配信に致命的に向いていない女の子が迷宮で黙々と人助けする配信

九章 イカロスよりも高く飛べ

はじめまして、こんにちは。

　折りたたみの椅子に腰掛けて、ガスバーナーコンロで湯を沸かす。

　マグカップの上にドリップバッグコーヒーを置き、その上からゆっくりとお湯を注ぐ。砕かれた豆が温かく湿って、暗黒色の上品さがふんわりと広がった。

　ちょっと大人な香りを楽しんでから、一口。

「コーヒーってさ」

：うん

：はい

：どうしましたか

「苦いね」

：そうだね

：そこに気がつくとは

：さすがですお嬢

：また一つ世界の謎が解き明かされてしまった

：ミルクと砂糖入れなー？

　そうしよう……。

　試しにと買ってみたけれど、思った以上の苦い味わいに面食らう。コーヒーフレッシュと砂糖を入れたらちょっとはマシになったが、あんまり好きな味ではなかった。

　残りは今度、カレーに入れようかな。いつかの時、真堂さんがそうしたら美味しいって言ってたし。

　それで。この少女は一体なんなのだろう。

　魔物の死骸が魔石化して、元の美しさを取り戻した神殿にて。床に敷いた寝袋の上に、例の少女が眠っていた。

　身にまとうのはオフホワイトのドレスワンピース。銀の髪は美しく流れ、顔立ちは彫刻のように美しく整っている。

　そして何より、背中に生えた白く大きな翼。それも相まって、彼女にはまるで天使のような神聖さがあった。

「戻った。今、どういう状況だ」

「あ。えと」

　耳につけたインカムにざざっとノイズが走って、真堂さんの声がした。

　えっと、どうやって説明しようかな。

「なんか……。一人、助けました」

「助けた？　そんな場所でか？」

「えと……」

：探索していたら神殿めいた場所についたんです、真堂さん。

：そこに魔物に襲われた少女がいたので、現場判断で救助しました。

：発見当時は極度の興奮状態にあり、お嬢にも剣を向けていましたが、今は落ち着いて眠っています。

：特記事項として、少女は未知の言語を操りました。またご覧の通り、背中には翼があります。

：リスナーで手分けして調べましたが、彼女に関する既知の情報は発見されていません。少なくとも探索者ではないでしょう。

：こちら一連の流れをまとめたクリップ群です。必要でしたらご参照ください。

　リスナーたちの長文コメントがだーっと流れる。ややあって、真堂さんは苦笑交じりに答えた。

「……報告感謝する。相変わらずすごいな、君のところのリスナーは」

「そう、ですか？」

：えへへ

：褒められたぞ俺ら

：やったぁ

：がんばってよかったね

：どうってことねえよ

　頼んだわけじゃないんだけどなぁ……。

　頼まれもせず、見返りも求めず、自分から進んで協力してくれる。そんなリスナーという生き物のことは、今日も今日とてよくわからなかった。

「それで、その少女は何者なんだ。探索者ではないという話だったが」

「わかりません。見たこと、ないです」

「こう言ってはなんだが、魔物という線はないか？　ルリリスという前例もあるだろう」

　たしかに今回のケースはルリリスの時とよく似ている。外見上は人間に見えても、ルリリスは確かに魔物だった。

　羽があるこの子も、人間っぽくないと言えばそうなんだけど。

「違うと、思います。この子に、回復魔法、使えたので」

　首をふる。魔物説を明確に否定する根拠が、私にはあった。

「回復魔法って、えと。人間にしか、使えませんから」

：あー、そういやそうだっけ？

：魔物には回復魔法使えないって、ルリリスが言ってたような

：魔力から生まれてきた魔物と、生命力から生まれてきた人間とじゃ、根本的に体の作りが違うとかなんとか

：その辺難しくてよくわかんにゃい

　我ながらつたない説明だったけれど、リスナーたちが補足してくれた。

「そうか……。探索者ではなく、魔物でもない。となると――」

　その時。寝袋に寝そべっていた少女が。もぞもぞと動き出した。

　ゆっくりと体を起こすと、美しい銀の髪がさらりと流れる。大きなあくびを一つ。翼と体をうんと伸ばして、まだ眠そうに目を擦る。

　それから数度のまばたき。ぼんやりとしているのか、とろんとした目をしていた。

「あ。えと」

「…………！？」

　声を掛けると、彼女は一拍遅れてびくんと体を跳ねさせた。

「＊＊！？　＊＊＊＊！？」

　やはり聞き慣れない言葉を口走って、翼を持つ少女は大きく飛び退った。

　警戒心をむき出しにしつつ、少女は周囲に素早く目を走らせる。きょろきょろと周りを見渡すその仕草は、何かを探しているようだ。

　えっと……。この状況で、探すものっていうと。

「これ？」

　取り上げていた銀の剣を、彼女に差し出す。

　迷宮で武器がないのは心細いだろう。私だって、寝て起きたらまず真っ先に武器を探す。

「……＊＊＊？」

　困惑気味に少女はそれを受け取った。

　少女は剣をすらりと抜く。銀色に輝く刀身を確かめてから、不思議そうに私に向けた。

「……？」

「……？」

　急に剣を向けたりして、この子は一体何をしているんだろう。

　切っ先を向けられてはいるけれど、特に殺気は感じない。意図を読み取れず、私は首を傾げる。

　奇遇にも、彼女は彼女で首を傾げていた。

：え、あの、お嬢？

：なんで剣返したの……？

：さっきまで戦ってた相手ですよね？

：斬りかかられたらどうしようとか考えないんですか

　あ、そっか。そういう可能性もあったのか。

　でもまあ、その時は避けたらいいんじゃないかな……？

　相変わらず困惑した顔で少女は剣を鞘に収める。それから不思議な言葉で話し始めた。

「＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊？」

　なに言ってんだろうこの子……。

　なにかしら意思伝達を試みているということはわかるけど、なにを言っているかは全然わからない。

　耳慣れない言語が流暢に並べられて、そのすべてが私の耳を右から左へと流れていった。

「あ、あの。その、えっと」

「＊＊＊＊＊＊＊？」

「し、真堂さん……！」

　どうしたらいいかわからなくて、私は真堂さんに助けを求めた。

「……驚いた。迷宮という空間は、本当に未知の世界なのだな」

「いやあの、驚いてないで。どうしたら、いいか、教えてください……！」

「＊＊＊＊＊＊＊＊。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊」

　インカムで真堂さんと通信している間も、少女はお構いなしに喋り続けている。

　きっといろいろ気になることがあるのだろう。私だって同じだ。

　問題は、それを伝える手段がないということで。

「異文化交流の基本は模倣だ。郷に入っては郷に従えと言うだろう。仕草を真似して、相手の文化に敬意を払っていることと、相互理解の意思があることを示してみろ」

「え、あ、はい。わかり、ました」

　ま、真似すればいいんだね。わかった。

　相手の仕草を観察してみると、不思議そうに小首を傾げて、少女はゆっくりと翼を動かしていた。

　大きく広げた翼を前後にゆっくり。飛び上がるほどの力はないけれど、ゆるやかに風が生まれている。

　とりあえず、えと。これとか真似してみよっかな……？

：お、お嬢……？

：なんで両手をぱたぱたしてるんですか……？

：そこはほら、真似してるんじゃないかな

：小学生かな？

　腕を広げてぱたぱたとやってみる。ちょうど鳥が羽ばたくように。

　我ながら間抜けな絵面というか、なんというか。

　……やってみて思ったんだけど。これはちょっと、違ったかもしれない。

「……＊＊＊＊＊？」

　少女は不思議そうに私の仕草を観察する。

　それから彼女も、両腕を広げてぱたぱたとやりはじめた。

：草

：お前もやるんかい

：小学生が増えたぞ

：なんなんですかねこの儀式

　模倣されてしまった。こんな妙ちきりんな仕草を。

　いやまあ、意図はなんとなくわかるんだけど……。

「なるほど、向こうにも相互理解の意思があるらしい。思っていたのとは少し違うが、一歩前進だ」

「プラス思考、ですね……」

「探求とは前進を積み重ねていくものだからな」

：いいこと言うね真堂さん

：小学生二人が両手をぱたぱたしてるだけなんだよね

：この絵面にそこまでポジティブなこと言えるのは才能だよ

：異種族とのファーストコンタクトがこんなんでいいんですか

：友好関係の構築には成功してるからいいんじゃない……？

　……まあいいや。とにかく、得られるものがあったなら良しとしよう。

　私はぱたぱたをやめて、カセットコンロの前に引き返す。そして、予備のマグカップにドリップバッグコーヒーを置いて、お湯を注いだ。

「飲む？」

　マグカップを差し出す。温かな湯気を放つそれを、彼女は不思議そうに受け取った。

　私は私で自分のコーヒーを飲む。

　飲み物であること、毒ではないこと。それを示すと、少女は私にならってコーヒーを一口飲んだ。

「＊＊＊＊」

　一言呟いて、彼女は顔をしかめる。

　相変わらず耳慣れない音の響きだけど、この言葉だけは意味がわかった。

　たぶん、苦いって言ったんだ。