私は、世界を愛してる。

壊された日常

―――誰かの声が聞こえる。

これは、きっと夢なんだと思う。

誰かが、私を待っている。

『もうすぐ会えるよ。』

はっとして、目が覚めた。

外はまだ暗い。

私の目からは、涙が流れていた。

でも、何も悲しくない。寧ろ、心は躍っている。

隣を見ると、まだ父さんが眠っている。

私は、そっと起きて布団を畳んで部屋を出る。

笠を被り桶を二つ担いで、小川に水を汲みに行く。

村の中はまだ静かだったが、外の森は鳥たちが起き始めている。

重い桶を担いで、家へと戻り朝餉の用意をする。

準備が終わり、居間に運び終わる頃に父さんが起きてくる。

「ふぁ～、おはぁよう…。」

「父さんおはよう。先に顔を洗ってきた方がいいよ。」

「…ん。」

手拭いを手渡すと、父さんは眠そうに受け取り出て行った。

戻ってくるまでに、父さんの布団を畳んで片付けておく。

父さんが、居間に戻ってきて朝餉が始まる。

「いただきます。」

「ん、今日も美味いな！」

「ありがとう。でも、いつもと同じだけどね。」

「いやいや、母さんの飯よりは遥かに美味い！」

「…母さんに怒られるよ？」

「お前も、不味いって思ってただろ？」

「まぁ...カリカリのご飯とか、酸っぱいお吸い物には驚いた…。」

そう、母さんは料理が下手だった。料理だけじゃない。家事全般がダメだった。

唯一出来るのが刺繍。刺繍は、誰よりも上手かった！

「でもお前、我慢して全部食べてたじゃないか。母さんが止めたのに。」

「だって、母さんが作ってくれた物だから。」

父さんが、突然頭を撫でてくる。

「流石、俺と母さんの娘だ！」

恥ずかしいが、嬉しいので止めない。

ガシガシと髪をかき混ぜられる。

暫くして、またご飯を食べ始める。

私の髪は、ボサボサだ。

食べ終わり、片付けをしていると台所の横の戸から、黒い三本角に赤毛の人物が、顔を覗かせ怒声を上げた。

「おい！ザン！！何してんだ！！！」

「っ！！！」

「おぉすまん！いきなり大きな声出して。」

「いえ、いつもの事なので…。」

「それにしても、相変わらず働き者だな。あいつにも見習わせたいもんだ。」

そう言って、私の頭をわしゃわしゃした。

父さんよりは、加減してくれてはいるが、やはり髪はぐしゃぐしゃだ。

「ああ～首領が、うちの娘を脅してる〜。」

「脅してねぇ！！」

「痛っ。」

「ほらほら、また～。」

「！！すまん！」

父さんの声で伯父さんの手に力が入り、一瞬頭に痛みが走った。

伯父さんは、すぐに手を退けて謝ってくれる。それを見て、父さんは笑っている。

いつもの光景だが、本当に仲が良い。

「あの…急いでいたのでは？」

「はっ！そうだった！！おい！早くしろザン！！」

「おうっ！じゃあルノア、行ってくる。」

「うん、いってらっしゃい。」

私は父さん達を見送り、家事を済ませる。

今日もいい天気だ。

こんな日には、母さんのお墓参りに行く。

しっかりと笠を被り、出掛ける。

村で擦れ違う大人達は、私を避ける。それは、私が人間と村から一度出た鬼人の子供だから…。

鬼人は、この村にいる五十人程度しか存在しない。

それは、昔から人間に殺されてきたから…。だから、鬼人は人間を嫌う。だから、そんな人間を娶った父さんも嫌われている。

でも、今の首領は父さんの従兄弟で仲が良いから、今のように村の中で生きていけている…。

村を歩いていると、笠に何かが当たった。

「さっさと出ていけ！この半端者！！」

「そーだ、そーだ！」

「お前は、他所者の子だ！」

「親父に迷惑ばかり掛けやがって！」

男の子達の中に、首領の…伯父さんの息子がいる。

私と同い年の子供が三人。石を持って立っている。

「ダイゴ、何か用なの？」

「お前に、用なんてあるか！」

「さっさと村から出ていけ！」

「半端者なんていらないんだよ！」

いつもこうだ。なんで、この三人は絡んでくるのだろう…？暇なのか？

「用がないなら私は行く。母さんの墓参りに行く途中だから。」

「はっ！何が母さんだ！あんな卑しい人間ーーぐっ！？」

「それ以上、母さんを馬鹿にするな。母さんは卑しくなんてない。」

伯父さんの息子であるダイゴを押し倒し、馬乗りで首元を掴む。

踠いても、私の方が強いので抜け出せない。

「おい！離せ！！」

「何？半端者に負けるの？」

「くそぉ！！ゼン！ゴウ！やっちまえ！！」

声を張り上げると、残りの二人が掴み掛かってくる。

しかし、軽く避けて二人はダイゴの上に折り重なるように倒れた。

「ぐえっ！？」

「ふふふ、じゃあまたね？」

手をひらひらと振って、立ち去った。

母さんのお墓は、村の外にある。

私は、母さんお墓の周りの雑草抜いて、摘んできた花を供える。

「また来るね。」

私は、日々の生活のことをいつものように報告して、別れを告げる。

森の中を歩いていると、何か遠くで話し声が聞こえた。

今まで、聞いたことのない声だったので、気になって静かに近づいた。

「あのゴブリン達め、どこに逃げやがった！」

「人間様の国で、勝手しやがって…。」

「おい、無駄口叩いてないで早く探せ。」

茂みの向こうには、人間達がいた。

どうやら、ゴブリンを追っているらしい。

私は、また静かにその場を離れて村へ急いで帰った。

私は、伯父さんの家に駆け込んだ。

しかし、まだ伯父さんは帰っておらず、家には伯父さんの息子のサイオウさんとダイゴしかいなかった。

「あっ！てめぇ何しにきやがった！！痛ぇ！？」

「ごめんね、ルノア。ダイゴは、君が好きだからちょっかい出してるだけなんだよ。」

「なっ！？そんな訳ないだろ!?」

「なんだ？いつもルノアの事ばかり話しているじゃないか？」

「それは！！」

「伯父さんは、今どこにいますか！！」

切れていた息を整えてから、半ば叫ぶように声を発した。

その様子を見たサイオウさんが、先ほどまでの軽い雰囲気をがらりと変えて近寄ってくる。

「何かあったのか?」

「森の中に、人間がいました。ゴブリンを追っているようっだったけど、もしかしたらここまで来るかもしれない…。」

「はっ！嘘ばっかついてんじゃねーよ。」

「嘘じゃない！本当に居たの！！」

「わかった。父には俺から伝える。ルノアは、自分の家に戻れ。」

「なっ！信じるのか！？」

「村の皆がなんと言おうが、ルノアは嘘なんてつかない。お前だってわかってるだろ？」

一瞬、玄関が静かになる。

しかし…。

「きゃぁぁぁぁぁ！！！！」

外から、女の人の叫び声が聞こえてきた。

「なんだ！？」

「ダイゴ！ノルア！家から出るなよ！！俺が確かめてくる！！！」

「俺も行く！！」

「駄目だ！まだ、まともに戦えないお前に何ができる！！ここに居ろ！！」

そう言うと、サイオウさんは家を飛び出していった。

悔しそうに、唇を噛みしめるダイゴ。

しかし、外はどんどん騒がしくなっていく。

暫くして、ドンッと突然大きな音を立てて戸が目の前に倒れてきた。

「「！！？」」

驚いて、呆然としているとそこには、赤黒いマントを着けた鎧の男が立っていた。