７.再会
そして当日が来る。待ち合わせ時間は午前１０時で、場所はカミオのカモメ亭にした。オレは定刻の２０分前に来る。店内は空いており、モーニングタイムであった。
入口の見える隅のボックス席に座り、ドリンクバーを注文して紅茶を取りに行く。この店はティーバッグではなく、茶葉で提供してくれる。
席に戻ると、茜さんが早くも到着する。オレは手を振って合図し、彼女は笑顔でうなずく。その姿はチャーミングで愛らしかった。彼女が
「おはようございます。早いのですね」
「おはようございます。あなたを待たせてはいけませんから」
「その心がけは立派です。でもわたしにはお気遣いなきように、してくださいね」
何という言葉であろうか。オレを褒めて、この謙虚さはファンタスティックな女性である。今日の服装もセンスが感じられた。
上から白い大きめの帽子に、黄色のブラウスと黒のグレンチェックのジャケット、オレンジの膝上スカートである。オレは思わず
「今日も素敵なファッションですね。通り過ぎたら、振り返ってしまいそうなセンスの良さですよ」
茜さんは恥ずかしそうに
「ありがとうございます。褒めて頂くと、うれしいですね。寺田さんも素敵です。女性からの視線が集まりますよ」
オレはビックリして
「視線なんて感じたこともないです」
「前から歩いてくる女性を見ればわかりますよ。一瞬目線があったら、見られている証拠です」
オレは感心しながら
「そうなんですか。今度やってみます」
茜さんは悪戯っぽく笑って
「この方法で、ナンパしてくる男性がいます。成功率が高いようですよ。寺田さんも試してはいかがですか」
オレは首を振りながら
「とても、とても。ナンパなんてアルコールを飲んでも、ようできません。度胸がないのです。茜さんはナンパされましたか」
彼女は苦笑して
「わたしはホンのたまにです。最近はご無沙汰ですね」
「オレ達世代はナンパする年齢をとっくに卒業しています。だから声が掛からないのですよ」
茜さんは嬉しそうに
「ありがとうございます。ところで今日はどんなお話でしょう」
オレはにやけた顔から、真面目な顔に戻す。
「大したことではないのかも知れませんが、初めて参加したミーティングで、あまり歓迎されませんでした。普通はチェアパーソンが世話してくれるのですが、知らん顔された会場が二つあります。何でこんなに落差があるのでしょう」
茜さんも真面目な顔で（この顔も、キリリとして素敵であった）
「よく聞く話ですね。ＡＳはグループ数が多いので、いろんなタイプがあります。人懐こかったり、人見知りしたりしますね。グループリーダーの長所短所が現れやすいのでしょう。
本来は同じ人がチェアパーソンを連続して続けては不味いのです。このような私物化したグループがＡＳの短所ですね。その方がいなくなったら、淘汰される確率は高いでしょう。いずれは消えていきます。おわかりですか」
オレはピンと来なくて
「私物化とはどういう意味ですか」
「ごめんなさい。まだ、わかりませんよね。ＡＳは自由の国のアメリカらしく、最低二人いればグループを作れます。他に規制はありません。よく大きなグループから分離します。これは円満に、独立した例ですね。
しかし話が合わなく、仲間割れすることがあります。２,３人で新グループを立ち上げるのも珍しくありません。こちらが私物化になりやすいでしょう。どちらのグループでしたか」
「杉田と保土ヶ谷です。杉田は仲間と一緒に行ったのに、反応があまりにもなかったですね。保土ヶ谷は一人で行きましたが、一回声を掛けられただけです。名前も聞かれず、寂しい思いをしました」
茜さんは頷きながら
「次からはチェアパ―ソンに、自己紹介してみてください。相手からの動きを待つのではなく、こちらから先に動きませんか」
オレはハッとなり
「謙虚さがなかったのですね。来てやったのだぞ、と写っていたのかもしれないか。これからは気を付けます」
茜さんは微笑みながら
「それで相手の対応が鈍かったら、このグループは合わないと思えばいいのではないですか」
オレはなるほどと思い
「迎えるグループの態度でレベルがわかるのでしょうか」
茜さんは頭を傾けながら
「そうとも言えるし、言えないかもしれません。それはご自分の判断で決めればよいかと」
「青野さんはＡＳのことをよくご存知ますね。いろんなグループのミーティングに参加されたのですか」
茜さんは遠い昔を思い出すように
「だいぶ前にいろんな会場を歩きました。だから、わたしのことを知っている方はスリップしていなければ、オールドタイマーですね」
相当、昔なのかな。
「オールドタイマーって、長い間絶酒している人ですね」
「はい、アメリカでは３０年、日本ではなぜか１５年です。アメリカの半分ですね。一口に１５年と言っても大変です。大抵の方はスリップするでしょう。１回や２回なら可愛いものです。
二桁のスリップをしても、チャレンジしている方もいますよ。こういう方は１年未満が多く、やっとの思いで１年を達成すると喪失感で飲んでしまうのです。あるいはお祝いで、飲むのかもしれませんね」
オレはプッと、吹き出してしまう。
「せっかく１年のバースデーを迎えたのにですか。信じられないな。よくご存知ですね。そうか、看護師さんだから知っていても当たり前か」
茜さんは寂しそうな横顔を見せて
「私の夫が依存症だったのです。３８歳で発症し、それで夫と一緒にＡＳへ通ったのでした」
意外であった。茜さんの婿殿が依存症とは。
「そうだったのですか。指輪をしているので、結婚されているとは思っていました。旦那さんはソーバー何年になりましたか」
困った顔をした茜さんは
「ゼロ年で止まっています」
オレはハッとして
「スリップしてしまいましたか」
彼女は目線を遠いところへ移し
「いえ、もういないのです。わたしの行けない遠い国へ旅立って逝きました」
エエー‼死んじゃったの？
「それじゃ、旦那さんは・・・」
「ええ、だいぶ前に亡くなりました。スリップは１３回を数えましたね。どうしてもアルコールが止められずに、肝臓ガンでお終いです」
オレはため息を吐きながら
「肝臓ガンですか。オレも飲み続けていたら、なったかもしれない」
茜さんはオレの方に向き直り、キリッとした顔で
「寺田さんはご自分の意志で、ＡＳに通い出しました。これが大事なのです。夫は自分の意志でなく、わたしが連れ回したのでした。だから真剣さに欠けていたのです。
寺田さん、あなたは一回のスリップもせずに、絶酒を全うしてください。飲みたくなったら、電話してくれればお話しします。いかに、アルコールが人間をダメにするかを」
オレは絶句する。茜さんの真剣な眼差しを見て、全てを覚るのである。彼女が神々（こうごう）しいのはこの事だったのか。
最愛の夫を失って、二度と再発しにように頑張っているのだな。ウーン、旦那さんが羨ましい・・・。
アレッ、旦那さんはもういない。茜さんは未亡人、つまり独身だよな。
ホントかよ、彼女をパートナーにするチャンスが生まれたぞ！女神でなく、恋女房にできるかもしれない。確率は低いが可能性はある。チャレンジするぞ‼
