少女は悪魔に魅入られた。

No.2

　私の住む家。若月家の屋敷の周辺には、多くの樹木が存在している。

　だから、朝になるとスズメとかの小鳥たちが集まって、なかなか賑やかな声を響かせてくれる。例え、窓を閉めきっていたとしても。

──目蓋(まぶた)が重いわ……。外から聞こえてくる小鳥の声に耳を傾けながら、もぞもぞと体を動かした。

　私は、寝起きが良いタイプではない。寒い日なんかは、よく二度寝をしてしまう。二度寝をしなかったとしても、数分程度はボーッとしたまま。

　そういった感じで、パッと起きれたことはあまりない。……のだけれど。

　今日は、何度かあった例外。その内の一日となってしまいそう。

　その理由は、寝苦しさ。原因は、何かが私の体に乗っかっているから。

　私は、閉じていた瞳を開けて、原因をつくっているモノに声をかけるために口を開いた。

「……苦しいわ。美鈴(みすず)さん」

　間違っても、『重い』、だなんて言わない。相手は女性。寝起きで意識が覚醒しきっていなくても、配慮は忘れないようにする。

　だって、幼子でもなければ大抵重く感じるとはいえ、『重い』だなんて言われたら私だって少しショックだもの。

「ん～……何をしているのかしら。美鈴さん？」

　徐々に目が覚めて意識がハッキリするにつれて、頭の中のクエスチョンマークが大きくなるので私はそう問いかけた。

「おはようございます。アイリ様。今日も相変わらず、可愛らしいお顔でございますね」

「何をしているのか聞いたのよ」

「ああ、そうですね。──私は、朝食の時間になってもアイリ様が姿を見せないので、起こしに参ったのです」

「それで？」

「もう屋敷を出ていってしまわれたのでは。そんな不安が、私の歩みを速めました。ですが、その不安もすぐに払拭されたのです！　扉を開け、ベッドに視線を向ければ、そこにはアイリ様の麗しい寝顔があったのですから！」

　美鈴さんは上半身を起こし、被さっていた布団を後方に吹き飛ばす。そして、身振りを加えながら力説し始める。

　興奮しているのか息も荒くなってきているように見える。……なんだか、よくわからないけれど……。

「それから、あなたはどうしたの？」

「もちろん、起こそうとしました。ですが、名前を呼んでも、体を揺すっても、起きませんでした。唇に触れそうなほどに顔を近づけてもです」

「何で顔を近づけ」

「よって、少し間を開けようと判断しました。ですのでっ！」

　遮るように美鈴さんが声を張り上げる。

　そして、

「こうっ！」

　と言って私の胸元に顔を埋めてきた。

　更にそれだけでなく、音が聞こえてきた。スーッという静かな音。

　行動の意味を理解した私の体が硬直した。

「アイリ様に合うことができる喜びを噛み締めながら、匂いを頂戴していました次第です」

　キラキラして見えるほどのとても良い笑顔で、凄く恥ずかしい内容の報告をされてしまった。

　顔が熱くなっている。もしかしたら、赤く染まってしまっているのかも。

　でも、自然な反応だと思う。同性であるとはいえ、流石にこのような変態的行為をされたら、羞恥を感じずにはいられない……！　お仕置きが必要だわ……！

　私は、ため息をこぼすと、ゆっくりと体を起こした。美鈴さんとは向き合う形になる。

「……とりあえず、お礼と謝罪を。起こしに来てくれてありがとう、美鈴さん。すぐに目を覚ませずに、手間をかけさせてごめんなさいね」

「いえ。謝罪なんて不要です。仕事であるからだけでなく、私がしたいから行っている行為ですから」

「そう。それじゃあ、ご褒美をあげましょう」

「ご褒美……？」

「ご褒美よ」

　私は、そう呟いて両手を伸ばした。そして、優しく彼女の頬を包むように添える。

　キョトンとした表情が目に写る。だけど、少し期待しているようにも見えるかも。

　私は、笑みを浮かべた。イメージとしては、悪意の欠片も窺えないような、そんな笑顔。

　それから、私は顔を少し近づけて……。

　おもいっきり頬をつねってやった。

「いっ……！？」

　驚いたのだと思う。

　私は別に、力が強いわけではない。だから、力を込めてつねったところで、大した痛みは感じられないでしょう。

　それでも、美鈴さんは声をあげてビクリと体を震わせた。とても良い気味。上手くやれたのが嬉しくて、ちょっと悪い笑みがこぼれてしまいそう。

「ご褒美なんて嘘。匂いを嗅ぐだなんて、そんな恥ずかしいことする人にはお仕置きをしてあげるわ」

「ありがとうございます。アイリ様……！」

「ええ。どういたしまし……えっ……？」

　反射的に返事をしようとして、違和感を覚えた。なぜ、お礼を言われるのか、と。

　そして、理由を思い浮かべてみた。少し顔がひきつっているかもしれない。

「あなた、もしかして……」

「それでは、アイリ様。私は他にも用事がありますのでこの辺で。準備ができましたら食堂へ来てくださいね」

「あ、えっと。わかったわ」

「失礼します」

　興奮していた際とはまるで別人のような喋りをする美鈴さんは、そう言ってさっさと立ち上がると部屋から出ていった。

　美鈴さん。若月家の屋敷で、メイド長をしている女性の方。複数いるメイドの中では、彼女は仕事のできる憧れの存在として捉えられているようで。

　確かに、普段の彼女を見ていると、憧れてしまう気持ちもわからないでもない。美鈴さんは優しく、適度に厳しく、仕事はできるけれど、だからって偉そうにしたりもしていない。

　理想的な上司のモデルの一つ。そう言って差し支えないとさえ思う。

　私に対する愛情表現が多少変態的であることを除けば……。

「──そういえば、アイリ様」

「あら？　何か言い忘れ？」

　美鈴さんが、扉から覗く形で再び姿を見せる。その目からは、真剣さが窺えた。

「この部屋に最近、私とアイリ様以外の誰か……もしくは、『何か』が、入ったりしていないでしょうか？」

「いいえ。心当たりは無いわ。どうしたの、いきなり？」

「いえ。……私の勘違いでした。それでは、失礼しました」

　睨み付けるような瞳で部屋全体を見回してから、美鈴さんは外の廊下へと戻っていった。

　私は、ホッと一息ついてから、昨夜知った名前を呟く。

「出てきなさい、キリーマン。近くにいるんでしょう？」

『もちろんだぜ～』

　窓の隙間から黒いモヤが入り込み、たちまち人形へと変形していく。

　現れ出たのは男性の悪魔。昨夜私が呼び出した、人に忌み嫌われる存在。

「外で寝ていたの？」

『いくらなんでも、お嬢ちゃんと一緒に寝てもつまらないからな。ま、望むなら添い寝くらいしてやるぜ？』

「結構よ。──それにしても、少しドキッとしたわ」

『俺にか？　それとも、さっきの姉ちゃんにハートを撃ち抜かれたか？』

　拳銃のジェスチャーで指先を向けてくるキリーマンを睨み付ける。すると彼は、『冗談』と呟き、両手を広げ首を横に振る仕草を見せた。なんだか、外国の方っぽい。

『ま、確かに驚いたな。察知されないように俺なりの工夫はしてたんだが』

「あからさまに動揺したりはしなかったけれど、警戒を解けたかは微妙ね。まあ、バレたところで困るのは私ではないわ」

『おい……』

　何か言いたげな声に聞こえたけれど、私は気にせずにベッドから降りて立ち上がる。

　そして、両手を組んで天井に向けて体を伸ばした。眠気は完全にどこかへと消えている。

『で、どうするんだ。この後』

「どうするって……。顔を洗ったら着替えて、朝食を食べに行くけれど」

『窓から出たら簡単に抜け出せるんじゃねぇのか？　ここは二階だが、まあ俺が抱えれば降りれるだろう』

「無理よ。明るいうちに私がそんなことしたら、すぐにバレるもの」

『へえ。そうかい。──にしても、さっきの姉ちゃんは美人だったな～！　スタイルもかなり良かったし！』

　ニヤニヤとした笑みを浮かべて嬉しそうに話す彼を見て、思わず呆れてため息が出る。

「あなたは女好きの悪魔なのね」

『違うな。美人な女性が好きなのさ！』

「それにとてもお喋りだわ。前の悪魔はあなたほど口を開かなかったし」

『むしろ話さない悪魔がいると思うか？』

　そう聞かれると、否定はできないわね、と私は思う。

　人を騙して魂を奪うという悪魔の話は記憶にあるけれど、無口な悪魔というのはあまり覚えがない。

　まあ、私が知らないだけかもしれないけれど。だから、否定はせず、肯定もしない。

「──とりあえず、着替えるわ。悪いけれど、また外に出ていてくれないかしら」

『手伝おうか？』

「腕から先がいらないというのなら、そうしても良いわよ」

『そりゃ困る。腕がなければ美人も抱き締められん』

　そう言ってヘラヘラと笑うと、キリーマンはモヤとなって姿を消した。

「なんなのかしら。あの悪魔……」

　彼と話していると、不思議な気持ちになる。

　私が話しているのは、いったい何なのか。彼は本当に悪魔なのか。そんなことを思ってしまうほどに、彼の態度は軽くて緩い。

　元々そういう性格なのか、あるいは……。