配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

九章 イカロスよりも高く飛べ

その言葉が言いたくて

　#30 そとって、あかるい

　照りつける日差しに目を細める。

　頭上には輝く太陽。果てなく広がる青い空。白くたゆたう大きな雲。

　ここは迷宮三層・大海迷宮パールブルー。眼前に広がるのは、広がる豊かな大海原だ。

　それと、砂浜に横たわる、小型の海龍の死骸。

「いい天気」

：そうだね

：天気はいいよね、天気は

：海竜種をさくっとシメておいて、お天気が気になりますか

：平常運転にもほどがある

：まあ、この前に比べればよっぽど平和か……

　海龍の頭に突き刺さった剣を抜く。

　オジョウカリバー四十二世。英雄化した天使との死闘でも、折れずに耐えきってくれた愛剣だ。

　昨日きっちり手入れしてあげたので、今はぴかぴかに輝いていた。

「……どーしよっかな」

　空に向かって大きく伸びをする。

　今日は蒼灯さんに誘われて、七瀬さんのお見舞いに行くつもりだった。だけど難しそうな救助依頼が来てたので、迷宮に来てしまったのだ。

「よし」

　まあ、今日はこのまま探索していくか。

　迷宮救命士がどちらも不在っていう状況は、あんまり作らないほうがいいだろう。

：あ、探索してく気だ

：よし、ではないんよ

：二日前にあんだけ大暴れしたばっかなのに

：日常に戻るのが早すぎる

：無理すんなよお嬢

　大丈夫大丈夫。これくらいへーきだから。

　この間はとんでもない戦いだったけれど、今は何ともない。丸一日ぐっすり寝たら、体も魔力も快調だ。

　そんなわけで元気いっぱい迷宮を歩いていたら、真堂さんから電話がかかってきた。

「君、今日は病院に来るんじゃなかったか」

「あ、えと」

「魔力核の経過観察日。今日だろう」

「……あ」

　そういえばそうだった……。

：だそうですけども

：出頭命令が出てしまった

：あれ、真堂さんの声まだ入ってない？

：設定戻し忘れてるよ、お嬢

　普段は真堂さんの声は配信に載せないようにしていたのだけど、この前の遺跡探索の時だけは声を入れていた。設定がその時のままになっていたらしい。

　まあいっか。後で直しておこう。

「探索を切り上げたら、帰りに病院によるように」

「はーい……」

「乗り気じゃなさそうだな」

「だって……。注射、されるじゃ、ないですか」

「まあ、血中の魔力濃度を測るために採血はするが」

「あれ、なんか、やです」

「……そうか」

：お前は何を言っている……？

：もしかして、注射が怖いのか……？

：マナアンプルぶすぶす刺しといて、何言ってんだこいつ

：天使にざっくりやられた時も楽しそうにしてたのに

：思い出せお嬢、お前は流血上等のバトルジャンキーだ

　いやその、そうじゃなくて。違うじゃん、なんか。

　迷宮にいる時は怪我くらい怖くともなんともないんだけど、地上にいる時はそういうモードじゃないし。

　しかもそれで変な数値が出たら、またベッドに縛り付けられるかもしれないし……。

「用件はそれだけだ。切るぞ」

「あ、えと。待って、ください」

　真堂さんを引き止める。彼には言っておきたいことがあった。

「真堂さん。ありがとう、ございました」

「何がだ？」

「あの時。あの作戦、立てたのって。真堂さん、ですよね」

「…………」

：えっ

：え、そうなの？

：七瀬さんじゃなかったっけ？

：違うんだ

　――試算ではギリいけるらしいけど、不十分なデータを根拠にした急ごしらえの計算だから、信用するなって言われてる。

　あの時七瀬さんはそう言っていた。つまり、あの作戦のために必要な計算をした人は別にいるってこと。

　となると、そんなことをする人なんて真堂さんしかいないだろう。

「俺はただ、七瀬くんに可能性を示しただけだ」

　真堂さんは面白くなさそうに答える。

「あんな危険な作戦、到底勧められるものではない。成功したのはあくまで結果論だ。天使が太陽機械に取り込まれた時点で、俺は撤退するべきだと判断していた」

「じゃあ……。作戦、なんで、用意してたんです？」

「必要になると思ったからな。救助者が救助を断行するケースはこれまでにもあった。ならば備えておくのも、俺の仕事だ」

「……言う事、聞かなくて、すみません」

「なら聞くが、次もまたああいった状況に陥った時、君はどうする」

「助けます」

　悪いとは思っているけれど、命を諦める気なんて毛頭ない。

　それは私の譲れないところだった。

「それでいい」

　真堂さんは、そんな私を肯定した。

「そうなった時のために、また何か考えておく。次はもっと上手い手を」

「今回の、ダメ、だったんですか？」

「上策だったとはとても言えない。結局、危ない橋を渡ることになってしまった」

　真堂さん、ちょっと悔しそうだった。

　いい作戦だったと思うけど、立案者としては不満らしい。

：起死回生の一手だったと思ったけど

：あんなに上手くいっても反省点あるんだ

：ストイックやね

：果たしてこの人が満足する日は来るのだろうか

：人間なんていつまでも未完成を追い求めるものですからね

　きっと、真堂さんは真堂さんで、誰かを救うためにあがいているんだろう。

　私が力を求めたのと、同じように。

「……今回の救助で、少し、わからなくなりました」

　力。

　これまで私は、ひたすらに力を求めていた。

　それが、誰かを救うことに繋がると信じて。

「私は、こう、思ってたんです。強ければ、いいって。力があれば、全部、救えるって」

　信仰にも近い、力への渇望。

　私の中でそれが揺らぎつつあるのは、きっと気のせいなんかじゃない。

「……だけど。天使を、救ったものは、力じゃなかった」

　今回、私は知ってしまった。

　力というものの無力さを。力では救えないものの存在を。

「力じゃ、あの子は、救えなかった。作戦、とか。みんなの協力、とか。そういうものがあって、はじめてあの子を、助けられた」

　私一人では、天使を助けることはできなかった。

　蒼灯さんの機転。真堂さんの作戦。七瀬さんの支援。

　それから井口さんとルリリスと、この作戦に携わった全員の協力があったから、初めてあの子を助けられた。

　たとえ誰一人が欠けたとしても、最高の明日を手にすることはできなかった。

「だったら、私は……。何を、信じたら、いいんでしょう」

　もしかしたら、力じゃないのかもしれない。

　力だけが答えじゃないのかもしれない。

　他の答えもあるのかもしれない。

　そんなことを、信じてみたく、なってしまった。

「白石くん、それは」

　そこまで言って、真堂さんは言葉を止める。

　長い沈黙。あまり迷うことのない彼にしては、珍しいくらいに。

「……それは？」

　沈黙に耐えられなくなって、私から聞いてみる。

　それからまた少し開けて、彼は答えた。

「……いや。それは、自分で考えろ」

「え」

　……えっ。

「え、え、えと。教えて、くれないん、ですか？」

「大事なことだろう。まずは、自分で答えを探すといい」

「え、ええー……」

「いつか答えを見つけたら、聞かせてくれ」

：耐えたなーｗ

：一番言いたいことあるのこの人だろ

：真堂さん、あんた偉いよ

：答えが出るまで見守る、です、か

：大事なことはネタバレしないリスナーの鑑

：名誉リスナーの称号いる？

：うちのお嬢を今後ともよろしくお願いします

：出たなおじリス

　なんか、リスナーには好評だった。なんで。

　ほっぽりだされた気分だった。私は真剣に悩んでるんだから、教えてくれたっていいんじゃないかって。

　……まあ、いいか。自分で考えろと言うなら、そうしよう。

　時間はあるんだ。これからの救助活動の中で、ゆっくり答えを出せばいい。

「それと、君に一つ伝達事項があった。ビデオ通話に切り替えるぞ」

「え、あ、はい」

　スマホの画面が切り替わる。映ったのは真堂さんの仏頂面と、日療のオフィスだ。

　そこにぴょこんと、見覚えのある顔が飛び込んできた。

　美しい銀の髪に、琥珀の瞳。背中に大きな翼を持つ少女。

「わ、わ、わ」

「＊＊＊＊＊？」

　天使は不思議そうに画面を見て、私にふりふりと手を振っていた。

　英雄化していた彼女の姿は、今は元に戻っていた。あの途方もない力も、少なくとも画面越しには感じない。

「三鷹からの伝言だ。要望には答える、だそうだ」

「えと、要望って……？」

「君が言ったんだろう。天使と話してみたい、と」

　……え。

　たしかにあの時そう言ったけど。でも、まさか、それって。

「後は二人で話すといい。俺は仕事に戻る」

　真堂さんはそう言い切って、自分のスマホを天使に渡した。

　二人で話せと言われても。どうすればいいかわからず、私たちは画面越しに見つめ合った。

：え、大丈夫？

：話ってどうすんだ？

：お嬢にできるか……？

：できるよ

：見てよう、お嬢なら大丈夫だから

　ややあって、天使は口を開く。

「あり、が、と？」

　彼女の口から発せられたのは、紛れもなく人間の言葉だった。

　それに驚いて、少し考えて、私は。

「＊＊＊＊」

　記憶にある天使の発音を真似して、同じ意味の言葉を返す。異文化交流の基本は模倣だから。

　天使は笑う。私も微笑む。

　それが、私たちが伝えあった、最初の言葉だった。