このたび、政略結婚しました。

７

　結婚して今日で１ヶ月。だからといって、何かあるわけでもなく。何も言われることもなく。

　相変わらずの日々。フレッドは私と挨拶くらいしかしない。初デートは白昼夢だったのかもしれない、というくらい親しくなっていない。

「行ってきます」

「行ってらっしゃいませ」

　玄関でバジルとオレガノの入った袋を渡し、手を振る。フレッドはこれからルーズベル子爵邸へ納品に行く。だからか、ウキウキして見える。

　しかめっ面で挨拶後、私に背を向けた後にニヤけるとは早過ぎる。

「はあ……」と小さなため息が漏れた。夫が元恋人、もしかしたらまだ継続中かもしれない女性、と会うのを指を咥えて見送る妻ってどうなんだ？　惨めだ。

　今日の午後はキャンドル作り体験講座に予約が入っている。それまでは通常業務。畑の見回り、雑草取り、害虫退治。

（あの嘘付き性悪娘に負けてたまるもんですか。フレッドさんは私の旦那様……）

　途中で足を止めて、我に返る。

（旦那様だけど政略結婚で……邪魔者は私……）

　なんだか胸が痛い。私の何が悪いと言うのだ。いつもこう。気になる相手は、私に興味が無い。

「落ち込んでたって歩み寄れる訳じゃ無いし……」

　園に出て歩きながら、不貞腐れる。

「一応、今夜はご馳走を作ってみようかな……。グラタン……」

　フレッドの好きな食べ物はグラタン、ホワイトシチュー、ラザニア。義母からそう聞いている。

　水やりを開始しながら、脳内シミュレーション。腕を振るって好物を作り「今日で結婚して１ヶ月ですね」と笑いかければ、何かしら返事があるだろう。

　人生前向きが大事、と自分に言い聞かせて働いた。仕事を片付け、買い出しに行き、料理をする。

（シルフィード、美味しいよとか言わないかなあ……）

　ホワイトソースを作りながら、心の中で呟く。

「あらシルフィード。ため息なんてついてどうしたの？」

　背後から声を掛けられて振り返る。母が気遣わしげな表情をしていた。

「えっ？　いや、あの、エルフィールは元気かなって。そろそろ会いに行こうかな？」

「あらあ、まだ会ってなかったの？　悪いけど、近いうちに顔を見てきて。元気か心配なのよ」

「うん。心当たりの場所、探してみる」

　少し反省。結婚したことで、妹のことをおざなりにしていた。

「ただいま帰りました」

　玄関から聞こえてきた挨拶に、ドキリと心臓が跳ねる。リビングに顔を出すと、フレッドが帽子をボールハンガーに置くところだった。

（あれ、花……）

　彼は花束を持っていた。淡いピンク色の薔薇だ。

「フレッド君、お帰りなさい。外回り、疲れたでしょう？　あら、素敵ね。シルフィードに？」

「ええ。今日で入籍して１ヶ月だ、と思ったので」

「まあ。妬けるわね」

　母は私とフレッドが不仲だと思っていないようだ。にこやかに笑い、私の肩を叩いてキッチンから去った。

　フレッドと目が合う。先程まで母に見せていた笑顔は何処へやら。毎日私に見せる、不機嫌そうな仏頂面。

「シルフィード、これ。良かったら」

　フレッドが近寄ってきて、花束を私に差し出した。この意味は、よく分からない。これも世間体？

「綺麗……」

　綺麗なものは綺麗で、好きなものは好き。花はなんでも好きだが、薔薇は１番好き。

　数を数える。６本だ。６本は「互いに尊敬し、愛し合いましょう」だと口元を綻ばせる。

　きっと偶然だけど、このくらいしか楽しみを見つけられない。

「あの、今夜はグラタンです。お好きなんですよね？　私も今日で入籍して１ヶ月だ、と思ったので」

「えっ？」

　フレッドが目を丸めた。しかめっ面以外だとホッとする。目が合うのも。

「俺の好み、知っていてくれていたんですか？」

「お義母様にお聞きして」

　予想外のことに、フレッドはヘラッと笑った。その次は目を細め、もっとフニャッとした笑顔になる。指で鼻を掻き、ふふっと息を吐く。

「凄く嬉しい。ありがとう、シルフィード」

　そう言うと、フレッドは私に近寄った。あっと思ったら腕の中。驚いたのと恥ずかしくて身を捩ったら、フレッドが「すみません」と謝った。

　しかし、何も変化なし。心なしか腕の力が抜けたような気もするが、まだ腕の中だ。

「いえ。あの、驚いて……」

「シルフィード、これからも宜しく」

　そう告げると、フレッドは私の頬にそっと唇を押し付けた。

　想定外のことに、また身を捩る。

「ゆ、夕食の準備……」

　私はフレッドの体を少し押し、腕の中から脱出した。ドキンドキン、ドキンドキンと鼓動が煩い。相手に聞こえていたら、どうしよう……。

　キッチンに戻り、炒めようと思っていた玉ねぎの入ったフライパンを手に取る。反対側の手には花束を持ったまま。これ、飾らないと……。

「シルフィード」

「は、はい！」

　動揺で振り返れない。フレッドという男性は、何を考えているのだろう？

「読書をしているので、夕食になったら呼んでもらえます？」

「はい」

　足音が遠ざかっていく。私は深呼吸した。

（落ち着け心臓。落ち着け……）

　フライパンを動かしながら、薔薇を眺める。

（玉ねぎを炒めるより、花瓶の準備……）

　せっかくの花束を飾るのなら、自室が良い。きっと何度も嬉しい気持ちになれるだろう。

　けれども、入籍１ヶ月のお祝いに買ってきてくれたのなら、一度ダイニングテーブルに飾っても良いかもしれない。お祝い感が出る。

　玉ねぎを炒めるのを中断して、薔薇をダイニングテーブルに飾ることにした。

　せっかくなので、お気に入りの自作のキャンドルも飾ってみた。両親と４人で食事だから、話のネタになるだろう。

　そうして迎えた夕食時、予想通り父が薔薇のことを話題にした。

「フレッド君、薔薇にしたのか」

「はい。お義父さんのアドバイスのおかげです」

「良かったわね、シルフィード」

「いやあ、フレッド君は気配り上手だな」

　いつもの通り、父とフレッドは仲良し。２人で楽しそうに談笑している。

（お義父さんの心証を良くしたくて買ったのかしら？）

　デートも父がくれた招待券がキッカケだった。世間体が気になるから、義父が良い婿だと自慢して回ったら嬉しいのかもしれない。

　食事をしながら、ぼんやりとそんな事を思った。

　食後、フレッドは父と楽しそうにチェスを指した。いつもと似たような夜。

　私はそれなら、といつもと同じように後片付けや寝る準備をして、薔薇を生けた花瓶を持って寝室へと向かった。

　さあ寝よう。そう思った時のことである。コンコン、というノック音が部屋に響いた。

「シルフィード」

　扉を開けようとしたら、フレッドの声がした。てっきり母だと思ったので驚く。

　なんだろう？

「はい、フレッドさん」

　扉を開くと赤黒い顔をしたフレッドが、非常に不機嫌、というような表情で俯いていた。

　私の背は小さいので見上げると丁度目が合いそうなのに、彼の視線は私ではなく斜め下の床。

「シルフィード」

　低くて小さな声。心がギシギシ、と嫌な音を立てる。

「はい」

「シルフィード」

　フレッドと目が合う。涙目に見える。

「はい」

　彼はもう一度「シルフィード」と私の名前を口にした。

「はい」

「あの、そろそろ……」

「そろそろ？」

　目が合った。と思ったらフレッドは目を閉じた。

「そろそろ一緒に寝ても良いです？」

　それは、あまりにも衝撃的な問いかけだった。