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勇者（反乱者）、思いをぶつける

今回も途中で視点が切りかわります。

　　　　　◇　ミロ卿（冷血卿）

　ふいに男が立ち上がった。とうとう人狼《じんろう》の長《おさ》が事切《ことき》れたか。男がこちらをチラッと振り向いたが、すぐに前を向いた。

　エーテルの光がまたたく。結晶で回復したのか。

「話は終わったか？」

「ああ」

　男が振り返った。

　敵意を感じるが落ち着いている。奇妙なほど落ち着いている。この存在感は何だ。いまだかつて味わったことがない。なぜか、不思議な気分にさせられる。

　レベル39で始末するのは惜《お》しい。後々(のちのち)の楽しみのために、見のがすのも一興《いっきょう》か。私と年齢は変わらないようだが、先々(さきざき)の成長は十分に見込《みこ》める。

「私の部下が君にこっぴどくやられたようだ」

「……」

「それでどうする。相手をしてやってもいいが、君は利口《りこう》な男のようだ。現に、さきほどは激情にかられることもなく、私に勝負をいどもうとしなかった」

　男は何も答えない。じっとこちらを見すえている。戦うかどうかで迷っているのか。

「おとなしく立ち去るのなら見のがそう」

「……余裕だな」

　ようやく男が口を開いた。やはり落ち着いている。虚勢《きょせい》を張っているのか。あせりや動揺《どうよう》がいっさい感じられない。私が怖くないのか？

「お前は逃げないのか？」

「……なぜ私が逃げる」

「それなら、ここで決着をつけよう」

「私はかまわないが……」

「お前は何のために戦う」

「……何が聞きたい」

「上からの命令でか？」

「まあ、そうなるかな」

「俺は自分のために戦っている。かつてのダンジョンを、お前らの手から取り戻すためにな」

「……いちおう、理由を聞いておこうか」

「冒険が好きだからさ」

　何を言いだすかと思えば。思わず失笑《しっしょう》してしまった。

「エスペロのメンバーらしい発想《はっそう》だな」

　男の顔つきが変わった。

　とっさに右腕をかまえるほどの――ゾッとする何かを感じた。雰囲気からして違う。この感覚はいったいなんだ。私はこの男の何を恐れているんだ。

　男がゆっくりと歩きだす。ただならぬ殺気を感じ、私は反射的に〈火炎〉の魔法を放った。男はそれをよけることなく受けきった。

　なぜだ――、なぜよけなかった。

　今のは小手試《こてだめ》し。事実、半分ほどの力しか使っていない。レベル39もあれば、受けきれたとしても不思議ではない。

　しかし、よけるそぶりすら見せなかったのが不可解だ。私が手加減することわかっていたとでも言うのか？　

　私の実力を見誤《みあやま》っているのか。それとも侮《あなど》っているだけか。

　――後悔させてやる。

「図に乗るなよ！」

　今度は全力で〈火炎〉の魔法を放った。男は豪炎《ごうえん》につつまれ、たちまち姿が見えなくなった。

　回避した様子はない。終わりだ。あっけなかったな。たとえ全力で防御していたとしても大ダメージはさけられない。つけ上がった罰《ばつ》だ。

　ほどなく、男の姿が現れた。

　……なぜだ。男は無傷だ。すずしい顔をしたまま、こちらを見すえている。やせガマンをしているのか……？

　男は歩めを止めない。私は追いたてられるように、再び豪炎をほとばしらせた。

　しかし、結果は変わらない。男にダメージを負《お》った様子はない。

「……どうしてだ？　ありえない！　こんなバカなことがあるわけない！」

　男が近づいてくる。足がふるえる。息がくるしい。私は後ずさった。気づくと、壁ぎわまで追いこまれていた。

「なぜだ……、なぜお前は平然としていられる……？」

　男が私の右手をつかみ上げる。マズい。これでは魔法が使えない。

「私のレベルは78だぞ！　その私が全力で攻撃したんだ！　どうしてお前はそれを防ぎきれる！」

　男が何かを放ち、顔に突風が吹きかかった。

　近くにいた部下が失神《しっしん》した。たったそれだけのことで。全身が石のようにかたくなる。つかまれた右手が痛い。息が止まりそうだ。

「俺のレベルは200以上だ」

　男が声をしぼりだすように言った。感情をあらわに。怒りにふるえながら。

「に……200……？」

　何を言っているんだ、この男は。考えることができない。足がすくんで動かない。

「お前らの頭《あたま》に伝えろ」

　視界のはしで強烈な光がひらめく。そちらへ目を向ける。男の右手が神々(こうごう)しいほどに輝いていた。

「このスニード・ミルフォリオが、地獄の底から舞い戻ったとな！」

　男が言ったことの意味はわからなかった。

　私はここで死ぬ。ただ、そう思った。

　　　　　◇　ダンツォ

　戦いが終わった。ウヌオさんの活躍によって、俺たちの圧倒的勝利に終わった。

　自分は後方でルニーナさんのガードをしていたので、一度も魔導士と戦うことなく、倒した相手を布でしばったりしていた。

　かなりの敵に逃げられたとはいえ、マスタークラスの魔導士を大量に捕まえた。これも全員、ウヌオさんが倒したらしい。

　これだけの捕虜《ほりょ》がいれば、連邦にどれだけの要求をつきつけることができるだろう。少なくとも、アルト城で捕まったフォルトさんたちを取り返せるはずだ。

　やつらが逃亡したおかげで、一時的に捕まっていた仲間も全員救出できた。ただ、犠牲者が一人出た。数日前に会った人狼族の長だ。冷血卿との一騎討《いっきう》ちに敗れたらしい。

　おたがいの犠牲を減らすため、いたずらに相手の命を奪わない。よほどの悪事を働いたとか、恨みを買ったりしていないかぎり。連邦はその暗黙《あんもく》のルールを破った。

「すまない。ひと足遅かった。助けることができなかった」

「助けられなかったのは我々も同じ。長のかたきを討ってくれたことに礼を言わなければならない。ありがとう」

　冷血卿は死んだ。自分はその場にいなかったけど、目撃した人の話によると、ウヌオさんがたった一撃で倒してしまったそうだ。

　ウヌオさんに殺す気があったかどうかはわからない。背後に壁があったことが災《わざわ》いしたようだ。冷血卿の死体は建物のぶ厚い壁をつき破り、瓦礫《がれき》のそばに横たわっていた。

　人狼の長の命を奪ったのだから、これは当然の報《むく》いと言えるかもしれない。このことで連邦にどうこう言われる筋合《すじあ》いはない。

　わかっていたこととはいえ、やはり、ウヌオさんのレベルは39ではない。秘密にしてるみたいだから、あえて聞かないけど。

　ここでの戦いは俺たちの勝利に終わった。でも、これで終わりじゃない。きっと連邦は本気で俺たちをつぶしに来る。本当の戦いはここから始まるんだ。

勇者の蜂起編はこれで完結です。

ストックがなくなってしまったので更新を停止します。