このたび、政略結婚しました。

11

　私とフレッドの帰宅はほぼ同時だった。園の門のところで、フレッドと友人達と遭遇したのだ。

「こんばんは。奥さんもお出掛けだったんですね。すみません、飲ませ過ぎて」

　フレッドは友人の１人におんぶされている。実に気持ち良さそうに寝ている。あどけない、可愛い寝顔だなと思ってしまった。

「こんばんは。友人と食事会で。あの、送っていただきありがとうございます」

「おいフレッド、家に着いたぞ。起きろ」

　友人がフレッドを背中から下ろした。フレッドが、よろよろしながら立つ。

「んー、バレット、ありがと」

　パチリ、とフレッドと目が合う。彼はへにゃと柔らかな笑顔を浮かべた。

「ネッド、ネッド、ネッド。シルフィがいる。俺の可愛いシルフィだ。俺、飲み過ぎだな。幻覚まで見るなんて」

　クスクス笑うと、フレッドは私にひらひらと手を振った。思わず、手を振り返す。

「かっわいい……。可愛い！　おい。ジョイ。見るな。シルフィの幻覚が腐る。ネッドは良い。レストランで笑わせてくれたからな」

　更にクスクス笑うと、フレッドはよろめいた。口に手を当てて「うえっ……」と小さく呻く。

「あー、奥さん。すみません。本当に飲ませ過ぎたみたいで。では、失礼します」

「このくらいなら自力で歩くんでこいつ。すみませんがよろしくお願いします」

「よろしくお願いします。また２人でうちのレストランに遊びに来て下さい」

　フレッドの友人３人に手を振られ、会釈を返す。

「じゃあな」

　フレッドがブンブンと腕を振る。その後、彼はヨタヨタしながら園の中へ入っていった。門を閉め、かんぬきをし、鍵を掛け、後を追いかける。

「あの日の幸せが〜」

　歌い始めたフレッドの隣に並ぶ。機嫌の良さそうな笑顔だ。

「あの日の喜びが〜」

　多分、最近流行りの男性歌手の曲。この間、広場で聞いた歌と似ているから多分そうだ。

　フレッドは私に気がついていないのか、眼中にないらしい。歌いながら、楽しそうに園を進んで行く。

　途中、彼は薔薇エリアで足を止めた。薔薇を手折ろうとして、その手を途中で止め、クスクス笑い始めた。

「いやあ。嬉しいだなんてそんな。シルフィ、薔薇は数ごとに花言葉があるって知っています？　俺の気持ちです」

　うんうん、と頷くとフレッドはため息を吐いた。

「１本か、３本か悩むな。一目惚れして貴女しかいないと思っていますと、シンプルに愛しています。どっちの方が心に響くんだ？」

　薔薇を見つめながら、独り言。フレッドは悩ましいというように腕を組んだ。

（どちらも嬉しいです……）

　思わず、心の中で返事をしてしまった。ここで話しかけたら、面と向かって今の台詞を聞けるかもしれない。そう思ったので、私は息を吸い込み、フレッドに手を伸ばした。

　しかし、フレッドがふらふら歩き始め、私の手は空を切った。フレッドはまた歌い始め、機嫌良さそうに玄関へ向かっていく。

　そうして玄関に到着すると、フレッドが玄関扉の鍵を開けて中へ入った。私も後を追う。

「ただいま帰りました。しーっ。皆もう寝ているよな」

　完全に酔っ払いだろう。フレッドは独り言を呟きながら、靴を脱いだ。私のことは目に入らないようだ。玄関に鍵をかけ、靴を脱ぎ、後を追う。

「おかえりなさいフレッド。ご飯にする？　湯浴みにする？　それとも私？　なーんつって。たははっ」

　思わぬ独り言に、ブホッと吐き出しそうになった。

　慌てふためいていると、フレッドは階段前に座り、階段に頭を乗せていた。

「昨日に戻りたい……。嫌われる前に……。添い寝に戻りたい……」

　ぼやきに対し、申し訳なくなってくる。こんなに傷つける気なんてなかった。

「あの、フレッドさん……」

　屈んで、そろそろ、と背中に手を伸ばす。

「……。……シルフィード？」

　バッと体を起こしたフレッドの勢いに気圧される。

「あの、寝るならベッドへ……」

「えっ？　ああ。あー、すみません。飲み過ぎて、今帰りました。起こしました？」

「いえ」

　フレッドが背筋を伸ばして会釈をする。

「明日も早いのでさっさと湯浴みして、とっとと寝ます。すみません」

　立ち去ろうとしたフレッドに思わず腕を伸ばす。シャツを掴んでいた。

「あの、嫌いでは、嫌いではないので……」

　今言わないと、タイミングを失う。そう思って口にした。フレッドからの真っ直ぐな気持ちは、素直に嬉しいと思う。

　誤解を与えて傷つけたことを、とても悲しいと感じる。

　とにかく結婚してしまえ、という考えはどうかと思うが、結婚してからのフレッドに強引さはあまりない。

　ゆっくり、順序立てて、という考えは思いやりのようで嬉しく感じる。

　だから、口からするりと言葉が出てきた。

「もう少し心の準備が出来たら、また添い寝して下さい。まだ恥ずかしくて……。あとあの、シルフィで良いですよ」

　無表情で固まっていたフレッドが、突然バシンと自身の頬を引っ叩いた。

「痛くない」

「えっ？」

「痛くなかった……」

　フレッドはフラフラしながら浴室の方へ去っていった。

（今の、何だろう……）

　歌ったり、階段に突っ伏したり、突然自分をビンタしたり忙しい人。私は何だかおかしくて、その場でクスクス笑ってしまった。

　自室に戻り、鏡台前でボーッとしながら何度もフレッドの歌を思い出す。

　あの日の幸せ、あの日の喜び。フレッドは私とデートした日のことを幸せで喜ばしい日々と思ってくれているらしい、そのことに胸が温まる。

　結婚指輪を眺め、ゆっくりと息を吐く。

（仮面夫婦なんて嫌だと思っていたけど、いざ好かれているって分かると、何をしたら良いのかしら……）

　フレッドの足跡がした後、私も湯浴みに向かった。体を洗いながら、考える。

（添い寝の延長線って、キスとか……それ以上よね……）

　この日、私は眠れない夜を過ごした。