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勇者（反乱者）、関所を襲撃する（前）

　　　　　◇　ルニーナ

　こんな日がやって来るとは夢にも思いませんでした。

　今日、私は連邦という巨大国家に反旗《はんき》をひるがえします。ついこの間まで、連邦の方と同僚《どうりょう》として働いていた日々がウソのようです。

　でも、この目まぐるしい状況に、いい加減慣れてきました。そんな自分が怖いです。彼がマヒしやすい体であるように、私の感覚もマヒしてしまったのかもしれません。

　夜明け前にたたき起こされ、すぐさま出発です。

　私たちは二つのグループに分かれて、ダンジョンを進むことになりましたが、少し距離を取るぐらいだそうです。

　ちなみに、彼とは別行動です。彼は前のグループ、私は後ろのグループにいます。ダンツォくんは一緒にいます。彼は私のボディーガードをしてくれているんです。

　昨夜、彼からこんな話をされました。

「ダンツォ、お前は無理して戦わなくてもいいからな。後方でルニーナのことを死ぬ気で守ってくれ」

「わかりました」

「俺にもしものことがあったら頼んだぞ」

「はい」

　私を死ぬ気で守れだなんて、彼の温かい気づかいが胸にしみます。ただ、私は勘違いしていません。たぶん、ダンツォくんはしています。

　一見《いっけん》、感動的な話に思えますが、状態異常にかかったら、私をそこへ連れて行けという指示です。むしろ、遠回《とおまわ》しに私へ指示しています。

　彼は状態異常にかかりやすいこと、レベルがマイナスであることを、まだ秘密にしています。いまだにウヌオという偽名《ぎめい》を使っていますし。

　もう私もその名で呼んでいます。ていうか、彼の本名はなんでしたっけ。ノルダピエードで一度聞いた気がするんですが、口止《くちど》めされたので忘れてしまいました。

　　　　　◇

「彼女も連れて行くのか？」

　出発の前に、監獄で同室だったバターロさんが、私の身を案じてくれました。これが自然な感想だと思います。

「ルニーナさんは〈治癒《ちゆ》〉の魔法が使えるスーパー魔導士なんです」

　ダンツォくんが代わりに答えます。

　ダンツォくんは彼に心酔《しんすい》していますから、私に対する態度も丁重《ていちょう》です。彼はスゴい。だから、彼と一緒にいる私もスゴい。そんな感じの理由だと思います。

　ダンツォくんはもう彼の言うことをなんでも聞きます。何気《なにげ》ないしぐさや走り方のマネをし始めたり、ちょっと気持ち悪いぐらいです。

　ダンジョンはモンスターを倒しながら進みました。今回ばかりは自分の足で進みましたが、ダンツォくんがこまめに結晶を用意してくれたので、体力的には楽でした。

　ただ、鍛《きた》えていない足が悲鳴を上げています。年寄りみたいことを言いますが、ヒザとか足首とか、節々(ふしぶし)がスゴく痛いです。

　四時間ほど走ったあとのことです。前のグループが立ちどまり、私たちのグループは慎重に距離をつめました。どうやら、敵と遭遇《そうぐう》したわけではなさそうです。

「敵が予想以上に頭数《あたまかず》を用意していました。関所《せきしょ》だけでも三十はいます。マスタークラスを二人確認しました」

「マスタークラスが二人か……」

　前のグループは偵察《ていさつ》の方から報告を受けていました。

「マスタークラスってなんですか？」

「レベル50以上です。色の違うローブを着ているので、ひと目でわかるんです」

　ダンツォくんが教えてくれました。そんなクラス分けがあったんですか。

「冷血卿《れいけつきょう》がいたりしないよな？」

「ええ、見当たらなかったです」

「あいつがいたら全滅《ぜんめつ》だ」

「冷血卿というのは敵のボスです。レベルが80近くあるそうです」

　ダンツォくんが聞かないうちに解説してくれました。アルト城で見た、あの人のことでしょう。この間もチラッと名前を耳にしました。

「まあ、冷血卿はケストハーロにいるだろ。あのヴェントっていう人狼族のリーダーを相手にしないといけないからな」

「ヴェントは強いのか？」

「ああ、亜人《あじん》最強とうたわれるぐらいだからな。冷血卿に匹敵《ひってき》するレベルだと聞いている」

「そこまでなのか」

「情けない話だが、冷血卿の相手をできるのはうちの組織にいない。彼の存在ぬきでは、連邦に立ち向かおうなどと考えもしなかっただろう」

　数日前に会った人狼の方は有名な方だったんですか。確かに、ものスゴい威圧感がありました。

「どうだ、ウヌオ。やれそうか？」

「ああ。対人戦は経験が少ないから、勝手がわからないが……。とにかくレベルが高いのは俺にまかせてくれ」

　彼は巨大モンスターを目の前にしても平然としていたのに、今は自信なさげな表情をしています。相手が魔導士なので、状態異常の魔法が怖いのでしょう。

「状態異常の魔法を使ってきたりするんですか？」

「……状態異常ですか？　相手のレベルが高いと効果がないですから、接近戦では使ってきませんよ。不意《ふい》討ちとか、倒した相手の拘束《こうそく》に使うぐらいだと思います」

　あまり心配はいらないみたいですね。彼の弱点が知られていれば、話は変わってきますが……。

　　　　　◇

　前のグループにつかず離れずで進むこと数十分。第四階層ほどではないですが、道がだいぶ広くなってきました。

「もうそろそろですよ」

　ダンツォくんが不安をあおってきます。私は後ろで見てるだけ、私は後ろで見てるだけと心を落ち着かせます。

　前のグループの足どりが、しだいに慎重なものになっていき、そして、ついに全員の足が止まりました。その先に広い空間が見えます。

　追いついた私たちは、前のグループがいる反対側の壁に張りつきました。

　開けた場所には何重《なんじゅう》にも柵《さく》が立てられ、その向こうに立派な門と小屋が見えます。ダンジョンの中にこんなものを作ったんですか。

　魔導士が何人か見えます。すでに配置について戦闘態勢を整えています。おそらく、私たちの到着に気づいているのでしょう。

「俺がいっきに片づける」

「待て、ウヌオ。マスタークラスが二人もいるんだぞ」

「問題ない、俺にまかせろ。取りこぼしたのは頼む。あと、無理はしなくていいから、大声でもあげて、少しでも敵の攻撃をひきつけてくれ」

　彼の気持ちはわかります。自分に敵の攻撃が集中するのが怖いのでしょう。状態異常の魔法がひとつでもまざっていたら、一巻《いっかん》の終わりですから。