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勇者（反乱者）、関所を襲撃する（後）

　　　　　◇　ルニーナ

　息のつまるような静寂《せいじゃく》がしばらく続いた後、彼が動きだしたことによって、戦闘が始まりを告げました。

「行くぞ！」

　岩かげから飛びだした彼は、すぐに高くジャンプして、一番手前の柵《さく》を楽々と飛び越えました。

　どこからか〈火炎〉の魔法が放たれます。見当違いの方向へ飛んでいきましたが、それに気を取られていたら、彼の姿を見失いました。

「そっちは様子を見ながら、戦闘に加われ」

　バターロさんを皮切《かわき》りに、前のグループの方たちがいっせいに飛びだし、左右に散らばっていきます。

「「「うおおおお！」」」

　敵を威嚇《いかく》するような、自身を鼓舞《こぶ》するような雄《お》たけびが辺りにひびき渡ります。

　すると、敵方《てきがた》からも負けじと大声が上がり始めます。何がなんだかわかりません。声の大きさを争ってるわけじゃないですよね。

　様々(さまざま)な魔法が飛びかい始めました。主に〈火炎〉と〈電撃〉です。バターロさんたちが必死にそれを回避《かいひ》しています。

　彼はどこに行ったのでしょう。そう思った時、雲の切れ間《ま》から太陽が現れたかのように、強烈な光が目につきささりました。

　一瞬、彼の姿を視界にとらえました。けれど、動きが速すぎて目で追えません。閃光《せんこう》が走るたびに、そちらへ目を向けますが、その時にはいなくなっています。

　この目で確認できるのは地面に倒れこむ魔導士の姿のみです。

　他のみなさんも私と同じです。彼を援護《えんご》したいという思いがあるようですが、動きについて行けず、その場で右往《うおう》左往《さおう》するばかりです。

「やっぱり、ウヌオさんはスゴいです。こういうところにいる魔導士は、たいていレベル30は超えているのに、それを赤子《あかご》の手をひねるように倒しちゃんですから」

　そう言ったダンツォくんが、ふと後ろを振り返ります。私も釣られてそちらを見ると、そこには緑色の皮膚をした人型のモンスターがいました。

「なんだ、ゴブリンか……」

　ダンツォくんが前に視線を戻しました。さっき遠目《とおめ》に見ましたが、近くで見るのは初めてです。身長が一メートルもないですが、知能が高くて凶暴《きょうぼう》らしいです。

　こちらをジッと見ています。鼻息が荒いです。フー、フー言ってます。ほうっておいていいんでしょうか。

　ゴブリンが動きだしました。近づいてきます。そのまま脇を通りすぎていき、関所のほうへ向かいました。そっちはあぶないですよ。誰か教えてあげてください。

「あれ……？」

「どうしました？」

「敵の攻撃がやみました」

「そうですね、静かになりましたね」

　閃光が走らなくなりました。他のみなさんも、キョトンとした顔で門のほうをうかがっています。

　どうやら、彼は門の向こう側へ行ってしまったようです。門は柵よりもさらに高く、扉はかたく閉ざされたたままですが、彼なら飛び越えられそうです。

　しばらくすると、門の扉がきしむ音を立てながら、ゆっくりと開かれていきます。ダンツォくんが緊張した表情で身がまえました。

　ところが、門から姿を現したのは彼でした。そして、リラックスした様子で、こちらへ手招きをしました。

　警戒しながらも、他のみなさんが門のほうへ向かい始めます。ゴブリンもそれにちゃっかり加わってます。私たちの仲間みたいになってます。

「行きましょう」

　私もダンツォくんと一緒にそちらへ向かいます。倒れた魔導士が起き上がらないか、ビクビクとしながら。門の手前側だけでも十数人が倒れています。

　門のところまでやって来ました。彼は門柱《もんちゅう》に寄りかかって休憩しています。先に門をぬけた他のみなさんは、立ちつくしたまま、ぼう然と辺りを見回しています。

　おそるおそるのぞきこんでみると、そちら側にも同じくらいの人数が倒れていました。みなさん、思い思いの格好で気を失っています。

「もう全員倒したんですか？」

「ああ」

　ダンツォくんの問いかけに、彼があっけらかんと答えます。ただ、その顔には多少の疲れが見えます。

「マスタークラスはいなかったのか……？」

「ん？」

　彼が地面に横たわる魔導士たちへ目を向けます。

「そいつのことか？」

　彼が指さしたほうを見ると、色の違うローブを着た人が倒れています。一見《いっけん》して偉《えら》い人だなってわかります。同じ服装の人をもう一人発見しました。

　私は今さら驚きません。レベルがマイナスだったり、彼が普通の冒険者でないと知っていますから。でも、他のみなさんはなかなか現状を受け入れられないようでした。

　　　　　◇

「ケガ人はいるか？」

　彼が呼びかけると、バターロさんが人数を数え始めました。

「誰もいない。ウヌオのおかげだ」

「よし、先を急ごう」

　人狼《じんろう》族との間で取り決めた攻撃開始の時刻は正午だそうです。出発前の話では、スムーズに事が運んだとしても、それに間に合うかどうかという話でした。

「ちょっと待ってくれ。こいつらをしばり上げたほうがいい」

「この様子なら数時間は目ざめないだろ」

「いや、助けが来るかもしれないし、はさみ撃ちでもされたら面倒だ」

「それもそうか」

　エーテルを用いた攻撃を受けて失神《しっしん》した場合、五時間程度は目ざめません。ほおをたたいたり、ゆすったりしてもムダです。

　ただ、エーテルを補給してあげると意識を取り戻します。白魔法を用いて、手のひらから結晶を吸収させるのです。

　みなさんで手分《てわ》けして、縄や引きさいた服で両手両足をしばり、さらに布を右手に巻きつけています。魔導士は右手の刻印《こくいん》がおおわれると、魔法が使えなくなるからです。

　小屋の中にあった二つの牢《ろう》に全員運び入れました。そこは横にもなれないせまい場所だったので、かき集められた落ち葉のようになっています。さすがに同情しました。

　見張りとしてその場に三人残すことを決めてから、私たちはケストハーロへ向けて出発しました。