私は、世界を愛してる。

王との対峙

吹き出す血は、地面を赤く染める。

ごとりと鈍い音を立てて転がる首は、もう何も言わない。

ただ、安心したかの様な顔をしている。

一体なんだと言うのだ…。

復讐されるのを待っていた？でも何故？

考えたって、答えは出ない。

濃い血の臭いが纏わりつく。いつかの時を思い出す様だ。

今、私の前にあるのは父さんの首では無く、仇の首。

許せないのは、その顔が恐怖にも怒りにも染まっていない事。

しかし思い出せない。あの時の父さんは、一体どんな顔をしていた？

男の首を携え、先程よりもなお騒がしくなった大通りへと歩みを進める。

もうすぐ、王様が通るらしい。

私は再び屋根に跳び乗り、下を見下ろす。

確かに、豪奢な屋根無しの馬車がこちらに向かってきている。

「おい！そこで何をしている！！ってお前、その血はなんだ！？」

先程とは違う男が、私に近づいてきた。

未だ血の滴るそれを、男の前に突き出す。

「鬼人殺しの騎士長をお持ちしました。」

笑いながら振り返った私を見て、男は混乱する。

「きっ鬼人！？いや、しかしそれは王族の色…いやしかし角が…いや違う！！騎士長に何をした！この死に損ないの鬼が！！！」

「…。」

ふっと笑顔が消えてしまった。

《死に損ないの鬼》…本当にその通りだ。

何故私は死ななかったのだろう…。死んでいれば、こんな苦しみはなかったのかもしれない。でも、父さんが繋いでくれたものなのだ。

男が刃物を投げてくるが、私には当たらない。

私の前に作った氷が、刃物を弾いてしまったから。

「な…何だよそれ…なんで魔物のお前が…魔法なんて。」

屋根の上で腰を抜かし、糞尿を垂れ流す男は放置する事にした。

丁度私のいる建物の下を、王が通るところだったから。

他の屋根の上の男達が、異変に気づくのは遅く、気付いた時には私は馬車を止めていた。

血まみれの白い鬼が、パレードを止める。

一瞬、何が起きたか理解できない民達は、静まり返る。しかし、兵達はすぐに動き出し、王を守ろうとした。

私は、王に向かって騎士長の首を放った。

見事に膝の上に乗ったそれを見て、王の隣にいた女は発狂した。

しかし、王はそんな物には目もくれず、私の姿を凝視している。

「オルビア…。」

王が囁いたのは、母さんの名だ。

私は、動きの鈍い兵達を尻目に馬車に飛び乗る。

揺れる馬車に、怯えて王に縋り付く煌びやかな格好の女。

王の顔を間近で見て、先程の騎士長の言葉を思い出す。

母さんがこの国の王女…。

確かに、私と同じ紫色の瞳に銀色の髪と髭。

自然と自分の顔が歪む。

私は、王の顔を見て確信してしまったのだ。

どことなく、母さんと同じ面影がある。私の大好きな母さん…。

「貴様ぁぁぁぁ！！！」

煌びやかな衣装に包まれた兵士が、剣を振り上げる。

しかしその切っ先は、虚しく空を切る。

馬車から宙返りで降りた私は、兵達に囲まれた。

その兵達には、見覚えがあった。

村を襲った聖騎士だ。

「これは皆さん、お久しぶりです。しかし、もうお別れです。」

「貴様！よくも騎士長を！！」

「王に対する無礼！万死に値する！！」

「いえ、それは違う。…死ぬのは、お前達だ。」

私の周囲に冷気が漂う。

息は白く、肌がピリピリとする。

私は、怯える周囲の人間を見る。

そして、見つけてしまう。

王のなる馬車よりも後ろに、長い棒の端に括り付けられた、黒い何か…否、父さんの頭蓋骨。

「ひぎゃっ！？」

「きゃあぁぁぁあぁぁぁ！！！！」

手が震えた。

私の腕の中には、父さんの頭蓋骨。

そこに、私の涙が落ちる。

父さんの頭蓋骨には、いくつもの傷がついていて、欠損している部分もある。

この三年間、父さんが受けた事が脳裏に浮かぶ。

「…誰が…父さんにこんな事をしたのかしら…？」

「ひぃっ！？」

「なんだあの鬼！？」

「おい！早くあの鬼を殺してくれ！！！」

「…醜いゴミ共が…。」

私は、周囲に居た人間すべてを凍らせた。

それを呆然と眺める事しか出来ない他の人間達や王。

また悲鳴が上がり、蜘蛛の子を散らすように逃げ回る人間達が滑稽だった。

「お前は…オリビアの娘…なのか？」

遠くから聞こえる王の問いに、振り返って答える。

「えぇ、私はザンとオリビアの娘。母さんも返してもらう。」

「なんという事だ…オリビアは、鬼に孕まされていたなんて…！！」

その言葉に怒りが湧いた。

私はもう一度王のなる馬車に跳び乗り、今度は騒ぐ女の首を刀で撥ね、王の首元に切っ先をつける。

王にも私にも、女の血が飛び散る。

「いやぁぁ！王妃様！！？」

どうやら、今切った女は王妃だったようだ。

私は、頭の片隅で理解したが、なんの感情も湧かない。

「あんたの言った事は間違ってる。母さんは孕まさらたんじゃない。父さんと母さんは愛し合っていた。誰よりも、何よりも。」

「…。」

「私はもう決めた。この国の人間は皆殺す。そうしないと怒りは収まらない。」

「！！止めろ！！民に手を出すな！！」

「何を今更…お前らだって殺したでしょ？なら、私もそうする。」

それに、もう私は殺してしまった…。

少し振り返れば、人間の氷漬けがある。

それは、兵士だけではない。

私は覚悟している。

私は刀を振り上げ、王の首に突き立てた。

脈と連動するように、血が吹き出す。

もう、彼を助ける者はいない。

何故なら、周りの人間は皆死んだから…。

王の目からは、涙が流れていた。

血だらけの顔を涙が伝っていく。

同じ色の瞳から光が消え、もう私を映してはいない。