って。」
「お願いね。
あなたが“文明を導く参謀”でいてくれる限り、
私はこの国を信じられる。」
その言葉が、ユウタの胸にまっすぐ刺さった。
（背負ってるな。
でも、背負う価値がある）
◆そして――第一覚醒の“音”
夜が深まり、前線基地が静まり返った頃。
森の奥で、
ありえない音がした。
ゴ……ゴゴゴゴ……
地鳴りのような低い轟き。
しかし地震ではない。
音が“縦に響いている”。
まるで巨大な塔が、内部からせり上がるような。
ユウタ、クロウ、ガロン、クレアが同時に外へ飛び出した。
遺構の方向。
黒い渦が、空を押し広げる。
中心の赤い光が、
ゆっくりと“裂け目”のように伸びていく。
次の瞬間。
ドォン――ッ！！
鼓動が爆発的に増幅した。
ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン！！
まるで――
遺構が“心臓の拍動を取り戻した”みたいに。
クロウが歯を食いしばる。
「……来やがったな。“第一覚醒”だ……！」
ガロンが矢を握りしめる。
「もう……待ってくれねぇってことか。」
クレアが震えた声で祈る。
「お願い……誰も死なないで……」
ユウタは、遺構の方角を睨んだ。
（覚醒が進んだ。
第二段階じゃない、第一覚醒の完了）
（つまり……
“起動核”が本格稼働に入った）
時間は、もう無い。
ユウタは四人に言った。
「明日の夜明け、出発します。
中層へ。制御区画へ。
“覚醒の理由”を掴んで止める。」
クロウが頷く。
「やるぞ。
遺構がどんな禁忌兵器だろうが、
文明の力で叩き潰す。」
ガロンも、クレアも頷いた。
ユウタは深く息を吸い、
胸の中で“次のターン”を切った。
（第4話へ続く――
遺構中層攻略戦、開始）
黒い渦の下で、
遺構は確かに“目覚めきった”音を響かせていた。
