おまけ
感想で続きが見たいといただいたので、調子に乗って書いたおまけです。
今夜のメニューはラザニア。理由は単純。フレッドの機嫌を治すため。と思っていたのに——……。
「出先から飲みに行くから、今夜は帰りが遅くなります」
フレッドはそう告げて、外回りに出掛けた。不機嫌そうな表情で。
（どうしよう。まだ怒ってる……）
私は途方に暮れた。
（でも怒らなくて良いじゃない。仕方ないんだから）
はあ、と小さなため息。喧嘩の理由は昨夜の会話。夏の夜祭の出店を何にするか話していて、つい口を滑らせたせい。
（去年は１日出店を休みにした。そこまでは良かった。息抜きでお出掛けしたかったからって話もまだ。あー。なんで、誘われるかもって思ったから、なんて言っちゃったんだろう）
私は園の門前で頭を抱えた。昨年の今頃、ほんのり気にかけていた男性がいた。
誘われるかもしれないから、１日休みを確保しておこう。そう思った。そんな話、終わった話、するべきではなかったと今なら分かる。
（でも、フレッドさんに誘われていたらきっと嬉しかった、って伝えたかったんだもの。気になる人がいたなんて話もしなかった。あんまりにも傷ついた顔をするから、言いたかったこと言えなかった）
はああ、と再度ため息を吐く。それから、飲みに行くのなら、酔っ払って帰ってくるはず、と思い至る。
フレッドが飲みに行くのは、以前酔っ払って帰ってきた日以来。
（酔うとペラペラ喋るみたいだから、本音を聞けるわ。それで、謝るのよ。誠心誠意謝らないと）
よし、と決意して雑草取りに戻った。その後キャンドル作り体験講座を行い、細々とした雑用をし、夕食準備。
フレッドが食べないと思うとやる気が出ない。
ちゃちゃっと魚を焼いて、スープとサラダを用意したら、父に「フレッド君がいないと手抜きだな」と揶揄われた。バレてる。
☆
本を読みながら、夫婦の寝室の窓から園の外を眺め続け、月が大分高くなった頃にフレッドらしき人影を発見。今夜は１人で帰ってこれたらしい。
私は本を閉じて、部屋を飛び出した。玄関を出て、門の方へと向かう。
そうして途中でフレッドと向かい合わせになった。
彼は私を見つけるなり、へにゃりと笑った。その次は、まるで犬が尻尾を振るように手を振った。
「シルフィ、ただいま」
「おか、おかえりなさい」
動揺でどもった。
「シルフィ、ただいま」
酔っ払っているからか、同じ台詞が２度目。あっと思ったら、抱きしめられていた。
「シルフィ、ただいま」
いきなり頬にキスされ、戸惑う。恥ずかしくて身を捩る。フレッドは酔っ払っているみたい。
「おかえりなさいフレッドさん。あの、昨日のこと、謝ろうと思って待っていました」
「昨日のこと？ 昨日？ ぶはっ」
両肩を掴まれ、バッと体を引き離されて、何？ とフレッドを見上げる。彼は眉間に深い皺を刻んだ、しかめっ面をしていた。
「俺にもっと早く誘われたかったって、本当可愛い」
両手を取られた。フレッドは困り笑いを浮かべている。
「謝るって、もしかしてお世辞というか、俺の為の嘘だった？」
「えっ？ いえ。何か怒らせたのかなって思って……」
「怒る？ 何で？」
首を傾げられたので、誤解はなかったと理解する。
「誤解なら良かったです。今夜帰ってこなかったらどうしようって心配でした」
フレッドの手を握り返す。相変わらず大きな手。私の好きな、豆だらけの働き者の手。
「えっ？ シルフィ、寂しかったの？」
目を丸めたフレッドが、私の顔を覗き込む。どうやって謝ろう？ と思っていたので、寂しいという気持ちはなかった。
（そんな正直な話はしない方が良いわよね）
私はコクン、と首を縦に振った。
「何それ……」
フレッドがしゃがんだ。何だろう、と見下ろす。
「あー！ 可愛い！ 可愛い！」
そう口にすると、フレッドは両手で頭を抱えて髪をくしゃくしゃに掻いた。最近、自分はわりと溺愛されていると知ったので、また何かが始まった、と思った。
「エンジェルハニーシルフィちゃんかわゆす……」
うん。予感的中。今何か聞こえた。最近のフレッドは時折よく分からない言葉を使う。
これは、回れ右して家に入ろう。でないと……。
「待ってシルフィ」
背を向けた時、立ち上がったフレッドに背後から抱きしめられた。あっと思ったら頬にキス。ほんのりお酒の匂いがする。
「可愛い……」
耳元で囁かれ、耳にチュッとキスされた。
「ひゃっ……」
逃亡失敗。私は観念した。
「俺に会えなくて寂しいなんて可愛い……」
今度は首筋に唇が触れた。逃げ遅れて始まってしまった。
「フレッドさん、あの……」
「シルフィは本当に可愛い。飲みに行ってる間、俺もずっと会いたかったよ」
恥ずかしいけど嬉しい。嬉しいけど恥ずかしい。目が合わせられない。
「照れ顔も可愛い……」
今度は唇にキスされそうになり、慌ててフレッドの体から離れようとした。
「フレッドさん、ここ外……」
「なら部屋行こう、シルフィ」
体が離れる。手を繋がれた。手を引かれて、歩き出す。この後どうなるかは、火を見るより明らかだ。なのに、私の体は素直に従ってしまう。
もう始まりつつあるフレッドの「可愛い」タイムは恥ずかしくてならない。でも、嬉しい。だから私はフレッドの手をギュッと握りしめた。
