伝説の勇者（レベル：マイナス39）

勇者の蜂起編

勇者（反乱者）、仲間たちと作戦会議を行う

　　　　　◇　ダンツォ

　バターロさんが仲間を集めに外へ出て行った。いくつかの宿屋に分かれて泊《と》まっているそうだ。

　しばらくすると、宿屋の一室に続々(ぞくぞく)と人が集まってきた。

「集めたぞ」

「……これで全員か？」

　ウヌオさんがガッカリした様子で言った。俺たち三人をぬいたら十人もいない。ここまで少ないんだ。

「街を見回っているのや、外へ偵察《ていさつ》に出ているのがいる。夜には戻ってくるはずだ。まあ、全員かき集めても二十数人だろうが」

　ひと呼吸置いてから、ウヌオさんが話を始めた。

「部外者の俺がいきなり来てなんだと思うかもしれないが、ケストハーロの襲撃を予定通り決行してほしい」

　部屋の中がざわつく。みんな困惑の色を隠せない。

「人狼《じんろう》たちだけに戦わせたくないんだ。ここで約束を破れば、あいつらとの関係は取り返しのつかないことになる」

　誰も何も言おうとしない。部屋が沈黙でつつまれる。

「無理強(じ)いはしないつもりだ。それに危険だと思ったら、すぐに引き返してもらってかまわない」

「しかしだな……」

「敵は俺が全部倒すから、敵の注意を引きつけてくれるだけでかまわないんだ」

「連邦の魔導士をあなどらないほうがいい。最低でもレベル30。レベル50を超えているのがゴロゴロいるんだぞ」

　バターロさんが苦言《くげん》をていした。

「それはわかってる」

　ウヌオさんは本気だ。だけど、疑いの目を向けられている。みんなが信じられないのも無理はない。実力を知っている俺がどうにかしなければ。

「あの！　ウヌオさんは強いです。トロールを一撃で倒したのを、この目で見ましたから」

「……トロールを一撃で？」

「本当か？」

　みんなから次々(つぎつぎ)と驚きの声が上がる。

「レベルはいくつなんだ？」

「最近計っていないからわからないが……、少し前は39だったかな」

「レベル39なら、トロールなんて倒せないだろ」

　当たり前のようにツッコミが入る。ウヌオさんは押し黙ってしまった。やっぱり、本当のレベルは秘密なのか。

「いや、彼は俺の目の前でも、監獄のぶ厚い壁を破壊した。トロールを倒せても不思議ではない」

　バターロさんの擁護《ようご》が入って場が静まった。

「そんな冒険者が協力してくれるなら……」

「俺たちもできることなら約束を守りたいからな」

　部屋に前向きな空気が広がっていき、ウヌオさんの顔も明るくなっていった。

「誰か、異存《いぞん》のあるやつはいるか？」

　誰からも声が上がらず、作戦を実行に移すことが決まった。

　　　　　◇

「ケストハーロまではどう行くつもりだったんだ？」

「ダンジョンを進んで、バカ正直に正面突破さ。関所《せきしょ》までは二手《ふたて》に分かれて進むつもりだったが、この人数だとかえって危険かもな」

　ウヌオさんの質問に、バターロさんが答えた。

「……関所？　ダンジョンに関所があるのか？」

　関所のことを知らないんだ。昔からあったものじゃないけど、作られたのは五年くらい前だと聞いたことある。

「ああ、ちょうど海峡《かいきょう》を渡った辺りにある」

「関所を知らないんですか？」

「悪い。こっちのほうはしばらく来てなかったからな。事情がよくわからないんだ」

「北方《ほっぽう》の地上に関しては、事実上連邦の領土と言ってもいいからな。ダンジョン同様、北方へ渡る人間も『管理』してるのさ」

「そうすると、ケストハーロへ行くには、その関所を通らなければならないのか」

「はい。下層《かそう》までもぐれば別ですが、結局、上層《じょうそう》で連邦が待ち伏せているから、時間がかかるだけだと思います」

「船で渡ることは考えたくない。用意するだけでも時間はかかるし、船上《せんじょう》で攻撃を受けたらひとたまりもない」

　船の上では魔法で遠距離攻撃ができる魔導士が圧倒的に有利だ。関所でも厳重《げんじゅう》な警備がしかれているから、それほど違いはないかもしれないけど。

「たとえ上層でも、ケストハーロへ行くルートはいくつかあったと思うんだが……」

「ああ、数年前まではもう一つあった。だが、そっちは出口がふさがれてしまったんだ。結局、関所のほうへ戻るしかない」

「……そういうことか」

　ウヌオさんが苦笑《にがわら》いする。連邦は本当に徹底《てってい》している。

　適当にダンジョンを進んでいると、連邦のふさいだ出口によく出くわす。モンスターの数が極端に少ないとか、そういうことで早めに察知《さっち》するしかない。

「第四階層を進むのは無理ですか？」

「これだけの大人数《おおにんずう》だとな……。ケストハーロ方面はあまり詳《くわ》しくないし、時間のロスも大きすぎる」

　さすがのウヌオさんでも、大人数を守るのは無理か。

「関所ってのはどんな感じなんだ？」

「結構なものだぞ。頑丈《がんじょう》な門があって、二重、三重に柵《さく》が張りめぐらされている。おまけに小屋まであるからな」

「ダンジョンにずいぶんと大がかりなものを作ったな」

「人狼対策の側面《そくめん》が強い。魔導士は身体能力が低いから、柵に隠れて魔法で攻撃するんだ」

「あと、そこに関所を作ったのは、巨大な結界を張ってエーテルの流れをせき止めるためだ。ケストハーロは地形的にエーテルが集まりやすい。本来なら、人狼族の縄張《なわば》りへ流れていくそれを、やつらが独占しているんだ」

「人の神経を逆なでするのが本当にうまいな」

　ウヌオさんがあきれながら言った。

「それこそ、人狼族が立ち上がった最大の理由だからな」

　怒っているのは人狼族だけではない。連邦は大陸各地で同様のことをやっているから、俺たち冒険者や、他の亜人たちの不満は高まるばかりだ。

「守りはどれくらいいるんだ？」

「予想もつかない。普段なら十人もいないが、俺たちを待ちかまえているだろうからな。ただ、ケストハーロの防衛《ぼうえい》を考えれば、やつらも関所ばかりにかまってもいられないはずだ。人狼族は北から攻撃をしかける予定だからな」

　人狼族は地上からケストハーロへ向かえるので、関所を通る必要はない。ちなみに、俺たちは南から攻撃をしかける予定だ。

　結局、関所を強行《きょうこう》突破するという、従来《じゅうらい》の方針でいくことに決まった。