二十六話 相手を見た目で判断してると、痛い目をみる
一つ、訂正しておくことがある。
カウロンが、ドラゴンがいる場所は、『転移の間』と言っていたが、それは正確ではない。
『先に言っておくと、ドラゴンがいるのは、「転移の間」じゃなくて、その部屋に繋がっているこの通路なんだー。正直、アレを倒すには、結構暴れないといけないけど、そのせいで「転移の間」にある鏡が割れる、なんてことはないから安心してねー』
道すがら説明をしてくるムイ。
確かに、彼女の言う通り、ドラゴンの戦いの最中で鏡が割れた、となってしまっては話にならない。そこに対する注意をしなくて済むだけでも、負担はかなり減ると言っていいだろう。
と、いうより、だ。
「おいムイ。お前、そのドラゴンと戦ったことがあるんだろ？ だったら、弱点とか、見当つかねぇのかよ」
『うーん。まぁ、確かに戦ったことは何度もあるよ？ でも言ったようにあいつ、魔術が一切通じないんだよなぁ。これでも色々と試したんだけど、全く効かないの。もうマジなんなのーっって思いながら、何度も逃げたんだよねー』
魔術が一切通用しない。
それは魔術を扱う者からすれば、確かに天敵といえる存在だろう。
『まぁ、とは言っても、物理攻撃が通用する―ってわけでもなさそうだし。ってか、見た目的に言えば、物理攻撃の方が耐性あるんじゃね？ って思うからなー』
「は？ おいこらそりゃどういう……」
「お喋りの最中ですが、どうやら見えてきたようですよ」
そうして見えてきたのは、巨大な空間。まるで、闘技場を思わせるかのような円形の作りをしており、その中央には、巨大な何かがいた。
さて。
ここで、わざわざドラゴン、ではなく、巨大な何か、と表現したのには、無論理由がある。
「……なぁ、俺達って、確か、ドラゴン退治にきたんだよな」
『ん？ なーに、今更言っちゃってんのよ、シドちん。あったりまえじゃん』
「そのドラゴンって……もしかしなくても、あれなのか？」
その『あれ』に対し、シドロは指をさし、再度問いを投げかける。
だが、返ってきた返事は変わらない。
『そうだよ。あれが、ここのヌシのドラゴン、タラスクだよ』
「だよ、じゃねぇ！！ あれ、どう見てもドラゴンじゃないじゃん！！ どっからどう見てもでっかい亀じゃん！！」
そう。
そこにいたのは、一体のドラゴン、ではなく、亀。
体長は二十メートル前後、と言ったところか。巨大な手足と胴体、何より背中に背負っている甲羅が特徴的な魔獣であった。
はっきりと、もう一度言おう。
これは、どこからどう見ても、亀である。
『いやいや、よく見なよ、シドちん。首から先とか、いかにもドラゴンって顔してるでしょ？ あと、尻尾とかも』
「確かにそうだが、ドラゴン要素、それだけじゃん！！ 翼もねぇし、爪もねぇし！！ 亀のようなドラゴンんじゃなくて、ドラゴンの顔した亀じゃんアレッ！！」
前者と後者は、似ているようで、しかし全く同じではない。
確かに巨体であることには違いないかもしれないが、相手がドラゴンか亀かでは、戦い方も変わってくるというもの。
「マスター。自分の常識が全てだと思うのは高慢ですよ。世の中には、多くのドラゴンがいる。その中に、亀に似たドラゴンがいたとしても不思議ではないでしょう？」
フールはこの状況に慌てるそぶりもせず、ただ粛々と受けて入れているようである。順応速すぎないか？ と心の中でツッコむシドロであったが、まぁフールだからなぁ、という気持ちもあり、それ以上はなにも言わなかった。
（そういえば、ムイの野郎、こいつの説明の時に一度だけ、『カメ公』って言ってやがったな……）
そう。既にヒントは出ていたのだ。
とはいえ、たったそれだけの一言で、この状況を読むのは、流石に無理があるが。
『まぁ、見た目はあんなだけど、強さはマジやばいから。もう言ってるけど、魔術の一切は通用しないから、あたしの攻撃はほとんど通用しないって思ってて』
「いや、そんなこと言われてもなぁ……」
先ほどまで、ドラゴンが相手だと信じて身構えていたが、相手が巨大な亀となってしまうと、どうにも格が下がったと思ってしまった。
けれども。
それが、いかに愚かだということを、シドロはすぐさま思いしるのであった。
GUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAッ！！
雄たけびが、轟く。
それは、今までに聞いたことがないような、強烈な魔獣の叫びだった。
「な、んだ……」
魔獣の雄たけびなど、今まで散々聞いてきた。
だが、違う。
目の前にいるのは、明らかに違うモノ。
聞いただけで、恐怖に飲み込まれそうになるほどの殺気。そして、絶対に倒すという覇気。それらが交じり合った声音に、シドロは圧倒されていた。
そして。
その声に気を取られていた次の瞬間。
ドラゴンこと、タラスクの口から、巨大な火炎玉が放たれる
（やばっ―――）
すぐさま回避したおかげで、火炎玉は難なくかわすことができた。
だが、シドロは見た。見てしまった。
火炎玉が地面を抉りながら直進し、壁にぶつかり、ちょっとしたクレーターのようなものを作り出したところを。
「……おい、何だよ、今のは……」
『あのドラゴンお得意の火の玉だね。あれ、直撃するとほんっとうにやばいから。普通の人間は勿論、この階層にいる魔獣のほとんども、あれには耐えきれないから』
「まじかよ……」
とてつもない破壊力を前に、シドロは思わず体を震わせていた。
そんな彼を見て、フールは問う。
「どうしました？ もうビビリましたか？」
「……はっ。んなもん、最初っからビビってるっつーの」
そう。ドラゴン退治をすると決まった時点から、シドロはビビっていた。当然だ。ドラゴンは並みの冒険者は無論、上級の冒険者ですら倒した者はほとんどいないと聞く。それを、自分が倒さなくてはいけないと言われたのだから、緊張するな、という方が無理な話。
死ぬかもしれない。
シドロは真剣にそう思った。
強くなった？ スキルがある？ そんなのが、あれに通用するとでも？
無理だ。無茶だ。無謀だ。
何もしていないのに、そう感じてしまった時点で、シドロの勝機は薄い。
だが。
ああ、だがしかし。
シドロはこの時、不敵な笑みを浮かべていた。
「やってやろうじゃねぇか……俺はこいつを倒して、今までの自分と決別するっ！！」
そう。ここにいるのは、もうただの荷物持ちではない。
戦う意思を持った、一人の冒険者。
そして今、彼は生まれて初めて、自分の冒険をすると決意したのだ。
「やるぞ、フールッ！！」
「―――はい。承知しました」
シドロの言葉に、フールは小さく微笑みながら、剣の姿へと変わる。
そして、彼女の柄を握り、シドロは剣を構えた。
「行くぞ亀野郎！！ 背中の甲羅ごとぶっ壊してやる！！」
宣言した、その瞬間。
シドロは巨大な亀型ドラゴン―――タラスクに挑んでいったのであった。
祝！！ ブックマーク100人突破！！
ありがとうございます！ おかげで、執筆の意欲が湧いてきます！！
これからも頑張っていきますので、ブクマ・評価・感想など、応援方、よろしくお願いいたします！！
