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ラストダンス

　突然に現れた蒼灯さんに、しばし戸惑う。

　この遺跡に彼女が訪れていることは聞いていた。だけどそれは、あくまで遺跡で遭難した私を救助するためだ。

　今はもう、状況が違う。

「大丈夫です、状況はすべて把握しています。私たちに策があります」

「私、たち……？」

　ここにいるのは蒼灯さんだけだ。私の目がおかしくなったのでなければ。

　疑問に思っていると、耳につけたインカムにピロンと入室音が鳴る。

　私がいる通話に、誰かが入ってきた。

「白石さん、聞こえる？　七瀬です」

「あ、えっと……。ども」

　七瀬という名前は知っている。私の後に日療に所属した、迷宮救命士の人だ。

　まだ直接会ったことはないけれど、三鷹さんづてに話は聞いている。救助者無線でも、おはようを言い合うくらいのことはした。

「時間がないから手短に行くよ。白石さん。こうなった以上、要救助者を助け出すのは簡単じゃない」

「わかってる。もう……」

「だから、天使を助けるには大きなリスクを背負う必要がある」

　七瀬さんの言葉を理解するのに、少しだけ、時間がかかった。

「助ける、方法が、あるの？」

「ある。ただしこれは命がけの作戦だ。もしも失敗した場合――」

「わかった。やる」

　言葉を理解した瞬間、消えかかっていた火が再び灯った。

　リスクなんてどうでもいい。失敗した場合のことなんか、考えるだけ無駄だ。

　もしもまだ、一パーセントでも助けられる可能性があるのなら、命をかけない理由なんて一つもない。

「言ったじゃないですか、この人は迷わないって」

「この勢いで即決するとは思わないじゃん」

　蒼灯さんもこの通話に入ってくる。この二人の間では、もう話が済んでいるらしい。

「どうすればいい？」

　説明を促すと、七瀬さんは答えた。

「ぶっ壊すんだ、太陽機械を」

「……へ？」

「結局のところ、諸悪の根源はあの太陽機械だ。だからあれを壊せば、何もかも解決する。簡単でしょ？」

　作戦ってやつは、つまるところそれらしい。

　シンプルな作戦は嫌いじゃないけど、実行するには大きな問題があった。

「でも、えと。太陽機械を、壊したら。爆発するって」

「うん。だから、その爆発を抑え込むのがこの作戦の肝になる」

　……え。

　爆発を、抑え込む……？

「蒼灯さんの氷結城。白石さんの風巡り。それから私の地脈活性・晶壁。三重の防御魔法に加えて、遺跡内にある隔壁も利用すれば、爆発を抑えられるかもしれない」

「かもしれない、って？」

「不確定要素が多すぎるんだよ。試算ではギリいけるらしいけど、不十分なデータを根拠にした急ごしらえの計算だから、信用するなって言われてる。実際どうなるかなんて、やってみなくちゃわからない」

　青い注射を体に刺す。

　薬剤が体に入ると、空っぽになっていた魔力が急速に充填される。

　この注射はマナアンプル。手軽で、便利な、劇薬だ。

「やろう」

　命をかけるのは怖くない。

　だけどそれは、私一人の話だ。

「でも、蒼灯さんは、逃げて。私一人で、やるから」

　背負うのは私だけでいい。こんな危険な作戦に、誰かをつきあわせるのは嫌だった。

「ダメですよー」

　いつもの調子で、蒼灯さんはにこにこと否定する。

「命かけるなら、一緒です。そのために私はここに来たんですから」

「死んでほしく、ない」

「それはこっちも同じです」

「む……」

　それを言われてしまうと、そうなのだけど。

　正直、蒼灯さんに口で勝てる気はしない。だけど、簡単に譲るわけにはいかなかった。

「一人で、大丈夫」

「何を言いますか、そんなボロボロで」

「私は、強いから」

「だとしてもです」

　蒼灯さんは言う。

「人はどこまでも強くはなれない。あるいは、果てなき強さを手にしてしまえば、それはもう人ではない。あなたの強さはきっと今、その境界に立ちつつあるんでしょう」

　わかるようで、わからない。

　そんなこと、私は考えたこともなかった。

「私は白石さんと、もっと楽しいことがしたいんですよね。遊んだり、探索したり、お仕事したり。そのために、あなたにはこっち側にいてほしい。それが私のエゴだとしても」

　私は……。どうだろう。

　命を救いたい。強い敵と戦いたい。最近はずっと、そんなことばかり考えていたような気がする。

　地上にいても居心地が悪くて、迷宮にいる時だけが落ち着いて。それが私にとっての普通だったから。

「だから一緒に命かけます。理由なんてそれだけです」

　蒼灯さんの言葉は、私にはまだよくわからない。

　きっと正しく理解するには、多くの時間がかかるだろう。

「蒼灯さんは、時々、難しいことを言う」

「あなたを見ていると、周りは色々考えるんです。私だけじゃないと思いますよ」

「……？」

：そうだぞ

：大変なんだからもう

：お嬢、お前には曇らせの才がある

：曇らせってなんですか？

：なんやろなぁ

：良い子は調べちゃだめだよ

　リスナーたちが何言ってるのかも、私にはよくわからない。

　こっちは別に、わからなくていいかもしれない。なんか、知らなくてもいい気がした。

「正直言うと、羨ましいかも」

　七瀬さんが言う。

「私もそこにいたかった。そこで一緒に、命かけたかった」

「七瀬さん、あなたには遠隔魔法があるでしょうに」

「わかってる。わかってるけど……。こういうの、理屈じゃないでしょ」

「……頼りにしてますよ」

「うん……。任せて」

　そう言う七瀬さんの声は、本当に悔しそうだったから。

　私はこの人のことを知らない。彼女が何を思って救命活動に従事しているのか、何も知らない。

　いつかそれも、聞いてみたいと思った。

「時間がない。始めよう」

　太陽に近づきすぎたイカロスは、蝋の翼を焼かれて地に堕ちた。

　力への過信と傲慢は身を滅ぼす。そんな逸話だ。

　私の翼も一度は焼かれた。何もかも燃え尽きた、はずだった。

「蒼灯さん。七瀬さん」

　だけど今、私を奮い立たせるこれはなんなのだろう。

　何がこんなにも、私の心を熱く燃やしているのだろう。

　私の背中を押すこの風は、一体どこから吹いているのだろう。

　わからない。わからないけれど。

「生きて、帰るよ」

　今はただ、高く飛ぼう。がむしゃらになって、太陽に向かって。

　高く、高く。どこまでも高く。

　イカロスよりも高く飛べ。