19/49

ダンツォ（反乱者）、城門を偵察する

新規登場人物

ダンツォ：エスペロ（反乱ギルド）のメンバー

ダンツォはスニード、ルニーナの次に出番の多いキャラです。

ダンツォ視点の話が三回続きます。

　　　　　◇　ダンツォ

　とうとう連邦に反旗《はんき》をひるがえす日を迎えた。

　今までも、連邦とこぜり合いをくり返してきたけど、俺たちエスペロが一丸《いちがん》となって立ち上がるのは、今回が初めて。

　ただ、これは前哨戦《ぜんしょうせん》にすぎない。今日決行(けっこう)する作戦は、あくまで監獄《かんごく》にとらわれた仲間たちの救出が目的だ。

「ダンツォ。お前がここにいるってことは、レベル20を超えたってことだな？」

「はい」

「そうか、よくがんばったな。お前もようやくルーキーの仲間入りか。そして、今日がお前にとって初陣《ういじん》となるわけか。いきなりの大舞台《おおぶたい》だな」

「覚悟してます」

　俺は十六歳になったばかりで、まだギルドでは下っぱ。レベルの低いやつは足手《あしで》まといになるからと、最初は作戦への参加を認めてもらえなかった。

　だけど、俺は参加を熱望《ねつぼう》した。その思いが届いたのか、一ヶ月ほど前、リーダーのフォルトさんから、こんな条件を出された。

『作戦へ参加したいのなら、当日までにレベル20を超えること。わかったな？』

　この日のため、がむしゃらにレベルを上げ、ギリギリで目標を達成した。

「だが、無茶《むちゃ》はするなよ。お前に与えた役目は人狼《じんろう》族への伝令《でんれい》だ。それがメインであることを忘れるな」

　作戦への参加――アルト城への突入《とつにゅう》を許可されたとはいえ、前線に立たせてはもらえないだろう。

　リーダーのフォルトさんを中心とする俺たちのギルドは、エスペロを構成する三つの冒険者ギルドのうちの一つ。その中でもっとも人数が多く、中心的な役割を果たしている。

　うちのギルドはレベル20、30台のメンバーが大半《たいはん》だけど、フォルトさんは50を超えている。この辺りでフォルトさんを知らない冒険者はいない。自分にとってもあこがれの存在だ。

　昔はレベル50超えの冒険者がめずらしくなかったらしいけど、連邦のおかげで少なくなった。だから、エスペロの中にも数えるほどしかいない。

　本来なら、俺たちは連邦に歯が立たないんだけど、アルト城に駐留《ちゅうりゅう》していた部隊の主力《しゅりょく》は、今は北方《ほっぽう》のケストハーロへ向かっていて留守。

　何を隠そう、そこはエスペロと人狼族が、一週間近く後に襲撃を予定している場所。実際、俺たち以外の二つのギルドは、すでにそちらへ向かって攻撃準備を整《ととの》えている。

　情報をつかんだ連邦は、そちらへ部隊を急行させた。その情報は嘘じゃない。だけど、先に戦場となるのはこのアルト城だ。俺たちは連邦の裏をかいたってわけ。

　　　　　◇

　自分は急きょ作戦に参加することになった。新たに与えられた役割は逃走《とうそう》ルートの確保。地味《じみ》といえば地味だけど、門番との交戦《こうせん》が絶対にある。気を引きしめないと。

　仲間が戦ってるのを見ていたことならあるけど、連邦の魔導士とコブシを合わせた経験はない。いや、魔導士はコブシを合わせたりしないか。

　まあ、なんとかなると思う。スライムとかウィルオーウィスプとか、魔法を使うモンスターとなら、数えきれないほど戦ってきた。まあ、倒すの面倒くさいから、ほとんどスルーしてるんだけど。

「ダンツォ、まずは東門を確認しに行くぞ」

「わかりました」

　一緒に行動する先輩メンバーと、アルト城の東門へ向かう。ここは街の中心にある監獄からは遠い。街道へ出る南門と違って、門が小さくて警備が手うすだ。

　さらに、外へ出てすぐのところに、ダンジョンの入口が複数あるから逃走に困ることはない。元々(もともと)、冒険者のために作られた門らしくて、今は利用者が少ないそうだ。

「見張《みは》りはいないな」

「普段からこうですか？」

「そうだ。まあ、門の脇にある小屋《こや》に、たいてい一人、二人いるんだけどな」

　数週間前から、仲間が市街に潜伏《せんぷく》していたので、内情《ないじょう》は把握《はあく》している。一緒に行動する先輩もその一人だ。

　そもそも、ここは数年前まで俺たちのギルドのホームだった。なのに、ここを直轄《ちょっかつ》地とした連邦の手によって、あろうことか、冒険者を収容《しゅうよう》する監獄の街へ変えられてしまった。

　この街を冒険者の手に取り戻す。それこそ、俺たちがエスペロを結成した動機《どうき》。冒険者の歴史をロクに知らない、若造《わかぞう》の自分が言うセリフじゃないけど、今日こそ連邦に一矢《いっし》むくいてやる。

　　　　　◇

　次に南門の偵察《ていさつ》に向かった。

　街道に出る門だけあって、人通りが多く、馬車がちょくちょく通りぬけて行く。目の届く範囲だけでも門番が五人いる。東門とは大違いだ。

「結構な数ですね。全員魔導士なんですか？」

「よほどの雑用《ざつよう》でないかぎり、連邦の役人は魔導士だと考えたほうがいい。とはいえ、レベルの低いやつは当然まじっている。レベルが高ければ、色の違うローブを着ているんだが……、あの中にはいないな」

　俺たちのような魔法を使えない戦士の一族を、連邦が雇《やと》ったりしないか。目ざわりな存在くらいにしか考えていないだろう。

「こっちもいつも通りといえば、いつも通りか」

「俺たちの動きに気づいてないってことですか？」

「そうだといいが……。警備はいつも通りだが、やはり、逃走ルートにするのは無理があるな。いったん報告に戻るぞ」

　もし東門が通れなくなれば、南門から外へ脱出するしかない。その時はあいつらと戦うことになるのか。血がたぎってきた。やってやるぞ。