プロローグ「進化」
【東歴ＸＸＸＸ年】
寄せては返す波の音。
潮の香り。太陽の眩しさ。
重い瞼を開く。
起きて辺りを見渡す。見知らぬ場所だった。
果てしなく広がる海。陸影は見えない。
反対に砂浜を辿った先には、巨大な岩壁が聳え立つ。
誰もいなかった。
女は奇跡的に生きながらえたと思った。途端に恐怖が襲いかかってきた。
枯れた喉では、うまく声が出せなかった。
だから女は、獣のような唸り声を出した。
その場で震えうずくまった。
そうして、どこで、何日過ごしていたのか。
どこかで湧き水を飲んだかもしれない。
植物や果実を見つけ、動物や虫を殺して、摂取したのかもしれない。
砂漠地帯や森林地帯を彷徨ったのかもしれない。
やはりここにも、人の姿はなかった。
あまりにも孤独で、ひとりきりだった。
この広大な大地では、時の概念がないように思えた。
耐えられず自分の声とは思えない唸り声を上げて、星がまたたく空に叫んだかもしれない。
実のところ、女の意識は絶えず朦朧としていて、ほとんど覚えていなかった。
夜。満月の明かりが燦々と照らす夜。
日中の強烈な日照りや雨風を凌ぐため、洞窟で生活をしていた。
女は考えた。
どうして自分がこんな目にあっているのか、何度も考えた。
みんなはどうしているのだろうか。もう死んでしまったのか。
あの大陸に残った人たちは、どんな気分で過ごしているのか。
きっともう、我々のことなど、忘れてしまっている。
みんな……家族や仲間を思い返す。
あまりにも自然に涙が流れたことに少し驚く。
涙はとっくの昔に、枯れ果てたものだと思っていたから。
洞窟の奥で、石ころが落ちたような音が聞こえた。
音自体は微かな音だったが、女の耳はこの生活に順応していた。
暗闇の洞窟。鍾乳石のつららが幾重にも垂れている。
洞窟の上部には、少し大きめの穴が空いている。そこから一筋の光が差し込んでいた。
光の柱の中で、粒子が舞い踊って見えた。
女は思わず「はっ」と息を呑む。
差し込まれた光の柱の中に、一羽の鳥が舞い降りてきた。
その鳥は、光り輝いて見えた。
地面にしっとりと着地した鳥は、女をじっと見ていた。
女も鳥に見惚れていた。
生涯、もうこの目で、鳥を見ることは出来ないと思っていた。
でもまだ生きていた。鳥はまだ、翼を広げ、空を飛んでいたのだ。
女は生まれてはじめて、心の底から、鳥を美しいと感じた。
鳥はゆっくりと翼を広げた。
光の柱へと吸い込まれていくように、鳥はいなくなった。
光の柱が照らす底には、砂時計のように出来た天然の小さな砂の丘がある。
そこにひらりと、一枚の羽根が舞い降りた。
何かに導かれるように、女は羽根を拾った。
