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ルニーナ（役人）、ダンジョンに連れこまれる

　　　　　◇　ルニーナ

　この町にはダンジョンの入口が二つあります。スライムが大量発生しているのは浜辺に近いほうで、そこまで彼を案内します。

「そういえば、まだお名前をうかがってませんでしたよね？」

「スニードだ。それが『伝説の勇者』の名前だからな」

　あくまで『伝説の勇者』の設定で通しますか。名前を知らないので、判断のしようがありません。

　だいいち、何十年も石化することなんてありえるんでしょうか。数年前にゴルフポールドで見た石像が彼だったりしませんよね。

「君の名前は？」

「ルニーナです」

「太陽と月か。運命的だな」

「ああ、言われてみるとそうですね」

「ルニーナは冒険者じゃないんだっけ？」

「違いますよ。言いませんでしたか、役人だって」

「ああ、聞いた気がする。魔法が使えるのにもったいないな」

　ダンジョンに向かっている間、スライム大量発生の経緯《けいい》をざっと説明しました。

「どうも納得いかないんだよな。魔導士の冒険者だっているだろ？　俺の時代はいくらでもいたぞ」

「昔はそうだったのかもしれませんが、今の魔導士は役人をめざしますから」

「役人って……。役所にいてもレベルは上がらないだろ」

「はい。私も役人ですけど、レベルは上がらないです」

「ちなみに、ルニーナのレベルは？」

「計ったのは二ヶ月ぐらい前ですけど、その時はレベル５でした」

「５か……」

　笑いをこらえる彼から、小動物を見るかのような目を向けられます。

　笑われるのもしかたありません。同年代でも低いほうですから。魔法の効果を上げるために、レベルを上げろとよく言われます。

「そのくらいあればいいんですよ。黒魔法が使えないから、モンスターとは戦えませんし。使うのは〈治癒《ちゆ》〉の魔法くらいです」

　正確には、ダンジョンに入ってモンスターと戦いたくないので、黒魔法を勉強しないですけど。

　　　　　◇

「着きましたよ。ここがそのダンジョンです」

「普通のダンジョンだな。安心した」

　この入口は、海に向かって大きな口を開けています。彼は入口付近を念入りにチェックした後、ダンジョンをのぞきこみました。

「大量のスライム確認。ここが発生源でまちがいないな」

　スライムが暗いダンジョンでかすかに光を放っています。外から確認できるのだけでも、二、三十匹はいます。中の状況を想像しただけでゾッとします。

「よし、中に入って調べてみるか。ルニーナも一緒に来てくれ」

「えっ、いいですよ。私は遠慮します」

「……なんで？」

「勝手に入ると連邦の方に怒られますから」

「なに言ってんだよ。お前らの町のダンジョンだろ」

　怒られるというのは言いすぎでした。嫌味《いやみ》っぽいことをたまに言われるだけです。

「それにダンジョンは誰のものでもない。入るための許可なんていらないし、入ったことに文句をつける権利もない」

　察《さっ》してください。さっき言ったことは口実《こうじつ》です。単純にモンスターの巣窟《そうくつ》に入りたくないだけです。

「『自分たちが管理するから、よけいなことはしないでほしい』ってキツく言われてるんです。私たちはスライムの駆除《くじょ》ができませんから、連邦の方に従うしかないんですよ」

「でも、そいつらは管理もせずに、どこかへ行っちゃったわけだろ？」

　それは事実ですが、私たちが追い返したも同然なので、文句を言える筋合《すじあ》いではありません。

「とにかく中に入ろう。スライムが出てくる原因は、俺がつきとめてやるから」

「おひとりで行けませんか？　私はここで待ってます」

「いいから、一緒に行くぞ。せっかく魔法が使えるんだから」

「私、白魔法しか使えませんよ」

「それで十分だって」

　どうして、そんなに連れて行きたがるんでしょう。急にイライラしてきましたし。

「本当に困ります。この前なんか、ちょっとダンジョンのことを口にしただけで、『素人《しろうと》はすっこんでろ』って小声《こごえ》ですごまれましたから。それに私、モンスターが苦手なんです」

「大丈夫だって。モンスターは俺がひとりで片づけるから」

　だったら、ひとりでお願いします。それは引きとめませんし、私も連邦の方に怒られなくて済みます。

「ほら、行くぞ」

　そう言った彼に手首をつかまれ、強引に中へ連れこまれそうになりました。

「待ってください。私がわざわざ中に入る理由ってなんですか？」

「そっちも自分の目で確かめたほうがいいだろ？」

「私、ダンジョンのことくわしくないですから、見てもわかりませんよ」

「……いいから来いって」

　顔が本気です。本性《ほんしょう》むきだしです。どう考えても別の目的がありますよね！？

「行くぞ！」

「ま、待ってください！　心の準備がありますから！」

　懸命に訴《うった》えかけても、彼は聞く耳を持ってくれません。

「だ、誰かー！　助けてくださーい！」

　外へ向かって呼びかけると、彼は足を止めて、私の腕を強く引き寄せました。

「おい、やめろよ。誤解されるだろ」

　おさえた声量ながら、それは怒気《どき》をふくんでいました。

「じょ、冗談ですよ」

　別種《べっしゅ》の危険を感じたので、なだめるように笑ってごまかします。もう彼の言う通りにするしかないようです。

　……きっと私の考えすぎですよね？